沈醉踩着碎雪站在望月崖边时，指尖凝结的霜花恰好与天边残月撞了个满怀。崖下传来的不是风声，而是某种黏腻的拖拽声，像是有人用浸了血的绸布在青石板上反复摩擦，听得人后颈发麻。
“沈大人倒是好兴致。”身后传来的声音带着玉磬般的清越，却裹着三分不易察觉的戒备。
沈醉转过身，见一身月白道袍的凌云真人正站在丈许外，腰间佩剑“流霜”的剑穗上还沾着未化的冰碴。这位清虚门最年轻的首座弟子，昨日在朝堂上还冷着脸说“凡俗之事，贫道无暇顾及”，此刻却主动寻到这荒郊野岭，倒真是有趣得很。
“比起凌真人深夜踏雪而来，沈某不过是借月色醒酒罢了。”他晃了晃手中空酒壶，壶口凝出的冰珠坠落在狐裘上，“倒是真人，清虚门山门距此三百里，难不成是来这边境喝西北风的？”
凌云真人眉头微蹙，素日里总是淡然的眸中泛起涟漪。他抬手拂过道袍下摆，几片暗褐色的碎屑簌簌落下，落在雪地里洇出淡淡的腥气：“沈大人可知，昨夜三更，黑风口又失踪了十七个猎户？”
沈醉挑眉。黑风口是边境猎户常去的峡谷，半月前开始频频出事，先是牲畜无故暴毙，后来连带着进山的人也没了踪迹。官府派去的衙役只找回些破碎的衣物，上面缠着银线般的细筋，验尸官说那东西绝非世间所有。
“看来凌真人的消息比八百里加急还快。”他弯腰拾起一片碎屑，指尖刚触碰到便觉刺骨的阴寒，那东西竟在掌心蠕动起来，化作细如发丝的黑线往皮肉里钻。
“嗤”的一声轻响，凌云真人屈指弹出一道清光，黑线瞬间化为灰烬。“此乃‘蚀骨丝’，是南疆邪修豢养的阴物所留。”他望着崖下翻涌的黑雾，语气凝重，“三年前我派清理邪祟时，曾封印过一只蚀骨母虫，如今看来，是有人破了封印。”
沈醉忽然笑了。他从怀中摸出块玉佩，月光下可见上面盘踞的龙纹正泛着淡淡的金光：“巧了，昨日收到密报，说有批南疆来的商队，带着十几口黑木箱子进了城。”他指尖在玉佩上轻轻敲击，“更巧的是，那些箱子的尺寸，正好能装下一个蜷缩的人。”
凌云真人的目光落在玉佩上，瞳孔微缩。那是皇家特制的龙纹佩，持有者可调动京畿卫之外的所有边军。看来这位以风流闻名的沈大人，手里握着的权力远比传闻中更重。
“沈大人想如何做？”他问道，掌心的流霜剑已隐隐透出寒气。
“不如我们打个赌？”沈醉忽然凑近，狐裘上的酒气混着雪松香拂过凌云真人鼻尖，“今夜三更，我带三百精兵围客栈，你率清虚门弟子破邪阵。若是能活捉那虫母，我请你喝西域来的葡萄酿；若是输了——”他故意拖长语调，看着对方紧绷的下颌线，“你那柄流霜剑，借我把玩三日如何？”
凌云真人冷哼一声，转身时道袍下摆扫过积雪，留下一串浅浅的脚印：“贫道从不赌命，但若能除了这邪祟，流霜剑借你又何妨？只是沈大人莫要让那些凡兵靠近，蚀骨丝沾着即死，莫要白白折了性命。”
沈醉望着他消失在夜色中的背影，忽然收起了笑意。他抬手按住腰间的软剑，剑鞘上镶嵌的红宝石在月光下闪着血光——那是三年前从蚀骨母虫巢穴里捡来的，当时里面还嵌着半枚清虚门的道符。
三更的梆子声刚过，城西的来福客栈突然亮起一片红光。沈醉站在对面的酒楼上，看着三百精兵如铁桶般围住客栈四周，手中的长弓都搭着浸过雄黄酒的箭矢。他忽然想起凌云真人傍晚时说的话：“邪祟最擅惑人心，沈大人可要看好你的兵。”
“大人，都准备好了。”副将赵虎低声禀报，脸上还带着些紧张。他昨夜亲眼见了那些被蚀骨丝缠过的衣物，此刻握着刀的手都在微微发颤。
沈醉点头，从怀里摸出个瓷瓶扔给他：“把里面的药粉分下去，洒在衣领上。”那是用硫磺、艾草和糯米混合的药粉，虽不能伤邪祟，却能让蚀骨丝暂时退避。
突然，客栈二楼的窗户“哐当”一声碎裂，一道黑影裹着黑雾窜了出来。紧接着，十几道白光从斜刺里杀出，清虚门弟子的道袍在夜风中翻飞，手中拂尘甩出的银丝如网般罩向黑影。
“动手！”沈醉一声令下，三百支箭矢同时射出，在夜空中织成一片金色的光网——箭簇上都裹着符纸，是凌云真人傍晚时分送来的。
黑雾里传来刺耳的尖啸，像是无数毒虫在同时嘶鸣。沈醉看见那些黑雾中钻出数不清的银丝，在空中交织成一张巨网，箭矢撞上银丝便纷纷落地，箭杆瞬间被腐蚀成粉末。
“果然是母虫破封了。”他低声道，指尖在酒楼上的栏杆上轻轻敲击。三年前那只母虫不过丈许长，如今这黑雾竟蔓延出半条街，看来这三年里，喂养它的“养料”定然不少。
就在这时，客栈里突然传来一阵凄厉的哭嚎。沈醉瞳孔骤缩，看见十几个穿着粗布衣裳的人影从客栈里冲出来，正是失踪的那些猎户！他们双目赤红，喉咙里发出野兽般的低吼，身上缠着密密麻麻的蚀骨丝，朝着围兵扑去。
“不许放箭！”沈醉厉声喝道，飞身从酒楼上跃下。那些猎户显然被虫母控制了心神，若是伤及他们，怕是会寒了边境百姓的心。
可他话音未落，已有几名士兵躲闪不及，被蚀骨丝缠上了手臂。惨叫声中，那截手臂竟以肉眼可见的速度化作脓水，吓得周围的士兵纷纷后退。
“沈大人！”赵虎急得大喊，“再不退兵，兄弟们都要折在这里了！”
沈醉没有后退。他抽出软剑，剑身上的红宝石突然爆发出刺眼的光芒。那些蚀骨丝一碰到红光便如冰雪消融，连带着黑雾都退散了几分。
“这是……”刚杀到客栈门口的凌云真人愣住了。那红光分明是佛门的净化之力，怎么会出现在一柄凡剑上？
沈醉没时间解释。他踏着积雪冲向那些被控制的猎户，软剑在他们周身游走，红光所过之处，缠在他们身上的蚀骨丝纷纷断裂。有个猎户突然清醒过来，抱着头哭喊：“那箱子里……有好多虫子……它们钻进了王二的肚子里……”
话音未落，客栈大堂里突然传来轰然巨响。一道水桶粗的黑影冲破屋顶，带着漫天黑雾直冲天穹。沈醉抬头望去，只见那黑影竟是一条数丈长的巨虫，身上覆盖着乌金色的甲壳，无数银丝从甲壳的缝隙里钻出，在空中张牙舞爪。
“母虫现身了！”凌云真人大喝一声，流霜剑化作一道白光直刺虫首，“弟子们，布锁妖阵！”
三十余名清虚门弟子同时祭出法器，拂尘、道符、法剑在空中交织成一个巨大的八卦阵，将虫母困在中央。金光与黑雾碰撞处发出滋滋的响声，像是水火相遇，腾起阵阵白烟。
沈醉趁机指挥士兵后退，同时让赵虎带人将获救的猎户送往医馆。他刚转身，就看见虫母突然发出一声尖啸，身上的甲壳裂开无数细缝，密密麻麻的小虫子从里面涌出，如黑色的潮水般朝着四周蔓延。
“不好！它要散虫！”凌云真人脸色大变，流霜剑的光芒都黯淡了几分，“这些子虫一旦落地，半个城池都会变成虫巢！”
沈醉忽然想起什么，从怀中摸出个油布包，里面是他昨日命人准备的硫磺粉。他将粉末往空中一撒，同时打了个呼哨——早就在附近待命的二十名神射手立刻射出火箭，硫磺粉遇火瞬间燃起熊熊烈焰，将涌来的子虫烧得噼啪作响。
“好手段！”凌云真人见状精神一振，流霜剑突然暴涨数丈，剑气如瀑布般倾泻而下，硬生生在虫母背上劈开一道口子。
黑雾从伤口处喷涌而出，虫母发出震耳欲聋的嘶吼，身上的蚀骨丝突然调转方向，朝着凌云真人缠去。沈醉看得清楚，那些银丝中夹杂着几缕暗红色的丝线，比普通蚀骨丝粗了数倍，上面还泛着诡异的光泽。
“小心那红线！”他大喊着掷出软剑，红宝石的光芒正好撞上红线。只听“滋啦”一声，红线竟被红光烧得焦黑，可软剑也被震得倒飞回来，沈醉接住剑时只觉虎口发麻。
凌云真人趁机后退数丈，额角渗出细汗：“那是母虫的精元所化，沾之即死。沈大人的剑……”
“捡来的破烂而已。”沈醉打断他，突然注意到虫母甲壳上的纹路有些眼熟。那些乌金色的花纹扭曲缠绕，竟与他去年在漠北古墓里见过的巫蛊阵图一模一样。
“凌真人可知南疆的五毒教？”他突然问道，软剑在掌心转了个圈。
凌云真人一愣：“五毒教早在十年前就被我派联合其他门派剿灭了，难道……”
“看来是死灰复燃了。”沈醉望着虫母伤口处露出的内脏，那里隐约可见一个青铜环，“这虫母被人用巫蛊术改造过，寻常道法伤不了它根本。”他忽然笑起来，朝着虫母的方向扬了扬下巴，“不如试试这个？”
只见他从怀中摸出个小小的瓷瓶，拔开塞子往空中一抛。无数萤火虫般的光点从瓶中飞出，在空中盘旋片刻，突然朝着虫母的伤口俯冲而去。那些光点落在虫母身上，竟发出滋滋的响声，原本坚硬的甲壳以肉眼可见的速度融化着。
“这是……化蛊散？”凌云真人失声惊呼，“你怎么会有苗疆的圣药？”
“去年帮苗疆圣女解决了点小麻烦，她送的谢礼。”沈醉说得轻描淡写，实则那次为了拿到这瓶药，他在十万大山里被毒蛇追了三天三夜。
虫母显然怕极了那些光点，疯狂地扭动着身躯，蚀骨丝如暴雨般射向四周。沈醉和凌云真人背靠背站着，一人挥剑斩碎银丝，一人以道法护住周身，倒也配合得默契。
“差不多了。”沈醉突然低声道，“让你的弟子收阵，我来给它最后一击。”
凌云真人虽不解，却还是依言下令。锁妖阵一撤，虫母立刻想要逃窜，却见沈醉突然将软剑抛向空中。那柄剑在空中化作一道红光，竟硬生生刺穿了虫母的七寸之处——那里正是青铜环所在的位置。
“嗷——”虫母发出最后一声嘶吼，庞大的身躯开始寸寸碎裂，黑雾中散落的蚀骨丝很快被晨光烧成了灰烬。
天边泛起鱼肚白时，来福客栈前已恢复平静。清虚门弟子正在清理现场，沈醉则靠在门框上，看着凌云真人小心翼翼地从虫母残骸中取出那只青铜环。
“果然是五毒教的东西。”凌云真人看着环上刻着的蛇纹，眉头紧锁，“这上面的咒术，比十年前的更邪门。”
沈醉接过青铜环，指尖刚触碰到便觉一阵刺痛。环内侧刻着的小字在晨光下清晰可见，竟是用活人血写就的献祭咒。
“看来有人不想让边境太平啊。”他将青铜环收好，忽然想起什么，从怀中摸出个酒葫芦扔给凌云真人，“喏，答应你的葡萄酿。”
凌云真人接住葫芦，却没有打开：“沈大人似乎早就知道会是五毒教作祟？”
“猜的。”沈醉笑得狡黠，“毕竟这世上，能同时让清虚门和朝廷都头疼的，也只有他们了。”他望着远处连绵的群山，突然压低声音，“对了，三年前封印虫母时，贵派是不是丢了本《天衍术》？”
凌云真人猛地抬头，眼中满是震惊。那本记载着清虚门最高道法的秘籍，三年前随一位长老在黑风口失踪，此事从未对外人说起过。
“看来我猜对了。”沈醉拍了拍他的肩膀，转身时狐裘扫过满地狼藉，“走吧，去看看那些南疆商队的箱子里，还有什么好东西。”
朝阳越过城墙时，沈醉站在客栈后院，看着士兵们撬开那些黑木箱子。里面装的果然不是货物，而是十几个被铁链锁住的少年少女，每个人的后颈都有个淡红色的虫形印记。
“他们体内都被种下了子虫。”凌云真人检查过后，脸色凝重，“若母虫不死，不出三月，他们都会变成行尸走肉。”
沈醉忽然注意到一个缩在角落的少女，她怀里紧紧抱着块玉佩，上面刻着的凤凰纹与皇家玉佩极为相似。
“你叫什么名字？”他蹲下身，尽量让语气温和些。
少女怯生生地抬起头，露出一双清澈的杏眼：“我叫阿蛮……是从南疆来的。”她顿了顿，突然抓住沈醉的衣袖，“大人，我知道是谁放了虫母！是……是五毒教的圣女，她说要让这里变成第二个万蛊窟！”
沈醉的目光沉了下去。万蛊窟是十年前五毒教的老巢，据说那里的土地都被毒物浸透，寸草不生。
“她还说了什么？”
“她说……要在月圆之夜，用百个童男童女献祭，唤醒蛊神……”阿蛮的声音越来越低，最后竟晕了过去。
凌云真人探了探她的脉搏，眉头紧锁：“她中了蛊毒，若不及时解，活不过七日。”
沈醉站起身，望着东方升起的朝阳，突然笑了。他转身对赵虎道：“传令下去，封锁城门，严查所有进出人员。另外，备两份帖子，一份送往清虚门总坛，一份……送进皇宫。”
他回头看向凌云真人，手中转着那只青铜环：“看来这葡萄酿，我们得换个地方喝了。”
凌云真人望着他眼中闪烁的精光，忽然明白过来。这位沈大人哪里是在赌命，他分明是早就布好了局，从玉佩到化蛊散，从精兵到密报，环环相扣，步步紧逼。
“沈大人好算计。”他低声道，流霜剑归鞘时发出清脆的响声。
“彼此彼此。”沈醉笑得坦荡，“毕竟，对付邪祟这种事，还是人多热闹些，你说对吧？”
晨光穿过客栈的窗棂，落在满地未化的积雪上，映出一片刺目的白。远处传来士兵操练的呐喊声，夹杂着清虚门弟子诵经的声音，倒让这刚经历过血雨腥风的边境小城，生出几分奇异的安宁来。只是沈醉知道，这安宁不过是暂时的——那本失踪的《天衍术》，那位神秘的五毒教圣女，还有即将到来的月圆之夜，都预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。