紫禁城连着热闹了好几天，总算安静下来。
景阳宫里，永琪望着在书桌前看书的吉兰，犹豫了一下，还是开口说：“吉兰，对不起，又连累你被他们说了。”
吉兰放下书，慢慢抬起头，脸上带着淡淡的笑：“没事的，五阿哥不用放在心上。”
看她还是这么平静，永琪心里有些不是滋味，忍不住问：“你……你就真不怕老佛爷他们让我再娶一个？”
吉兰顿了顿，心里有点发酸，但笑容还是那样得体：“倘若真有哪位姑娘能解开五阿哥的心结……那又何尝不是好事？”
永琪一下子愣住了。吉兰是他见过最懂事、最大度的女子，可她连他要不要娶别人都不在乎——难道在她心里，自己真的一点都不重要吗？
三年多的朝夕相处，永琪虽仍未完全放下小燕子，却不知从何时起，早已习惯了景阳宫中这道清雅的身影。他们会一同习字，谈诗论典，因为有了吉兰，这深宫寒殿里，总算有了一隅暖意。
可吉兰始终与他相敬如宾，处处礼让，那份恰到好处的距离总让他觉得，他们之间只能如此。再近一步，仿佛就会惊破什么，伤了她。
他不知道的是，吉兰的心里早已爱惨了他。
从见第一面起，那个英俊挺拔、眉目清朗的五阿哥，早就在吉兰心里扎了根。她所有的大度，所有的不计较，其实都是为了能留在他身边罢了。
她们这些富贵人家出身的女子，虽说从小看惯了男人三妻四妾，可谁不盼着自己能是丈夫心里唯一的那个人呢？只是吉兰更明白：有些位置，能守着就已经不容易了。
如果真有那么一天，他又遇到了心仪之人，她肯定会难过，但绝不会表现出来。这是将门虎女骨子里的骄傲，亦是满洲格格最后的倔强——情可深藏，傲不可折。
转眼到了正月十六，正式出发南巡的日子，这是乾隆第四次下江南。
与前世相比，此行队伍里添了香妃、吉兰与额尔赫，更显声势浩荡。尔康策马前后巡视，见一切齐整，便向乾隆望去。
乾隆抬手示意，尔康立即策马上前，对永琪禀道：“五阿哥，可以出发了！”
永琪颔首，扬声道：“出发！”
浩荡的队伍应声而动。大殿之前，文武百官齐齐躬身，朗声高呼：
“臣等恭送皇上、老佛爷，一路平安！”
随后，太监、宫女、妃嫔纷纷跪地，呼声震天：“皇上一路吉祥！老佛爷一路吉祥！各位娘娘一路吉祥！各位阿哥格格一路吉祥……”
在这连绵的吉祥声中，马蹄声、车轮声、脚步声交织而起。仪队、车队、马队、卫队，井然有序地向前行进。
旌旗招展，马蹄踏踏，车轮辘辘，脚步匆匆……乾隆的南巡队伍蜿蜒如龙，声势壮观。一出城门，郊外清新的草木与泥土气息便扑面而来，令人精神一振。
众多马车之中，以太后的车驾最为热闹——只因乾隆也在车内，还将小燕子、紫薇、吉兰几位年轻人都唤到了一处。
晴儿与吉兰一左一右伴着太后，小燕子与紫薇则分别坐在乾隆两侧。六人对坐，言笑融融。
“皇帝，如今哀家也有左右手了，可不羡慕你啦。”太后含笑打趣。
乾隆朗声笑起来：“皇额娘，您这左膀右臂可不得了啊！吉兰的阿玛前阵子刚在北方打了场胜仗，守得边陲稳如磐石——这岂止是您的臂膀，更是我大清的栋梁！”
吉兰闻言微微倾身，姿态恭谨而沉静：
“皇阿玛过誉了。阿玛常说，边疆寸土能守、尺寸之功可立，皆是仰赖皇阿玛圣明决断，将士上下一心。臣女一家，不过是尽了本分而已。”
她抬眼望向乾隆，又转向太后，声音柔和却清晰：
“倒是老佛爷与皇阿玛，将天家恩泽化作春风化雨，润泽边疆民心，稳固江山根基。吉兰在宫中这些年来，时时感念于心，唯有‘感恩’二字。”
“说得好！”乾隆欣然赞道，“吉兰，你真是个无可挑剔的儿媳妇。”
不只乾隆，就连小燕子、紫薇与晴儿，心底也对这位女子升起钦佩。
如此通透明理，却能在深宫之中活出自己的从容境地——这样的女子，确确实实配得上阿哥，担得起福晋，乃至……太子妃。
“小燕子，”乾隆笑着看向她，“你和尔泰这几年常往山东跑，跟朕说说，那儿如今有什么新气象？”
一提起山东，小燕子激动得差点直接站起来，“砰”的一声，脑袋结结实实撞上了车顶。
“哎呦！”她捂着额头，疼得眼睛都眯了起来。
乾隆眉头微蹙，目光里带着关切。太后摇了摇头，一副“这孩子总这样”的无奈神情。吉兰也微微倾身，眼中流露出几分慌张与关心。
紫薇和晴儿连忙问道：“撞疼了吧？要不要紧？”
“没事没事，我就是太高兴了！”小燕子摆摆手，嘿嘿一笑，重新坐稳，一把挽住乾隆的胳膊，另一只手比划起来：“皇阿玛，您可不知道，如今山东变化大得不得了！”
“哦？是吗？”乾隆挑眉，笑意更深。
“那当然！”小燕子用力点头，“自从处置了方式舟那帮贪官，老百姓的日子好得不得了！济南城里热闹极了，街市繁荣，人来人往，一点也不输给京城。前阵子我和尔泰路过邹县，您猜我们遇见谁了？”
乾隆其实已猜到几分，却仍故意装作不知：“遇见谁了？”
“齐——志——高！”小燕子说得眉飞色舞，“皇阿玛，您还记得他吧？就是当年咱们微服私访时，接了杜小姐绣球的那位书生……”
“噢——朕想起来了。”乾隆抚须颔首，眼中泛起回忆的笑意。
“他现在在邹县当县令，官做得可好了，百姓都夸他！”小燕子越说越起劲，“杜姐姐和他如今有一儿一女，儿子九岁，女儿六岁，一家人和和美美，幸福的很呢！”
她轻轻拍了拍乾隆的手臂，语气里满是骄傲：“皇阿玛，这都得感谢您呀！这段好姻缘，可是您当年亲手成全的！”
“真是一段很美好的故事。”紫薇嗓音温软而动情，“皇阿玛当年一番成全，如今已结出这般美满的果实。可见天子一念之仁，便能滋养一方水土，成就一段佳话——这不仅是百姓之福，更是江山之幸呢。”
乾隆闻言，笑意愈深，“你们这左一个高帽右一个高帽，朕心里着实受用！这一趟南巡，定会是个美好的开始呀！”
“那当然！”小燕子拍手笑道，“皇阿玛，咱们大清有您这样的明君，想不好都难！您就瞧好吧，这一路定是风调雨顺，百姓拥戴，您就等着收满满的爱戴之心吧！”
“哈哈哈——”乾隆被逗得开怀大笑，笑声透出车外。
车外，尔康、尔泰、永琪、箫剑、听见车内的笑声，仿佛回到往日时光，不禁相视一笑。
尔康与永琪并骑，见他笑容中隐着一丝涩然，便低声问：“五阿哥，是否仍在忧心前路之事？”
永琪嘴角掠过一抹苦笑：“尔康，真是什么都瞒不过你。不过……是，也不是。”
“哦？”尔康微怔，“此话怎讲？莫非……你对知画之事已有应对之策？”