直播画面中，金敏的名字缓缓变成灰色，后面跟着 “已湮灭” 的标注 ——
这是第七个倒下的被选者，也是最执着于留下线索的人。
全球安全区的广场上，有人对着大屏流泪，有人攥紧拳头，弹幕里满是 “对不起”“谢谢你” 的字样，却再也换不回那个抱着摄像机的记者。
剩下的三人沉默着绕过摄像机，继续向广场深处走。
雕像手中的时钟突然发出 “咔嗒” 一声轻响，钟摆开始微微晃动，广场地面下传来细微的震动，像是有东西在泥土里蠕动。
艾琳突然捂住耳朵，蹲在地上尖叫：“别响了！别响了！我受不了了！”
她的精神早已在连续的死亡冲击下濒临崩溃，今天接二连三的湮灭，像潮水般淹没了她的理智。
“艾琳，冷静点！
时钟是规则陷阱，别被它影响！”
索菲亚想扶起她，艾琳却猛地推开，疯了似的冲向雕像：
“五年了！我躲了五年！还是逃不掉！不如死在这里！”
她的身体刚踏入广场中央的圆形符文区，地面突然裂开一道缝隙，一股黑色的吸力从缝隙中涌出，将艾琳瞬间拽了进去。
只传来半声短促的尖叫，缝隙就缓缓闭合，符文区的纹路亮起暗红色的光，像是在吞噬生命后变得更加鲜艳。
第八个湮灭者，艾琳。
广场上只剩下索菲亚和山本一郎，两人隔着雕像对峙，雾气在他们脚下盘旋，像是在等待下一个猎物。
山本一郎看着雕像手中的时钟，突然苦笑：“在 S 级面前，我们连蝼蚁都不如。”
他的规则记录仪彻底黑屏，再也捕捉不到任何信号，“刚才在墓地，我其实看到了刻有自己名字的墓碑，日期就是今天。
我以为能撑到出口，看来还是不行。”
索菲亚愣住了，她没想到这个一直冷静的男人，早已被死亡锁定。
“为什么不告诉我们？”
“告诉你们又能怎样？”
山本一郎摇头，目光落在广场角落，“你看那里，雕像底座下有个洞口，或许是出口。”
索菲亚顺着他指的方向看去，雕像底座右侧果然有个半米高的洞口，洞口边缘刻着一行模糊的小字，她蹲下身，用应急光源照亮：
“‘午夜 12 点，唯一出口’。”
“是时间规则！”
山本一郎眼中闪过一丝希望，“资料里提到过，午夜 12 点是很多诡异的‘规则临界点’，这个出口应该要到那时才会开启。”
他看了眼手腕上的表，现在是下午 3 点 17 分，距离午夜还有 8 小时 43 分。
两人只能在广场上保持移动，绕着雕像和符文区转圈，每一步都踩在石板路边缘，避免触碰任何可能触发规则的区域。
时间一分一秒过去，应急光源的电量越来越少，索菲亚的光束已经微弱到只能照亮脚下半米的范围。
广场上的雾气越来越浓，雕像的眼眶中，猩红的光芒越来越亮，偶尔有黑色的触手从雾气中伸出，试探着靠近，却在碰到应急光源时快速缩回。
凌晨 11 点 50 分，洞口开始发出微弱的蓝光，符文区的暗红色光芒逐渐暗淡。
山本一郎的脚步开始踉跄，他的皮肤变得透明，显然是时间诅咒开始生效：
“我撑不住了…… 等会儿出口开启，你先出去，不要管我。”
“不行！我们一起走！” 索菲亚想扶他，却被他推开。
11 点 59 分，洞口的蓝光变得刺眼，隐约能看到里面的通道。
山本一郎突然踉跄着冲向洞口，却在距离洞口一米处停下 ——
他的脚不小心踩进了符文区边缘，那里竟藏着一块微型墓碑，上面刻着 “山本一郎，卒于 2033.7.15”。
“该死…… 还是踩到了……”
他的身体快速透明，却依旧转头对索菲亚大喊：
“快走！记住！
S 级的规则和五年前初次诞生的钟表店有关！
找到两者的联系，人类才有希望！”
第九个湮灭者，山本一郎。
他的身体消散的瞬间，洞口的蓝光达到最亮，通道清晰可见，像是在等待最后一个人进入。
索菲亚强忍泪水，快步冲向洞口，就在她的手即将碰到通道壁时，一股无形的力量突然将她拽回广场。
洞口边缘的文字突然发生变化，原本的 “午夜 12 点，唯一出口” 变成了 “唯一出口，仅容一人，献祭九命，方可开启”。
“献祭九命……”
索菲亚猛地回头，看向广场上九个消散的方向 —— 李娜、陈默、卡洛斯、露西、张远、马丁、金敏、艾琳、山本一郎，刚好九人。
她终于明白，青雾镇的终极规则从来不是 “活下去”，而是 “用九人的死亡，为一人铺路”。
可她是第十个人，第九人的献祭已经完成，出口却没有为她开启。
雕像的眼眶中，猩红的光芒突然射出两道光柱，击中索菲亚的胸口。
她的身体开始变得透明，应急光源掉在地上，电量耗尽，彻底熄灭。广场陷入一片黑暗，只有雕像手中的时钟还在 “咔嗒” 作响。
索菲亚对着直播镜头的方向，用尽最后一丝力气说：“凌砚…… 对不起…… 我没能活着回去…… 帮我…… 找到真相……”
全球直播画面突然黑屏，几秒钟后，一行冰冷的白色文字出现在屏幕上：
“S 级青雾镇挑战结束，10 名被选者全部湮灭，规则待解析。”
龙城的广场上，有人瘫坐在地，有人放声大哭；欧洲安全区的街道上，人群四处奔逃，害怕下一个被抽取的是自己；非洲安全区的避难所里，孩子们紧紧抱着父母，不敢再看任何屏幕。
协会总部的监控室里，凌砚站在黑屏的大屏前，掌心的淡金色本源能量微微颤抖。
他消除过 d 级禁区，见证过 c 级的残酷，却从未像此刻这样无力 ——
10 个鲜活的生命，在 S 级禁区里连完整的规则都没摸清，就全部湮灭。
起源 001 的面板上，青雾镇的规则图谱只完成了 40%，剩下的 60%，全是用死亡换来的碎片线索。
凌砚缓缓握紧拳头，目光落在大屏角落山本一郎最后的遗言上 ——
“S 级的规则和五年前初次诞生的钟表店有关”。
他走到窗边，看向青雾镇的方向，那里的浓黑雾气依旧笼罩，像一个永远不会愈合的伤口。
2033 年 7 月 16 日，诡星诡异诞生的第五年零一天，太阳照常升起，却照不进人类心中的恐惧。
这一天，被后来的历史称为 “S 级纪元元年”，一场关乎整个文明存亡的战争，在 10 人的献祭中，正式拉开了序幕。
而凌砚知道，他的路才刚刚开始 —— 他要解开五年前的起源之谜，要解析 S 级的完整规则，要为那些湮灭的生命，为诡星的未来，找到一条活下去的路。