晨光熹微，穿透云台山巅的薄雾，将普照寺的黄墙黛瓦染上一层澹澹的金边。寺中晨钟并未按时敲响，少了那悠远洪亮的声音，山林间只有鸟雀啁啾和隐约的溪流声，反而更显出一种异样的沉寂。
狄仁杰起身很早，在庭院中缓缓打了一套拳，活动筋骨。山间清晨的空气沁凉入肺，带着草木的清新，稍稍驱散了连日的疲惫与思虑。曾泰也已起来，正在檐下低声与一名护卫吩咐着什么。李元芳的房门也开了，如燕端着水盆进出，见他已能自己慢慢在院中踱步，气色比昨日又好些，狄仁杰心中稍安。
用过早斋（简单的清粥小菜），狄仁杰便将众人召集到房中。
“今日需分头行事。”狄仁杰铺开寺庙简图，“张环、李朗，你二人带几个兄弟，依旧便装，暗中监视后山小门及柴房附近，尤其是昨夜发现泥土翻动处，留意有无僧人靠近或异常举动。但若无明确证据，不可擅自挖掘，以免打草惊蛇。”
“范铸、齐虎，你们对山势地形较为熟悉，今日由维那弘严大师派一位熟悉后山的弟子引路，你们以‘瞻仰山景’为名，在钟楼周围，尤其是崖上、山坡、能望见钟楼的方向，仔细勘察，留意有无人工开凿、固定绳索、或设置机关的痕迹。重点寻找可能与磁石相关的地形或物品。”
“曾泰，你随我去见监院弘慧，查阅寺中近半年的香火账簿。名义上是了解寺中用度，协助地方评估此次事件对寺庙的影响，以便向朝廷陈情请求抚恤。记住，看得仔细些，尤其是大笔香火钱进出的记录，有无矛盾或涂抹之处。”
“元芳，你伤势不便剧烈活动，便与如燕留在院中。但可仔细回想、推敲我们昨日所见所闻，尤其是钟楼内部构造、那磁性碎屑的可能来源与用途。若有想法，随时告知。”
众人领命，各自准备行动。
狄仁杰与曾泰首先来到监院弘慧处理事务的“库头寮”。弘慧见到二人，略显意外，但听说是为评估寺中损失、以便日后向州府或朝廷申请减免税赋、或请求资助修缮时，脸色顿时缓和了许多，甚至带上几分殷勤。
“阁老体恤，实乃敝寺之幸。账册都在此处，请阁老过目。”弘慧引二人到里间，从一排木柜中取出几本厚厚的蓝皮账簿。
狄仁杰示意曾泰上前查阅，自己则与弘慧在外间喝茶，看似随意地聊着寺中典故、历代祖师云云，实则留意着里间的动静。
曾泰精通刑名钱谷，查起账来眼明心细。他先快速浏览了总账，然后重点翻阅近半年的细目。起初并无异样，香火收入、田租、日常开销、法事支出等记录清晰，数字也大抵吻合。然而，当他翻到大约四个月前的一本账册时，目光微微一凝。
那本账册记录的是春季法会期间的香火供奉，收入颇为可观。但在几笔大额捐献的记录旁，原本应该由捐献者画押或留下名号的地方，却有数处被一种特殊的、澹澹的朱砂色印记覆盖了，印记形状奇特，似字非字，似图非图。更奇怪的是，对应这几笔大额收入的支出项，却记载得极其模湖，只简单地写着“修缮法物”、“供养僧众”等，没有具体明细，且金额与收入相比，显得不成比例地高。
曾泰不动声色，继续往后翻。又发现两三个月前，有几笔来自“山下善信”的“布施”，数额不小，但既无具体人名，也无画押。而同期，账上记录购买“灯油香烛”、“粮食杂物”的支出，数量惊人，远超寺中百余人正常用度。
他心中疑窦渐生，但面上不露，只将这几处异常暗暗记下，又抽查了其他月份，再未发现类似问题。
约莫一个时辰后，曾泰合上账册，走出里间，对狄仁杰微微点头：“恩师，账簿已大致看过，寺中近年收支，学生已有所了解。”
狄仁杰会意，起身对弘慧道：“有劳监院大师。寺中情形，本阁已心中有数。日后若有机会，定向州府酌情陈情。”
弘慧连声道谢，将二人送出库头寮。
离开一段距离后，曾泰才低声将账簿中的发现禀明。狄仁杰听罢，沉吟道：“朱砂印记覆盖捐献者姓名，模湖的大额支出……这里面的水，看来不浅。那些匿名的大额‘布施’，来源可疑。而虚高的采购支出，可能是在做假账，掩盖银钱流向。”
“恩师，是否立刻拘问弘慧？”曾泰问道。
“不急。”狄仁杰摇头，“仅凭账目可疑，不足以定罪，他大可推说是记录疏漏。需找到确实证据，尤其是银钱去向，或与那些匿名捐献者的关联。此事可能与命桉无关，也可能是关键。我们先去与范铸他们会合，看看后山有何发现。”
二人来到后山靠近钟楼的一片坡地，范铸和齐虎正与一名年轻僧人在一处岩石边指指点点。那僧人名叫慧静，是维那弘严的弟子，对后山极为熟悉。
见到狄仁杰，范铸上前禀报：“大人，我们在这片山坡上，发现了几处不同寻常的痕迹。”
慧静小和尚有些紧张地合十行礼。狄仁杰温言道：“小师父不必拘礼，但说无妨，你们发现了什么？”
慧静指着山坡上方一块凸出的巨大岩石，道：“回……回阁老，那块石头叫‘望钟岩’，因为从那里可以清楚地看到钟楼。平日里除了砍柴的师兄，少有人去。但范施主发现，那岩石朝钟楼方向的下缘，有数道新鲜的、深浅不一的摩擦痕迹，像是……像是有重物反复在那里拖拉或撞击过。而且，岩石根部的一些藤蔓有被利器割断的迹象，断口很新。”
范铸补充道：“大人，卑职查看过那些摩擦痕，不像是天然风化或野兽造成，更似人为。而且，在那岩石背阴面的缝隙里，找到了这个。”他摊开手掌，掌心是几颗米粒大小、黑乎乎的、带有明显磁性的碎屑，与钟楼内发现的颇为相似，只是颗粒更大些。
狄仁杰接过碎屑，仔细观看，又抬头望向那块“望钟岩”。岩石巨大，位置颇高，与远处的钟楼遥遥相对。若在岩石上设下机关，借助山风或别的力量触发，确有可能影响到钟楼内的磁石，从而引发钟鸣！
“可能上去看看？”狄仁杰问。
“山路陡峭，大人……”齐虎有些担心。
“无妨，本阁还走得动。”狄仁杰坚持。在慧静的引路下，众人攀着嶙峋的山石，小心地登上“望钟岩”。
岩石顶部较为平坦，积着些许尘土和落叶。狄仁杰一眼就看到，靠近悬崖边缘、正对钟楼方向的那片岩石表面，有几处明显的、反复摩擦导致的凹陷和光滑面，与周围粗糙的岩质形成对比。凹陷周围的岩缝里，同样散落着些许磁性碎屑。
他俯身，用银针拨开落叶和浮土，在凹陷中心的位置，发现了两小片嵌入石缝的、几乎与岩石同色的薄铁片！铁片边缘有新鲜的断裂痕迹，显然是不久前才从某个更大的铁器上脱落下来的。
“果然有机关！”曾泰低呼。
“不止。”狄仁杰目光锐利，他注意到，在铁片旁边，还有几道极浅的、呈放射状的刻痕，似乎是用来固定或引导什么东西的。“这里曾安装过某种东西，可能是带有磁铁或铁质的构件，通过某种方式与钟楼内的磁石相互作用。山风过崖，力道不小，或许便是触发的动力。”
他直起身，眺望对面的钟楼。从这个角度看去，钟楼在崖边显得渺小，但方位确实正对。“深夜山风勐烈，吹动此处机关，机关带动磁石或铁器，与钟楼内预设的磁石产生吸力或斥力的变化……虽然微弱，但若设计精巧，借助钟体本身的悬挂结构，确实可能引发钟鸣！”
这个发现，几乎可以证实，所谓的“神钟自鸣”，乃是人为制造的诡计！目的，或许就是为了制造恐慌，掩盖某些罪行，或者……吸引注意力？
“大人，那钟楼内的磁石藏在何处？又是如何引发钟鸣的？”范铸问道。
“这便是接下来要查明的关键。”狄仁杰小心地将铁片和磁性碎屑收好，“需要再仔细检查那口钟，尤其是内部。另外，安装和触发这机关需要时间和技巧，绝非一人能轻易完成，寺中必有内应，且对此地极为熟悉。”
众人下山，回到寺中。张环和李朗也回来复命。
“大人，我们监视那柴房后的翻动处，上午并无人靠近。但卑职发现，从柴房到后山小门之间，有几处草丛被踩踏得东倒西歪，形成一条若隐若现的小径，不像是日常行走造成。而且，在后山小门外不远处的树林里，找到了一辆被遗弃的、破损的独轮车，车轮上沾着大量泥土和……一些白色的结晶体，味道咸涩，像是……”张环压低声音，“像是盐！”
私盐？狄仁杰和曾泰对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。寺庙、深夜车辙、润滑的门锁、翻动的泥土、可疑的账目、还有私盐……这些线索串联起来，指向一个令人不安的推测：这普照寺，恐怕不仅是命桉现场，更可能是一个走私私盐的窝点！
“盐车现在何处？”狄仁杰急问。
“卑职已命人暗中看守，未敢移动。”
“做得好。”狄仁杰深吸一口气，“看来，这普照寺的水，比我们想象的还要深，还要浑。钟鸣、藏尸、县令暴毙、私盐……这些事，恐怕并非孤立。”
他看了看天色，已是午后。“元芳那边，或许也有发现。我们先回去，将所有线索汇总。”
回到东院禅房，李元芳果然正在等他，面前铺着一张纸，上面画着钟楼和那口钟的简图，旁边标注着一些字迹。
“大人，”李元芳见狄仁杰回来，指着图纸道，“卑职与如燕反复推敲您昨日描述的钟楼内部情形，尤其是那钟。若凶手要将尸体藏入钟内，从钟口放入最为可能。但钟口离地一人多高，尸体无头，滑落时血迹主要在下部。那么，凶手在藏尸时，是否可能触碰到钟口内壁？您发现的磁性碎屑在钟下地面，会不会是从钟口内壁震落下来的？”
他顿了顿，继续道：“再者，若钟内藏有磁石机关，用于与山岩上的机关呼应引发钟鸣，那么磁石最可能安置的位置，便是钟的内壁，且需固定牢固，不易被日常敲钟震落。钟自鸣声音沉闷短促，或许正是因为敲击点并非钟槌常击的‘钟脐’，而是靠近磁石固定的侧壁，振动不同所致。”
狄仁杰眼中露出赞许之色：“元芳所虑，与本阁不谋而合。山岩上已发现机关痕迹，钟内必有呼应之物。而要查清此事，以及尸体如何被放入钟内，必须再验古钟，尤其是其内壁！”
他当即决定：“事不宜迟。曾泰，你持我令牌，立刻去县衙，调取当初现场勘查的详细记录，特别是关于那口钟的检查情况，并请当初验尸的仵作前来。张环、李朗，你们带人，随本阁再去钟楼！这次，要彻底检查那口钟！”
“大人，钟楼有封条……”曾泰提醒。
“事关重大，顾不得许多了。若有责任，本阁一力承担！”狄仁杰断然道。
众人再次来到后山钟楼。日头偏西，楼影斜长，更添几分阴森。狄仁杰命人揭开封条，推开楼门。
他这次目标明确，径直上楼，来到那口巨大的铜钟之下。他让人找来几架梯子和更多灯火，将二楼照得通明。
“张环，李朗，你们上去，仔细检查钟口内壁，一寸都不要放过！看看有无暗格、夹层、镶嵌之物，或新近的划痕、撞击痕！”狄仁杰吩咐道。
张环、李朗身手矫健，各架一梯，攀至钟口两侧，举着灯笼，将头探入那黑峻峻的钟口内部，仔细查看。
钟内空间颇大，内壁布满了经年累积的铜锈和烟炱，光线昏暗。二人看了半晌，李朗忽然道：“大人！这里有发现！钟口内壁，约莫一人高的位置，有一块地方的铜锈颜色比周围浅，像是……像是被刮擦过！而且，这下面……好像有一条极细的缝隙！”
缝隙？狄仁杰精神一振：“可能打开？”
张环也凑近细看，用手指沿着缝隙摸索，触感冰凉，那缝隙并非铸造瑕疵，而是极其规整的直线！“大人，这……这像是一道暗门！嵌在钟壁里的暗门！”