天刚蒙蒙亮，靠山屯就跟个被捅了的马蜂窝似的，忙活开了。
柱子带着一帮后生，喊着号子，把从后山黑石崖撬下来的大块青石，用粗绳木杠嘿咻嘿咻地往屯子口抬。二牛那队人则跟着工蚁（对外只说是山里找到的奇特白石头），把那些沉重异常的远古骨骼碎片混着黄泥，一筐筐地糊上原来的木寨墙。动静不小，尘土飞扬，但每个人眼里都憋着一股劲儿，一种劫后余生、誓要守住家园的狠劲儿。
老支书也没闲着，带着几个老人和妇人，在流民堆里挨个相看。专挑那些眼神还算清明、手脚齐全、拖家带口跑起来不方便的青壮问话。愿意留下的，登记个名字，先给碗稠粥，算是定了名分。不愿意的，或者看着就油滑奸诈的，也不强求，伤好了给顿饱饭，指了条往南边去的路，任其自生自灭。
乱世用重典，慈不掌兵。这道理，我懂。
我自个儿则猫在地窖里，对着那堆“宝贝”较劲。手里拿着块巴掌大的皮子，是用之前那件涂了“骨灰腻子”的皮坎肩边角料裁下来的，坚硬得像块铁片。我正尝试用混沌气息引导那丝蘑菇生机，混合着一点点研磨得更细的黑石粉末，像描红一样，小心翼翼地在皮子内侧刻画一个极其简陋的、模仿符文石板上某个代表“稳固”或“守护”意味的符号。
过程磕磕绊绊。生机能量活泼难控，黑石粉末又惰性十足，混沌气息作为粘合剂也时灵时不灵。画废了七八块皮子，才勉强弄出一个歪歪扭扭、能量波动微弱得几乎感觉不到的“护身符”。
效果如何？不知道。只能等下次怪物来了再试。这感觉，就像蒙着眼在悬崖边走，心里一点底都没有。
“铁根哥！”地窖口传来柱子的声音，带着点急促，“派出去探路的两个小子回来了一个！受了伤，说是……说是看到不得了的东西了！”
我心头一凛，立刻放下手里的活计，蹿出地窖。
屯子口，一个叫狗娃的半大小子正被两人搀扶着，浑身泥土，胳膊上缠着浸血的布条，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，眼里还残留着极度的恐惧。
“狗娃，咋回事？看到啥了？铁蛋呢？”我沉声问，递过去一碗温水。
狗娃接过碗，手抖得洒出来大半，猛灌了几口，才带着哭腔道：“铁根哥……北边……北边完了！柳林公社……没了！全是那些黑乎乎的怪物，密密麻麻，跟蝗虫过境似的！还有……还有更大的！像座小肉山，能喷毒雾，铁蛋……铁蛋为了掩护我，被……被那毒雾沾上，眨眼就……就化了！”
他说到最后，几乎泣不成声。
柳林公社没了？更大的怪物？毒雾？
每一个字都像重锤砸在我心上。情况比想象的还要糟糕无数倍！这根本不是小股流寇，是他娘的灭顶之灾！
“你看清那大怪物的样子没？具体在哪个位置？”我强迫自己冷静，追问细节。
“就……就在柳林公社外面那片乱葬岗……样子看不太清，黑乎乎一坨，会动，有好多触手一样的东西……我们离得老远，就被它发现了……”狗娃回忆着，身体还在发抖。
乱葬岗？触手？
这描述，让我莫名想起了地下遗迹里那些扭曲的壁画和符号。难道这些怪物，真的和地底那“心跳”有关联？
“辛苦了，先去治伤。”我拍了拍狗娃的肩膀，让人把他扶下去。
消息像长了翅膀，很快在屯子里传开，恐慌如同瘟疫般蔓延。刚提振起来的一点士气，眼看又要垮掉。
不能乱！这时候一乱，就全完了！
我深吸一口气，跳上还在加固的寨墙墙头，运足了气，声音如同滚雷传遍全场：
“都听着！柳林公社是没了！怪物是厉害！但咱们靠山屯，不是柳林公社！咱们有加高的墙，有锋利的刀，更有不怕死的爷们儿！”
我举起手中那柄沾过黑血的骨刃，阳光下，灰扑扑的刃口折射出冷硬的光。
“怪物来了，咋办？”
“砍他娘的！”
墙下，柱子、二牛等人红着眼睛，举着家伙嘶吼响应。
“对！砍他娘的！”越来越多的声音加入进来，汇成一股悲壮却坚定的声浪。
“咱们身后，是爹娘婆娘娃！是咱们祖祖辈辈刨食的土地！没了退路，那就死战！”
“死战！死战！”
看着下面一张张因恐惧而扭曲，却又因决绝而狰狞的脸，我知道，士气暂时稳住了。但光靠口号和血气，挡不住那能融化人的毒雾和潮水般的怪物。
必须找到更实际的办法！
我的目光再次投向北方，那片孕育了无数死亡的土地。
前路，分明是万丈深渊。
可那又如何？
俺陈铁根重生一回，就不是来跪着求活的！
就算是深渊，俺也得先扔块石头下去，听听响动！
看看底下，到底是阎王殿，还是……一条能淌过去的暗河！
“柱子！”我跳下墙头，“挑选二十个最不怕死、手脚最麻利的兄弟，配最好的家伙，跟俺走一趟！”
柱子一愣：“铁根哥，你去哪？”
“去北边，”我眼神冰冷，“摸摸那‘肉山’的底细！光躲着等死不是办法，是骡子是马，得凑近了瞧清楚！”