建安二年，六月。
邺城的夏天来得早，才六月初，就已经热得人喘不过气。
街道两旁的槐树耷拉着叶子，知了在枝头没完没了地叫，听得人心烦。
郭嘉搬进了城西一座不大的院子。这院子原本是个小吏的宅子，胜在清净，离州牧府也不远。
他让人在院子里搭了个凉棚，摆上竹榻、茶几，就这么办公。
“先生，这是本郡的户口册。”一个年轻的佐吏抱着一摞竹简，小心翼翼放在茶几上，抹了把汗。
郭嘉斜靠在竹榻上，手里拿着蒲扇，有一下没一下地扇着。
他瞟了眼那摞竹简，问：“清河郡的？”
“是。还有魏郡、赵国、巨鹿……”佐吏又抱来几摞，堆得跟小山似的。
郭嘉放下蒲扇，随手拿起一卷，展开看了几眼，又扔回去。
“假的。”他说得轻描淡写。
佐吏一愣：“先生还没细看……”
“不用细看。”郭嘉重新拿起蒲扇，“清河郡，逢略当太守时，报的户口是八万户。
现在逢略跑了，实际能查到的，不到五万户。那三万户哪去了？飞了？”
佐吏不敢接话。他心里清楚，那三万户，要么是战乱死了、逃了，要么就是被当地豪强隐匿了，成了隐户。
“还有这个，”郭嘉又拿起一卷，“魏郡，报的垦田是三十万顷。你信吗？”
佐吏摇头。他当然不信。河北这几年战乱不断，壮丁被拉去当兵，田地荒废大半，能有二十万顷就不错了。
“所以啊，”郭嘉叹了口气，“这些册子，擦屁股都嫌硬。得重来。”
“重来？”佐吏吓了一跳，“先生，这……这工程太大了！冀州九郡一百多县，要全部重新清查，没一年半载完不成啊！”
“谁说要全部清查了？”郭嘉笑了，“抽几个郡，挑几个县，查仔细了，做个样子就行。”
佐吏更糊涂了：“做样子？”
“对，做样子。”郭嘉坐起身，“让那些豪强大族知道，朝廷要动真格的了。
他们要是识相，就自己把隐匿的户口、田亩报上来。要是不识相……”
他没说完，但意思明白。
佐吏恍然大悟。原来不是真要全部清查，是敲山震虎。
“那……先从哪开始？”他问。
郭嘉想了想：“清河郡。逢略刚跑，那里乱，好下手。而且……”
他顿了顿，眼中闪过狡黠的光：“我听说，清河崔氏，最近不太安分。”
清河崔氏，冀州数一数二的世家大族。袁绍在时，崔氏出了好几个太守、刺史。
如今袁氏倒了，崔氏想在新主子面前站稳脚跟，动作频频。
“崔氏……”佐吏犹豫道，“他们在清河势力很大，牵一发而动全身。动他们，会不会……”
“会不会惹麻烦？”郭嘉接话，“当然会。但麻烦来了，才好谈条件。”
他站起身，伸了个懒腰：“准备一下，明天去清河。”
“是。”佐吏躬身退下。
郭嘉重新躺回竹榻，望着凉棚顶，手里摇着蒲扇。
治地方，跟打仗不一样。打仗靠勇，治政靠智。尤其是冀州这种刚平定的地方，不能硬来，得软硬兼施。
崔氏是个好靶子。动他们，既能立威，又能试探其他士族的反应。
他闭上眼，心里盘算着。
……
清河郡，治所甘陵。
崔琰站在自家府邸的阁楼上，望着城外的田地，眉头紧锁。
他是崔氏这一代的族长，四十出头，面容清癯，三缕长须，看起来温文尔雅，但熟悉他的人都知道，此人外柔内刚，极有主见。
“家主，”管家匆匆上楼，“朝廷的人到了。”
“谁来了？”崔琰问。
“姓郭，叫郭嘉，是朝廷派来协助曹司空治理地方的。”管家压低声音，“听说……是来清查户口田亩的。”
崔琰心头一沉。该来的，还是来了。
袁氏倒台，他就知道，新主子不会让他们这些旧臣好过。只是没想到，来得这么快。
“带了多少人？”他问。
“不多，百余人。但都是精锐，看样子是朝廷新练的兵。”
崔琰沉吟片刻：“请他们去郡守府。我稍后就到。”
“是。”
管家退下。崔琰独自站在阁楼上，久久不动。
清查户口田亩……说得轻巧。崔氏在清河经营数代，田地连陌，佃户数千，真要查起来，不知道要查出多少问题。
而且，不只是田亩的问题。逢略当太守时，崔氏没少给他送钱送粮，逢略也投桃报李，给了崔氏不少好处。如今逢略跑了，这些旧账要是翻出来……
崔琰深吸一口气。该面对的，总要面对。
他整了整衣冠，下楼，乘马车前往郡守府。
郡守府里，郭嘉正坐在原本属于逢略的位置上，翻看着账册。旁边几个佐吏在忙碌，清点府库。
“郭先生，”崔琰走进来，拱手行礼，“在下崔琰，忝为清河崔氏家主。不知先生驾到，有失远迎，还请恕罪。”
郭嘉抬起头，看了他一眼，没起身，只是点点头：“崔先生来了，坐。”
态度不冷不热。崔琰心中警惕更甚。
他在下首坐下，试探道：“先生远道而来，辛苦。不知有何指教？”
“指教谈不上。”郭嘉放下账册，“奉陛下之命，协助曹司空治理新得的冀、青二州。清河是冀州大郡，自然要先来看看。”
他顿了顿，看向崔琰：“崔先生在清河多年，对本地情况应该很熟悉吧？”
“略知一二。”崔琰谨慎道。
“那就好。”郭嘉笑了，“我正有些事，想请教崔先生。”
他拿起一本账册：“这是郡府去年的赋税记录。清河郡八万户，应收田赋二十万石，实收……十五万石。另外五万石哪去了？”
崔琰心头一跳。来了。
“这个……”他斟酌着说，“去年战乱，不少百姓逃亡，田地荒废。所以……”
“所以就被一些‘大户’代种了？”郭嘉接过话，“而且这些大户，只交自己的田赋，不交代种的那部分。对不对？”
崔琰额头冒出冷汗。郭嘉说得一针见血。
河北战乱，百姓逃亡，田地荒芜。
当地豪强趁机以低价或干脆强占这些无主之地，招揽流民耕种，却只按自己原有的田亩交税，隐匿了大量实际耕种的田地。
这是公开的秘密。袁绍在时，为了拉拢士族，睁一只眼闭一只眼。现在……
“崔先生，”郭嘉慢悠悠道，“你说，这些大户，该当何罪？”
崔琰站起身，躬身道：“先生明鉴。此事……此事确实有。但战乱之时，田地无人耕种，荒废可惜。
大户们代为耕种，也是为朝廷保全国本。至于赋税……或有疏漏，但绝非有意欺瞒。”
他说得委婉，但意思清楚——我们是有功的，不是有罪的。
郭嘉看着他，忽然笑了：“崔先生说得对。战乱之时，保全国本，确实有功。”
崔琰松了口气。但郭嘉下一句话，又让他的心提了起来。
“但如今战乱已平，河北将定。这些田地，是不是该物归原主了？”郭嘉问，
“那些逃亡的百姓若回来，发现自家田地没了，该怎么办？”
崔琰沉默了。他知道，郭嘉这是要动真格的了。
“先生，”他深吸一口气，“清河崔氏，世受国恩，愿为朝廷分忧。若有需要，崔氏愿献出部分田产，以安流民。”
以退为进。献出部分田产，保住大部分，还能落个好名声。
郭嘉却摇头：“崔先生误会了。我不是来要田的。”
“那先生是……”
“我是来请崔先生帮忙的。”郭嘉正色道，“清河郡百废待兴，需要有人牵头，整顿田亩，安置流民。
崔氏在清河威望最高，若崔先生愿意出面，此事可成。”
崔琰愣住了。他没想到，郭嘉不是来打压崔氏的，是来合作的。
“先生的意思是……”
“我的意思是，”郭嘉站起身，走到崔琰面前，“请崔先生出任清河郡丞，协助新任太守，治理地方。”
郡丞，郡守的副手，实际掌管郡内民政。
这是个实权职位。但也是个烫手山芋——要整顿田亩，安置流民，必然得罪其他豪强。
崔琰明白了。郭嘉这是要把他架在火上烤。让他去得罪人，朝廷坐收渔利。
“先生，”他苦笑，“崔某才疏学浅，恐难当此重任。”
“崔先生过谦了。”郭嘉笑道，“谁不知道崔季珪才学出众，德行高尚？
袁本初在时，就多次征召，先生不就。如今朝廷用人之际，先生难道还要推辞？”
他把“朝廷”二字咬得很重。
崔琰听懂了。这不是商量，是命令。
答应，崔氏还能在新朝立足；不答应，恐怕就要被清算了。
他沉默良久，终于躬身：“既蒙朝廷不弃，崔某……愿效犬马之劳。”
“好！”郭嘉抚掌，“有崔先生相助，清河可定矣！”
他走回案前，拿起一份文书：“这是朝廷的任命书。清河太守，由荀彧荀令君举荐的辛毗担任，不日就到。
崔先生先熟悉一下郡务，等辛太守到了，好好配合。”
“是。”崔琰接过任命书，心中五味杂陈。
他知道，从今天起，崔氏就和朝廷绑在一起了。是福是祸，难说。
但至少，暂时安全了。
……