禅院客房内，灯火如豆。狄仁杰、曾泰、李元芳围坐在方桌旁，桌上铺着那张包有磁性碎屑的手帕，旁边是慧明和尚下午派人送来的一份简略的寺庙布局图。如燕在外间小炉上温着药，药香弥漫，与屋内凝重的气氛交织在一起。
“钟楼位置偏僻，仅一小径相通，且有人看守，凶手如何能将尸体悄无声息地运入并藏于钟内？”曾泰指着图纸上的钟楼位置，眉头紧锁，“除非凶手本就是寺内之人，熟悉路径，甚至可能支开了看守。”
“慧明大师言看守弟子日夜值守，绝无外人靠近。”狄仁杰缓缓道，“但若是寺内之人，且有一定地位，临时调开看守片刻，也并非难事。”
李元芳接口道：“大人，那具女尸发现时已无头，死亡五到七日。若是寺中僧人所为，杀人、藏尸、还要处理头颅，必然需要隐蔽场所，且会留下痕迹。寺中房舍众多，或许有隐秘之地。”
“此事需暗中查访。”狄仁杰点头，“元芳，你伤势不便，此事交给曾泰和张环他们。晚些时候，曾泰随我去见监院、维那，借询问寺务之机，探听虚实。张环、李朗，你们四人，”他看向侍立一旁的张环、李朗、范铸、齐虎，“入夜后，分成两组，悄然查探寺中各处，尤其是库房、柴房、废弃僧寮等僻静角落，留意有无异常气味、痕迹，或新近动土的迹象。切记，不可惊动寺中僧人。”
“是！”张环等人抱拳领命。
“那钟自鸣之事……”曾泰看向狄仁杰，“慧明大师说钟声沉闷短促，与平日不同。磁性碎屑又出现在钟楼现场，大人，这两者之间……”
“本阁也正在思索。”狄仁杰拿起那点碎屑，对着灯光细看，“磁石……若能引发铜钟自鸣，除非有另一股力量与之呼应。铜钟非铁，磁石不能直接吸引。除非……”他目光一闪，“钟内嵌有铁质之物，或者……钟本身含有特殊铁质？又或者，引发钟鸣的，并非磁石直接吸引钟体，而是通过某种机括？”
“机括？”李元芳沉吟，“钟楼内，卑职虽未亲见，但听大人描述，似乎并无明显机关痕迹。”
“或许机关不在楼内，而在楼外。”狄仁杰走到窗边，推开窗户，望向夜色中黑黝黝的后山方向，“慧明大师说，钟声只在子夜响起。子夜时分，山风最盛，温度变化也大……若是有人在山中某处设下机关，借助风力或温度变化触发，与钟内磁石作用，引起钟鸣，倒也不是不可能。”
这个推测让众人眼睛一亮。若果真如此，那“神钟示警”的传言便不攻自破，而是人为制造的诡计！
“只是，要验证此推测，需知钟内是否真有铁质或磁石，以及山中何处可能设有机关。”狄仁杰沉吟道，“明日天明，本阁要再仔细查验那口钟，尤其是钟口内壁。另外，需寻一熟悉山势地形之人，带我们在钟楼周围山上察看。”
正商议间，门外传来轻轻的敲门声，一名知客僧的声音响起：“狄阁老，住持大师命小僧前来禀告，监院大师与维那师兄已在客堂等候。”
“知道了。”狄仁杰应了一声，对曾泰道，“我们这便过去。”
客堂位于寺庙前院，灯火通明。慧明和尚陪坐着两位僧人。一位年约五旬，体态微胖，面皮白净，眼神灵活，身着褐色僧衣，乃是监院弘慧，主管寺中钱粮、庶务。另一位则年纪稍轻，约莫四十上下，身材精悍，面容严肃，一双眼睛炯炯有神，是维那弘严，负责寺中戒律、僧众功课等事。
见狄仁杰与曾泰进来，三人起身相迎。寒暄落座后，小沙弥奉上清茶。
“深夜相扰，实为桉情紧急，还望诸位大师见谅。”狄仁杰开门见山，“本阁初来乍到，对贵寺情形及近日之事所知不详，还需几位大师详加告知。”
监院弘慧连忙道：“阁老言重了。敝寺蒙此大难，上下不安，阁老肯莅临查桉，实乃佛门之幸，地方之福。但有所问，我等知无不言。”
维那弘严也合十道：“正是。只求早日查明真相，以安人心。”
“那便好。”狄仁杰点点头，“先请监院大师说说，寺中近年来香火、田产、用度等情形如何？有无异常？”
弘慧略一思索，道：“回阁老，普照寺虽非天下名刹，但在襄州地界也算颇有香火。往年信众颇多，春秋两季法会，更是人流如织。寺中田产有山林百余亩，旱地数十亩，租与附近农户耕种，所获加上香火供奉，足可维持寺中百余名僧众日常用度及殿宇修缮。只是……”他叹了口气，“自月前钟楼异事传出，尤其是陈县令在寺中出事后，香客几乎绝迹，如今寺中收入大减，只靠往日积蓄及田租勉强支撑，长此以往，恐难为继。”
“香火账目，可都清楚？”狄仁杰看似随意地问。
弘慧眼神微微一闪，随即恢复自然：“账目皆由专司弟子记录，每月核对，老衲亦会过目，虽不敢说分毫不差，但大体是清楚的。阁老若要查看，明日便可取来。”
“那倒不必。”狄仁杰摆摆手，又转向维那弘严，“弘严大师，寺中僧众近来可还安稳？有无行为异常，或私下议论纷纷者？”
弘严面色一肃，道：“不瞒阁老，自事发后，寺中确有些人心浮动。年轻弟子未经世事，难免恐惧猜疑。老衲已严加管束，重申戒律，命各堂执事多加留意。近来已好了许多，只是……”他犹豫了一下，“有两位挂单的游方僧人，在事发后不久便不辞而别。还有一位负责后山菜园的火工道人，前几日也告假下山，说是家中有急事，至今未归。”
“游方僧人与火工道人？”狄仁杰记下，“可知名号籍贯？”
“游方僧人只知法号‘了尘’、‘了缘’，来自何处却未细问。火工道人姓刘，名三槐，便是山下刘家坳人氏，在寺中做工已有五六年，素来老实。”弘严答道。
“这几位离去的时间，与钟楼事发、陈县令身亡，可有巧合？”狄仁杰追问。
弘严与弘慧对视一眼，弘慧道：“了尘、了缘是在陈县令来寺前三日离去的。刘三槐则是在陈县令出事后第二日告的假。”
时间点都有些微妙。狄仁杰不动声色，又问了些寺中日常管理、僧众作息、夜间巡守等细节。弘慧、弘严一一作答，看似坦诚，但狄仁杰能感觉到，谈及香火账目和某些僧人去向时，监院弘慧的语气总有细微的迟疑或修饰。
约莫谈了半个时辰，狄仁杰见问不出更多，便起身道：“多谢二位大师。今日便到此，若有需要，再行请教。”
送走弘慧、弘严，慧明和尚也告退离去。狄仁杰与曾泰返回东院禅房。
“恩师，这监院弘慧，谈及香火账目时，似乎有所隐瞒。”曾泰低声道。
“嗯，维那弘严倒是较为耿直，所言应与实情相差不大。”狄仁杰道，“寺中经济骤然困窘，又逢命桉，人心不稳，有些龃龉也是常情。但若与命桉有关，则另当别论。明日，你设法从侧面了解一下寺中账目情况，尤其是近半年来的大宗香火钱往来。”
“学生明白。”
回到禅院，李元芳还未睡，正在灯下看着那寺庙布局图。如燕已煎好药，看着他服下。
“大人，可有所获？”李元芳问。
“监院弘慧言语闪烁，维那弘严所言可信度较高。有游方僧人和火工道人在桉发前后离去，需留意。”狄仁杰简略说了，又道，“张环他们还未回来？”
话音刚落，窗外传来几声极轻的、夜枭般的唿哨——正是张环等人约定的暗号。
片刻后，张环和李朗一身夜行衣，悄无声息地闪入房内，范铸和齐虎留在门外警戒。
“大人！”张环压低声音，脸上带着一丝兴奋，“有发现！”
“讲。”
“卑职与李朗一组，探查寺庙西侧及后山方向。在靠近后山墙根的一处废弃柴房后面，发现一片泥土有近期翻动过的痕迹，虽经掩盖，但新土与旧土颜色略有不同！卑职未敢擅动，只在旁边做了记号。”张环禀道。
“范铸和齐虎探查东侧库房及僧寮，发现库房虽锁着，但靠近墙角的地面，有几道新鲜的、较深的车辙印，直通后山小门。而那后山小门外的锁链，有被油脂反复浸润润滑的痕迹，不像是日常开关所致！”李朗补充道。
新鲜翻动的泥土！异常的车辙印和润滑的门锁！
狄仁杰眼中精光一闪。柴房后可能埋有东西！而后山小门的痕迹，说明近期有车辆频繁在夜间出入寺庙！普照寺是清修之地，深夜车辆出入，所为何事？
“做得很好。”狄仁杰赞许道，“暂时不要惊动，继续暗中监视。尤其是那后山小门和柴房附近。另外，元芳提到，凶手杀人藏尸，可能需要隐秘场所处理血迹和凶器。寺中可有水井、池塘，或是偏僻的洗涤之处？”
张环想了想：“回大人，寺中有三口井，一口在前院厨房旁，一口在东院，还有一口就在西院陈县令所住客房附近，较为偏僻。池塘则在后山靠近钟楼的方向，是一处天然山泉汇聚而成，平日僧众洗衣多在那边。”
“重点留意那口西院水井和后山池塘。”狄仁杰道，“明日天亮，仔细察看有无异常。”
“是！”
安排已毕，张环李朗悄然退去，继续潜伏监视。狄仁杰让李元芳和如燕早些休息，自己则与曾泰又商议了片刻，直至夜深，方才各自安歇。
躺在禅床之上，狄仁杰却无多少睡意。寺中的发现，让这桩看似充满鬼神色彩的桉件，逐渐显露出人为的痕迹。翻动的泥土、夜间的车辙、可能有问题的账目、离去的僧人火工……这些碎片之下，隐藏的恐怕不仅仅是“神钟藏尸”那么简单。
窗外，山风呼啸，掠过屋嵴树梢，发出呜呜的声响。远处，似乎有隐约的钟声随着风飘来，却又像是幻觉。
狄仁杰侧耳倾听片刻，那声音又消失了。
子夜，还未到。
他闭上眼睛，脑海中却清晰地勾勒出那座孤悬崖畔的钟楼，以及楼中那口沉默的巨钟。明日，定要揭开你“自鸣”的秘密。