夜色像墨汁一样泼洒在钢铁之城上空，只有零星的煤油灯和改装手电筒的光芒在废墟间闪烁。牧野扛着两桶柴油走在最前面，脚步沉稳，“地脉感知”像一张无形的网，覆盖着周围五十米的范围——自从套利成功后，他总觉得背后有双眼睛在盯着他们，这种感觉比面对变异体时还要让人不安。
“我说大个子，你能不能走快点？这柴油桶沉死了！”方小妖跟在后面，手里把玩着从交易所兑换的夜视仪，时不时抬头扫向夜空，“老油子，你刚才说交易所的‘影子卫队’是什么来头？”
老油子缩了缩脖子，声音压得极低：“那是交易所高层的私人护卫队，个个都是高手，装备着最顶级的改装武器！他们平时不露面，只有在高层要抓重要人物或者抢贵重物资的时候才会出动……听说他们连机械教派的改造师都敢怼！”
黑袍男人（他坚持让众人叫他“铁手”）补充道：“影子卫队最擅长跟踪，他们的工分手环能屏蔽信号，普通探测仪根本找不到。要是被他们盯上，除非躲进势力核心区，否则很难甩掉。”
话音刚落，牧野突然停下脚步，猛地转头看向右侧的废弃高楼：“有人！在三楼窗口！”他的“地脉感知”清晰地捕捉到一个微弱的能量波动——那是一种特殊的工分转化装置，和交易所安保人员的装备截然不同。
方小妖立刻举起夜视仪，对准高楼三楼望去。透过模糊的镜片，她看到一个穿着黑色紧身衣的人影一闪而过，手里还拿着一个类似望远镜的设备。“是跟踪者！”她低呼一声，“看来我们的套利操作被盯上了！”
此时，在交易所铁皮楼的顶层办公室里，一个穿着丝绸衬衫、留着背头的中年男人正盯着眼前的全息屏幕。屏幕上显示着方小妖和牧野的交易记录：半小时内，先后完成“零件回收”“芯片出售”“柴油兑换”三笔交易，总金额超过八千工分，且两笔回收交易的抽成比例异常——普通零件抽成两成，教派零件抽成三成，刚好卡在规则漏洞的边缘。
“刘主管，这两个人不简单啊。”旁边站着的回收窗口女职员恭敬地说，“那个小姑娘很会钻规则漏洞，而且他们还打听了咸阳墟的情报，老油子和铁手都跟他们走在一起了。”
被称为刘主管的男人手指轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹玩味的笑：“有意思。普通幸存者要么被冲突吓得躲起来，要么趁机抢点物资就跑，他们倒好，还敢在交易所眼皮子底下套利，胆子不小。而且能让铁手这种教派执法者乖乖听话，看来有点本事。”
他顿了顿，看向屏幕上牧野和方小妖的照片——那是交易时监控拍下的画面，一个冷静沉稳，一个狡黠灵动。“咸阳墟的线索……交易所找了这么久都没眉目，说不定这两个外来者能带来惊喜。”刘主管拿起对讲机，按下通话键，“影子卫队一组，跟紧目标，不要惊动他们，看看他们的落脚点在哪。记住，留活口，我要亲自会会他们。”
对讲机里传来一声“收到”，随即恢复安静。刘主管重新看向屏幕，手指在“咸阳墟悬赏”的文件上点了点：“一万工分……要是他们真有线索，这笔买卖可就赚大了。要是没有……他们手里的套利手段和那个能感知废墟的能力，也值得好好‘利用’一下。”
另一边，牧野等人已经加快了脚步，朝着地下车库的方向狂奔。铁手一边跑一边喘着粗气：“影子卫队肯定是刘主管派来的！他最贪了，只要是有利用价值的人，他都会想办法控制住！”
“控制？”方小妖皱眉，“他想怎么控制？”“要么逼我们为交易所做事，要么把我们的能力‘榨干’后，扔去做‘改造实验’！”老油子吓得声音都在发抖，“我听说之前有个会修旧时代电脑的人，被刘主管抓去后，天天被逼着破解数据，最后累死了！”
牧野脸色凝重，他能感觉到身后的跟踪者越来越近，而且不止一个——至少有三个能量波动，分布在不同的方向，形成了一个松散的包围圈。“不能直接回基地车！”他突然改变方向，朝着一片废弃的机械加工厂跑去，“跟踪者肯定想知道我们的落脚点，我们先去加工厂躲一躲，打乱他们的节奏！”
方小妖立刻明白过来：“好主意！加工厂里全是金属零件，能干扰他们的信号探测！铁手，你对机械熟，进去后帮我找些能用的零件，我改装个信号屏蔽器！”铁手点头，虽然还是有些害怕，但求生欲让他不得不跟上节奏。
四人冲进机械加工厂，里面一片漆黑，弥漫着机油和铁锈的味道。牧野凭借“地脉感知”，快速避开地上的障碍物，找到一个相对隐蔽的车间。方小妖立刻打开背包，掏出工具开始组装屏蔽器；铁手则在车间里翻找零件，时不时发出“叮叮当”的碰撞声；老油子则负责把门关上，用几根粗壮的钢筋顶住。
牧野靠在冰冷的墙壁上，手里紧握着秦式弩，目光警惕地盯着门口。他知道，这只是暂时的躲避，交易所高层已经注意到他们，一场围绕“利用”与“反利用”的博弈，才刚刚开始。而他们唯一的优势，就是对规则的掌控和彼此间的信任——但在贪婪的交易所高层面前，这点优势足够吗？
车间外，传来了轻微的脚步声，越来越近。影子卫队已经追来了。