岩壁阴影里，岩瞳全身肌肉瞬间绷紧，心跳如擂鼓。下方那个抬头张望的暗哨，鼻子还在不停地抽动，像条嗅到猎物气味的猎犬。
“被发现了？不可能啊，逆风，距离超过五十米，还用了匿迹粉……”岩瞳脑子飞速转动，目光死死锁住那个暗哨的动作。他身后的两个同伴，一个叫“夜枭”，一个叫“枯藤”，也同时屏住了呼吸，手悄悄摸向腰间的短刃和吹箭。
那暗哨看了几眼，似乎没发现什么明显异常，但又显得不太放心。他朝着岩壁方向，试探性地走了几步，同时抬手向旁边另一个暗哨做了个“注意”的手势。
不能再等了。岩瞳当机立断，用守林人之间极细微的手势下达指令：『撤，分路，老地方汇合。』
夜枭和枯藤无声点头。三人如同融化的墨迹，悄无声息地顺着岩壁阴影向上方更陡峭、植被更茂密的地方退去，动作轻缓得像没有重量，尽量避免带落任何碎石或枯叶。
就在他们刚刚离开原位置不到十秒，下方营地传来了几声短促尖锐的鸟鸣——显然是暗哨发出的警报伪音。立刻，又有三四道身影从不同角落闪出，快速而警惕地朝着岩壁下方区域包抄过来，手中拿着的是改造过的弓弩和闪着寒光的砍刀。
岩瞳三人已经爬到了岩壁上方一处突出的岩石后面，借着茂密的藤蔓和乱石隐蔽。下方传来细细索索的搜查声和低语。
“好像没人？”
“头儿说可能听错了，但让仔细搜搜这片。”
“妈的，疑神疑鬼，这鬼地方除了咱们和那些半死不活的‘货’，还能有谁？”
“少废话，找！新月之前不能出岔子。”
“货”……岩瞳记住了这个词。他和夜枭、枯藤交换了一个眼神。对方没有明确发现他们，但警惕性极高。营地里的力量比预想的多，而且看起来训练有素，不全是乌合之众。
他们耐心地蛰伏着，直到下方的搜查人员骂骂咧咧地退回营地附近。岩瞳小心地探出一点头，用随身携带的单筒望远镜（白玥提供的旧时代遗产，还能用）仔细观察。
营地中央那个大帐篷帘子掀开，走出来两个人。一个身材矮壮，穿着灰烬反抗军常见的混杂装备，脸上有一道疤，眼神凶狠，应该是灰烬之眼在这里的小头目。另一个却让岩瞳瞳孔一缩——那人穿着一种暗绿色、看起来材质特殊的连体服，身材高瘦，脸上戴着遮挡下半张脸的呼吸面罩，只露出一双冰冷的、几乎没有感情的眼睛。他的装备简洁而精良，腰侧挂着的不是刀斧，而是一个方形的、闪着微光的仪器。
“外来者……科技水准不低。”岩瞳心往下沉。灰烬反抗军什么时候搭上了这种“合作伙伴”？他们想干什么？
戴面罩的人和小头目低声交谈了几句，小头目频频点头，态度甚至有些恭敬。随后，面罩人走向营地边缘一个用厚重帆布盖着、有守卫看守的角落。守卫拉开帆布一角，面罩人低头看了看，似乎在检查什么，然后点了点头，对守卫吩咐了几句。
帆布盖下，隐约可见是几个长方形的、类似金属箱子的东西，箱体上有细小的指示灯在闪烁。
“货物……样本……就在那里？”岩瞳猜测。但他看不清具体是什么。
面具人检查完，回到了帐篷。营地再次恢复表面的平静，但暗哨的分布明显更加严密了。
“撤。”岩瞳知道再待下去风险太大，他们已经获取了关键信息：灰烬之眼与不明外来者合作；有被称为“货”或“样本”的东西被储存；对方在新月之夜有重大行动，且极其警惕。
三人凭借着对地形的熟悉，像三道影子般悄然远离了这片危险的山坳，朝着预先约定的汇合点潜行。
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同一时间，翡翠梦境边缘。
艾拉感觉像是走进了一个完全不同的世界。外界的森林虽然茂密，但阳光还能透过缝隙洒下光斑，充满生机（即使是战后脆弱的生机）。而这里，高大的树木形态变得更加古老奇诡，树皮上覆盖着厚厚的、散发着微光的苔藓，空气中弥漫着浓郁到化不开的草木清香和湿润水汽，吸一口都让人觉得肺腑被洗涤了一遍。
光线变得朦胧柔和，仿佛透过一层极薄的翡翠滤镜照射下来。没有明确的路径，脚下是厚厚的、松软的腐殖质层，踩上去悄无声息。周围异常安静，连虫鸣鸟叫都几乎听不见，只有不知从何处传来的、若有若无的流水潺潺声。
“跟紧，注意脚下和周围，这里的一切都可能‘活’过来。”雷烈压低声音提醒，他走在最前面，手中握着一把出鞘的短刀，眼神锐利地扫视着四周。影梭消失在队伍左侧的阴影里，负责侧翼警戒和探路。石坚殿后，手里提着一柄沉重的开山斧，警惕着后方。
艾拉走在中间，一手紧握着那块温热脉动的碎片，另一手按在胸前，自然之心印记微微发热，与周围的环境产生着奇妙的共鸣。她能感觉到一种庞大而古老的意识在沉睡着，或者说，在静静注视着他们这些不速之客。
“雷队长，碎片……指引的方向是那边。”艾拉指向左前方，那里树木的间隙中，似乎有更浓郁的光芒在流动。
“走。”雷烈毫不犹豫地转向。
行进变得缓慢而谨慎。不时有散发着微光的藤蔓无风自动，轻轻拂过他们的衣角；脚下盘根错节的树根偶尔会轻微蠕动，仿佛在调整姿势。有一次，影梭差点踩进一片看似普通、实则底下是松软泥沼的苔藓地，幸亏他反应快，用钩索荡了过去。
“这里不欢迎暴力。”艾拉突然轻声说，她看到雷烈和石坚因为紧张而过于绷紧的肌肉和武器，“我能感觉到……我们需要的是‘通过’，而不是‘砍伐’。”
雷烈愣了一下，缓缓将短刀插回鞘中，示意石坚也放松些。说来奇怪，当他们收起明显的敌意和戒备姿态后，周围环境那种隐隐的排斥感似乎减轻了一些，甚至有一条散发着微光的小径，在藤蔓和灌木的挪动下，隐约出现在他们面前。
“跟着光走。”艾拉说。
他们沿着这条时隐时现的光径深入。雾气渐渐浓了起来，不是普通的白雾，而是带着淡绿色荧光的雾霭，能见度迅速降低。碎片在艾拉手中的脉动变得更强了一些，像是在鼓励，又像是在催促。
“小心，这雾可能有问题。”雷烈示意大家靠拢。
突然，走在最前面的雷烈脚步一顿，身体微微晃了晃。“队长？”影梭的声音从侧方雾中传来，带着一丝不易察觉的迷茫。
艾拉也感到一阵轻微的眩晕，眼前的景象开始晃动、重叠。浓雾仿佛活了过来，幻化出各种模糊的画面和声音——有村落燃烧的火焰，有亲人哭泣的面孔，有沈澈坠入黑暗井底的身影，也有内心深处最隐秘的恐惧和渴望……
“是幻象！稳住心神！”雷烈低吼一声，狠狠咬了一下自己的舌尖，剧痛让他清醒了几分。他回头看去，只见艾拉眼神有些涣散，额头冒汗，石坚则喘着粗气，眼睛发红，像是看到了什么让他愤怒的景象。影梭那边没了声音。
“艾拉！石坚！”雷烈喊道，同时伸手想去拉艾拉。
就在这时，艾拉胸前的自然之心印记猛然爆发出柔和的绿色光芒，瞬间驱散了她周身的雾气，也让她眼中恢复了清明。她立刻意识到发生了什么，连忙将手按在碎片上，集中精神，将自然之心的平和与坚定，通过碎片微弱的联系，尝试向四周扩散。
“沈澈……帮帮我……”她在心中默念。
手中的碎片银光一闪，一股虽然微弱却异常清凉纯净的能量波动荡漾开来，如同水波般掠过浓雾。雾气幻化的景象顿时扭曲、消散了不少。石坚闷哼一声，甩了甩头，眼神恢复清醒，只是脸色有些发白。侧方传来影梭松了一口气的轻微吐息声。
“这雾……能勾出人心里的东西。”雷烈心有余悸，“大家都没事吧？”
“没事。” “还行。” 影梭和石坚回应。
艾拉擦了擦额头的汗，看着前方依旧浓厚的荧光雾霭：“看来这是第一道考验。碎片的力量能帮我们抵挡一些，但主要还得靠我们自己意志坚定。继续走吧，我感觉目标不远了。”
他们更加小心地前行，互相提醒，保持精神集中。幻象仍会时不时袭来，但有了防备和碎片光芒的协助，已经无法真正迷惑他们。
终于，在浓雾中跋涉了很久很久之后，前方豁然开朗。
他们走出雾霭，站在了一片巨大的、平静如镜的湖泊边缘。湖水呈现出一种不可思议的、通透的翡翠色泽，湖面倒映着天空中流动的翡翠光晕和周围古树的影子，美得令人窒息。湖中心，果然有一座被柔和光晕笼罩的小岛，岛上隐约可见一棵散发着淡淡银光的小树轮廓。
“映月湖……湖心岛……”艾拉喃喃道，心脏砰怦直跳。碎片在她手中变得滚烫，脉动急促，直直指向湖心岛。
然而，问题来了。湖面宽阔，没有任何船只或桥梁。湖水深不见底，翡翠色的水面下，似乎有巨大的阴影缓缓游过。
“怎么过去？”石坚挠头。
影梭观察着湖面：“水里有东西，体积不小。游过去风险太大。”
雷烈看向艾拉：“艾拉，试试用你的能力和碎片，和这里沟通一下？看看有没有‘路’。”
艾拉点点头，走到湖边，蹲下身，将手轻轻浸入湖水中。冰凉刺骨，但同时，一股庞大而温和的古老意识顺着水流，与她胸口的自然之心印记产生了更强烈的共鸣。
她闭上眼睛，集中精神，将想要前往湖心岛、寻找复苏同伴方法的请求，连同对沈澈的担忧、对村落的责任，一起化作纯粹的心念，通过自然之心和手中的碎片传递出去。
湖水微微荡漾起来，湖心岛上的银色小树光芒似乎亮了一瞬。片刻后，在艾拉面前不远处的湖面上，一株巨大的、散发着荧光的莲花缓缓从水底升起，花瓣舒展，莲心宽阔得足以站下两三人。紧接着，第二株、第三株……一连九株荧光莲花，间隔均匀地排列成一条直线，从湖岸一直延伸到湖心岛。
一条莲花之路。
“看来，我们通过初步考验了。”雷烈松了口气，但眼神依然警惕，“走，上‘船’。注意水下。”
四人依次跳上最近的莲花。莲花非常稳固，如同实质的平台。当他们站稳，莲花便自动朝着下一株缓缓漂移过去，速度平稳。
湖面下，那些巨大的阴影似乎好奇地围绕着莲花之路游弋，但并未发起攻击。艾拉能感觉到，它们更像是守护者，在观察着这些被允许踏上道路的访客。
就在他们快要抵达湖心岛时，村落这边，岩瞳和夜枭、枯藤也终于安全返回，带回了至关重要的情报。