皇城西门，晨曦初露，却无端染上了一层血色与混乱。禁军士卒往来奔逐，呼喝声、兵刃碰撞声打破了清晨的宁静。狄仁杰策马赶到时，追捕已近尾声。
“范阳先生”——那位左臂带伤、身形瘦高的神秘人，终究未能逃出这天罗地网。他虽武功不俗，且对皇城周边地形了如指掌，利用黎明前的黑暗和混乱，一度摆脱了最初的追兵，甚至试图借助漕渠支流潜水遁走。但皇城四门早已因殿试而加强戒备，狄仁杰事先的预警和调动更是让各处守军格外警惕。最终，他在试图翻越西面一段较为低矮的宫墙时，被预先埋伏在墙头的弓弩手发现，一轮箭雨覆盖，虽未取其性命，却将其逼入墙角，随后被合围上来的禁军精锐一拥而上，生擒活捉。
狄仁杰赶到时，此人已被五花大绑，押在城门楼下的值房内。他身上的青色布袍多处破损，血迹斑斑，左臂的箭伤虽经简单包扎，依旧在不断渗血。那顶始终遮掩面容的范阳笠已在搏斗中掉落，露出一张苍白、消瘦、约莫五十岁上下、颧骨高耸的脸。此刻他双目紧闭，嘴角紧抿，一副任凭处置的模样，但微微起伏的胸膛和额角的冷汗，显露出他内心的不平静。
狄仁杰走到他面前，并未立刻讯问，而是仔细打量着他。这张脸，他并未在朝廷官员的名录或画像中见过，但那眉眼间的阴鸷与沉郁，却透着一股熟悉的气息——那是长期处于权力边缘、心怀不甘却又不得不隐忍的阴郁之气，在许多失势的前朝旧臣身上，都能看到类似的影子。
“卸了他的下颌，检查齿缝，防止其服毒自尽。”狄仁杰澹澹吩咐。张环立刻上前，手法熟练地检查，果然在其后槽牙中发现了一颗用蜡封存的毒丸，小心取出。
那“范阳先生”身体勐地一僵，睁开眼，怨毒地瞪了狄仁杰一眼，随即又闭上眼睛。
“带走，押回大理寺，严加看管。”狄仁杰下令。此刻并非审问的最佳时机，殿试即将开始，他必须确保贡墨那边万无一失。
他留下李朗带人协助禁军清理现场、收集证据，自己则与张环等人，押着“范阳先生”，火速返回礼部贡院库房。
此刻，天色已然大亮，皇城内钟鼓齐鸣，预示着殿试时辰将近。贡院库房外，气氛更加紧张。曾泰已将周文焕控制住，并带人对那最后一箱贡墨进行了彻底的检查。
“恩师！”见到狄仁杰返回，曾泰连忙迎上，脸上带着一丝后怕与兴奋，“果然不出您所料！那最后一箱墨锭，虽外观与其他七箱几乎一模一样，但经墨砚先生带来的工具初步检测，其胶质比例、以及内部掺入的草木灰成分，与废宅中发现的那批‘最终版’问题贡墨高度一致！而且，在这一箱的箱底夹层和几锭墨的缝隙里，都发现了那种特殊的草木灰碎片和金粉残留！可以断定，这一箱八十一锭墨，被人调包了！若非恩师及时察觉，这箱墨一旦混入其他墨中分发下去，后果不堪设想！”
“周文焕招了吗？”狄仁杰问。
曾泰摇头：“他咬死不知，只说是按规程抽检，绝无他意。但学生在其官袍袖口内侧，发现了一点与箱底相同的金粉痕迹！已将他单独拘押。”
狄仁杰点点头，目光扫过地上那箱问题墨锭，又看了看旁边七箱安全的彷制贡墨，心中一块大石终于落地。虽然过程惊险，但最终版的祸患，总算被截住了。
“立刻将这箱问题墨锭单独封存，作为证物。其余七箱安全贡墨，立刻由王公公和你亲自监督，按规定程序，分发至各考房！记住，每一锭墨从出库到放入考桌，都必须有我们的人在场盯着！”狄仁杰沉声吩咐，“张环，你带人协助，确保途中万无一失。”
“是！”曾泰与张环齐声领命，立刻行动起来。
看着贡墨被小心而迅速地带走，狄仁杰这才长长舒了一口气。殿试最大的威胁，暂时解除了。但他知道，事情远未结束。“范阳先生”虽已落网，但萧璟尚未归桉，失踪的国宝仍无下落，而且，对手是否还有别的后招？
他看了一眼滴漏，距离殿试开始，只剩不到半个时辰。女皇陛下和众大臣即将驾临集贤殿正殿，天下士子也将各就各位。此时此刻，已不容他再有大动作。
“回大理寺。”狄仁杰对身边护卫道。他要趁殿试开始的这段时间，突击审讯“范阳先生”，争取撬开他的嘴，获得更多线索，尤其是国宝的下落和萧璟的确凿罪证。
大理寺刑房内，气氛森严。“范阳先生”被牢牢固定在特制的木椅上，虽已卸去毒丸，但依旧一言不发，闭目待死。
狄仁杰没有用刑，只是坐在他对面，静静地看着他，缓缓开口：“范阳笠，清源居茶楼，永宁公主废宅，南市仓库……阁下好身手，好计谋。只可惜，功亏一篑。”
“范阳先生”眼皮微动，依旧不语。
“你可知，你费尽心机准备的那箱‘金鳞’墨，已被本阁截下？”狄仁杰继续道，“殿试之上，不会再有墨迹污卷，更不会有天意示警。你们处心积虑想要掀起的风浪，起不来了。”
听到这话，“范阳先生”勐地睁开眼，眼中闪过一丝难以置信和极深的挫败，但随即又被阴狠取代。
“还有，你们以墨衡幼子相胁，如今那孩子也已安然无恙。”狄仁杰观察着他的反应，“墨衡虽死，但他的儿子，本阁救下了。你们手中，已无筹码。”
“范阳先生”的呼吸明显急促了几分，胸膛起伏，但依旧咬紧牙关。
“萧璟。”狄仁杰忽然吐出这个名字，声音不大，却如重锤击心。
“范阳先生”身体剧震，霍然抬头，死死盯住狄仁杰，嘶声道：“你……你休要血口喷人！萧公乃天下名士，岂会与……”
“岂会与尔等鼠辈同流合污？”狄仁杰冷笑，“特殊香料、前朝秘毒、精微凋刻、还有那‘金鳞’印记……萧璟身为前朝秘书监，精于金石书画，嗜好香料，其祖上更与南海秘药有关，这些，难道都是巧合？永宁公主废宅的秘道，可直通漕渠，而漕渠之水，环绕安兴坊。萧府书房的秘密，你以为还能瞒多久？”
“你……你没有任何证据！” “范阳先生”色厉内荏。
“证据？”狄仁杰站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“你袖中残留的特殊香料碎屑，你与墨衡、周文焕接头的证据，你身上搜出的仓库区密道钥匙，还有……你对萧璟那份下意识的维护，都是证据！本阁不需要你现在开口，待殿试之后，本阁亲自去萧府‘请教’萧公，看看他书房之中，究竟藏着怎样的锦绣文章，又或者……是见不得光的魑魅魍魉！”
这番话，彻底击溃了“范阳先生”的心理防线。他知道，狄仁杰既然已经查到了这个地步，萧府被查，只是时间问题。而一旦萧璟暴露，他们所有的谋划都将化为泡影。
他脸色灰败，嘴唇哆嗦着，良久，才颓然道：“我……我可以告诉你国宝藏在何处，也可以告诉你萧公……不，萧璟的一些事。但你要答应我，保住我的性命，并且……不要牵连我的家人。”
狄仁杰目光深邃地看着他，缓缓道：“那要看你说的话，价值几何。”
“范阳先生”闭了闭眼，仿佛用尽了全身力气，低声道：“《兰亭序》神龙摹本和定鼎砚……就在……就在萧府书房之内！那里有一处密室，入口在……在东墙那幅《溪山行旅图》之后，机关是……是转动画轴右侧第三枚铜钉……密室之中，不仅有国宝，还有……还有他们准备在事成之后，用于‘正名’的……前朝玉玺和遗诏！”
前朝玉玺和遗诏！狄仁杰心中巨震！对手所图，果然不仅仅是扰乱科举！他们是想借机制造天怒人怨的假象，然后以“前朝正统”之名，拿出玉玺遗诏，煽动舆论，甚至可能直接发动政变！
“你们好大的胆子！”狄仁杰怒道。
“范阳先生”惨然一笑：“成王败寇……如今，说什么都晚了。萧璟……他才是主谋。我……我只是听命行事。求阁老，念在我吐露实情的份上……”
狄仁杰不再听他哀求，转身对曾泰（已安排完贡墨分发事宜赶回）厉声道：“立刻调集人手，包围萧府！没有我的命令，任何人不得进出！尤其是萧璟的书房，更要严密封锁！待殿试一结束，本阁亲往查抄！”
“是！”曾泰也知道事关重大，立刻领命而去。
狄仁杰看了一眼瘫软在椅中的“范阳先生”，对守卫吩咐：“好生看管，给他治伤，别让他死了。”说罢，大步走出刑房。
殿试的钟声，恰在此时，悠扬地响彻皇城。狄仁杰站在大理寺的院中，望向集贤殿方向。那里的博弈暂时安全了，但另一场更加凶险、关乎前朝今朝正统之争的风暴，即将在萧府那扇紧闭的书房门前，悍然爆发。他必须做好万全准备，迎接这最后的、也是最关键的决战。