从风语之丘下来时，回风哨始终在掌心发烫，哨身流转的银光里，隐约映出一片翻滚的红——那是下一站的指引。火鸦在前方引路，飞过一道断裂的山涧时，突然俯冲下去，翅膀扫过涧底的碎石，碎石竟瞬间冒出火星。我跟着飘落，才发现涧底的岩石是暗红色的，踩上去像踩着一块烧红的烙铁，空气里弥漫着硫磺的味道。
“这里是地心熔窟的边缘，”时枢的光芒在高温中微微扭曲，“传说上古火神曾在此炼过补天的五色石，残留的火灵力至今未散。”话音刚落，脚下的岩石突然裂开一道缝隙，赤红的岩浆顺着缝隙缓缓渗出，像一条流动的血河。
火鸦突然发出兴奋的嘶鸣，振翅冲向裂缝上方，羽毛在热浪中泛出金红色的光泽。我跟着靠近，才看清裂缝深处藏着一座半露的青铜熔炉，炉身爬满了藤蔓状的纹路，顶端的炉口正冒着袅袅青烟，烟柱在半空凝结成各种奇兽的形状，时而化作朱雀，时而化作麒麟。
“那是‘炼魂炉’，”时枢的声音带着敬畏，“女娲补天时，曾用它淬炼过受损的灵脉。你看炉身的纹路——”我凑近细看，那些藤蔓纹路里竟嵌着无数细小的铭文，组合起来是一句残缺的话：“火炼其形，心炼其神……”
“咔嗒”一声，熔炉突然转动，炉口喷出一股灼热的气浪，将我掀得后退几步。气浪中裹着无数火星，落在身上却不灼痛，反而像细密的针，扎进皮肤后化作暖流渗入四肢百骸。火鸦趁机飞进炉口，片刻后衔出一块核桃大的晶石，晶石通体透明，里面包裹着一团跳动的火苗。
“这是‘火魄晶’，”时枢解释道，“是熔炉炼化万火后凝结的精华，但现在还未成型。要让它认主，得用自己的灵火去温养。”我接过晶石，掌心立刻传来灼痛，晶石里的火苗突然暴涨，竟在我手背上烧出一个火焰形状的印记。
印记发烫的瞬间，熔炉再次震动，炉身的铭文全部亮起，残缺的句子补全了：“火炼其形，心炼其神，形神合一，方得火魂。”与此同时，裂缝深处传来沉闷的咆哮，一只覆盖着黑曜石鳞片的巨蜥从岩浆里探出头，琥珀色的瞳孔死死盯着我手中的晶石。
“是‘熔狱蜥’，”火鸦的羽毛竖了起来，“它是炼魂炉的守护者，只有能承受它吐息的人，才算通过火的考验。”巨蜥猛地喷出一口烈焰，我下意识举起火魄晶，晶石突然爆发出一道光幕，将火焰分成两股绕着身体掠过，落在身后的岩石上，瞬间熔出两个深坑。
“它的火焰里藏着‘焚心火’，”时枢急声道，“会勾起心底最恐惧的记忆，千万别被吞噬！”果然，被光幕劈开的火焰中，浮现出无数扭曲的人影——有我曾失手摔碎祖传玉佩时祖父失望的脸，有第一次独自探险时在山洞里听到的诡异哭声，甚至有刚踏上旅途时，母亲站在村口挥手的模糊身影。
“别躲！”火鸦用喙狠狠啄了啄我的额头，“火的试炼从不是躲避，是直面！”我咬紧牙关，迎着火焰走去，那些人影突然化作滚烫的汁液，顺着火焰形状的印记渗入皮肤。每渗入一丝，火魄晶就亮一分，熔炉的铭文也随之清晰一分。
当最后一道人影——那是我曾因怯懦放弃的一场重要试炼——化作汁液渗入印记时，熔狱蜥突然停止了吐息，琥珀色的瞳孔里闪过一丝认可。它缓缓沉入岩浆，裂缝深处传来齿轮转动的声音，炼魂炉的炉底升起一个托盘，上面放着半块刻着“火”字的青铜残片，正是“娲皇之佑”的第五块碎片。
我将青铜残片与火魄晶放在一起，残片立刻融入晶石，火苗形状的印记突然发烫，竟在掌心烙出一个完整的“火”纹。熔炉顶端的青烟此时凝聚成一只火鸟，绕着我飞了三圈，化作一道红光钻进火魄晶。时枢的光芒突然暴涨：“恭喜你！火魄晶认主了，现在它能随你的心意操控凡火，甚至能短暂抵挡地火！”
火鸦落在我肩头，用翅膀拍了拍火魄晶，晶石立刻喷出一小簇火苗，在半空摆成一个箭头的形状，指向熔窟深处的一道石门。石门上刻着“土脉”二字，门缝里渗出的气息带着厚重的土腥味——看来下一站，该去会会大地的力量了。
离开时，我回头望了一眼炼魂炉，炉身的铭文已全部亮起，那句“火炼其形，心炼其神”在岩浆的映照下泛着金光。原来火焰从不是单纯的毁灭，它烧尽怯懦的同时，也会淬炼出更坚韧的骨血，就像那些被烈火焚烧过的草木灰，反而能滋养出更茁壮的新芽。