河西村往西三十里，有一片荒芜的戈壁滩，村里人管它叫“哑巴地”。
别说人烟，连只蝎子、蜥蜴都少见，死寂得吓人。
风刮过，只有沙粒打旋的簌簌声，像无数细小的鬼魂在窃窃私语。
老辈人说，那地方在很久以前，是个繁华的驿站，后来不知遭了什么灾，一夜之间人畜死绝，化作了不毛之地，怨气积郁不散。
村里有个不成文的规矩——天黑之后，绝不准靠近“哑巴地”，尤其是月圆之夜。
据说那时，能听到废弃驿站里传来锣鼓丝竹声，还能看到窗户纸上映出许多晃动的人影，像是在唱大戏，却无声无息，诡异得紧。
村东头的老光棍陈三，嗜酒如命，胆大包天。
这晚，他输了钱，心里憋闷，灌了几两劣质烧刀子，醉醺醺地往家走。
路过村口，被冷风一吹，酒劲上头，看着西边那片被月光照得惨白的“哑巴地”，一股邪火混着酒气直冲脑门。
“狗屁的鬼怪！老子……老子偏要去看看！”
他啐了一口，摇摇晃晃地偏离了回村的路，深一脚浅一脚地朝着那片禁忌之地走去。
越靠近“哑巴地”，空气越发干燥阴冷，风声也变得更加尖锐，像是有什么东西在哭嚎。
陈三借着酒胆，硬着头皮往里走。
也不知走了多久，前方隐约出现了一片断壁残垣的轮廓，正是那废弃的驿站。
驿站破败不堪，木门早已腐朽倒塌。
陈三晃晃悠悠地走进去，里面空荡荡的，只有满地的沙土和碎瓦。
月光从没有窗纸的窗棂照进来，在地上投下斑驳扭曲的光影。
“呸！就知道是唬人的……”
陈三嘟囔着，酒意上涌，靠着墙角就想睡下。
就在这时，一阵极细微的、像是皮革摩擦的声音，从他靠着的墙壁后面传来。
窸窸窣窣……窸窸窣窣……
陈三一个激灵，醉意醒了大半。
他猛地回头，只见墙壁的阴影里，似乎有什么东西在动。
他凑近了些，借着月光仔细一看——那竟是一个皮影人！
皮影做工极其精美，是个穿着戏袍、戴着官帽的老生形象，色彩鲜艳，眉眼勾勒得栩栩如生，只是那表情，透着一股说不出的阴森。
它被一根几乎看不见的细线牵着，悬在墙角，正随着不知从哪里来的微风，微微晃动着，发出那窸窣的声响。
“妈的，吓老子一跳！”
陈三骂了一句，伸手就想把那皮影扯下来。
就在他的手指即将触碰到皮影的瞬间，那皮影老生原本低垂的眼皮，猛地向上一掀！
一双用彩漆点出的、毫无生气的眼睛，竟直勾勾地“看”向了他！
陈三吓得怪叫一声，连连后退，酒彻底醒了。
他再定睛看时，那皮影又恢复了原样，静静悬在那里，仿佛刚才只是他的幻觉。
但一股冰冷的恐惧已经攫住了他。
他不敢再多待一刻，连滚爬爬地逃出了驿站，头也不回地狂奔回村，直到看见村口的灯火，才瘫软在地，大口喘气。
第二天，陈三把昨晚的遭遇跟村里人说了，却没人信他，只当他醉糊涂了发了癔症。
陈三自己也渐渐怀疑起来，或许……真的是喝多了看花了眼？
然而，从那天起，陈三就觉得自己不对劲。
先是总觉得背后发凉，好像有人贴着他脖子吹气，回头却什么也没有。
接着，他开始失眠，一闭上眼，就看到那个皮影老生阴森森地盯着他。
他的食欲也变得越来越怪，以前喜欢的饭菜都觉得寡淡无味，反而对一些生冷、甚至带着腥气的东西产生了莫名的渴望。
更可怕的是，他发现自己偶尔会控制不住自己的身体。
有时正走着路，胳膊会突然不自然地甩动一下，像是被人牵着的木偶；
有时想张嘴说话，发出的却是几声古怪的、类似戏曲腔调的咿呀声。
村里人开始用异样的眼光看他。
原本大大咧咧的陈三，变得沉默阴郁，眼神时常发直，动作也带着一种说不出的僵硬感。
“陈三这是中了邪吧？”有人私下议论。
“怕是真在哑巴地撞见不干净的东西了……”
这天傍晚，陈三浑浑噩噩地坐在自家门槛上，看着天边的夕阳一点点沉下去。
他突然感到一阵强烈的困意袭来，眼皮沉重得抬不起来，身子一歪，就倒在门槛上“睡”着了。
他不知道的是，在他“睡着”之后，他的身体，却自己动了起来！
那是一种极其僵硬、如同提线木偶般的动作。
他直挺挺地站起身，关节发出“咔吧咔吧”的轻响，然后，迈着一种古怪的、像是戏曲台步的步子，朝着村西头——那片“哑巴地”的方向，一步一步地走去。
脸上，没有任何表情，眼神空洞，嘴角却挂着一丝与他平日性格完全不符的、阴恻恻的弧度。
有晚归的村民看到了这一幕，吓得魂飞魄散，连滚带爬地去告诉了村长。
等村长带着几个胆大的后生，提着灯笼火把赶到陈三家时，早已人去屋空。
顺着那僵硬古怪的脚印一路追踪，方向赫然便是那片令人谈之色变的“哑巴地”！
月光再次照亮了废弃的驿站。这一次，驿站里不再空荡。
破败的堂屋中央，不知何时拉起了一块残旧的白布，充当幕布。
幕布后面，影影绰绰，似乎有不止一个“人”在活动。
而幕布前面，直挺挺地坐着一个人，正是陈三！
他面向幕布，背对门口，坐得笔直，一动不动。
更让人头皮发麻的是，在陈三的身边，还坐着、站着十几个同样僵硬的身影！
有男有女，有老有少，穿着不同朝代、不同身份的衣物，但无一例外，都是脸色青白，眼神空洞，如同一个个没有灵魂的人偶！
他们全都是这些年来，河西村以及附近村落，莫名其妙失踪的人！
他们全都面向幕布，像是在等待着什么。
“陈三！”
村长壮着胆子喊了一声。
陈三毫无反应。
就在这时，驿站里那破旧的、早已废弃的锣鼓家伙，竟自己响了起来！不成调子，却带着一种阴间才有的、催命的节奏！
咣咣咣——嚓！
幕布后面，不知从何而来，幽绿如同鬼火的灯火亮起。
一个个精美的皮影人出现在幕布上，开始表演。
演的不是寻常戏文，而是一出出惨剧——女子投井、书生遇害、商旅被劫、村落遭屠……动作僵硬却带着一股浓浓的怨毒，配着那诡异的锣鼓点，看得人毛骨悚然。
而台下那些僵硬的人，包括陈三，全都看得“津津有味”，他们的脸上，开始浮现出与幕布上皮影人相似的、或悲苦、或愤怒、或绝望的表情！
仿佛他们的情绪，正被那皮影戏强行抽取、同步！
“妖孽作祟！”
一个见多识广的老猎户倒吸一口凉气，
“这是‘怨皮影’！靠吸食活人的精气神和情绪来滋养自身！那些失踪的人，魂儿早就被抽空了，只剩下空壳子被它们操控着当‘观众’！”
“快！救人！毁了那幕布！”村长大吼。
几个后生虽然害怕，但看到朝夕相处的陈三和那些失踪乡邻的惨状，还是鼓起勇气，挥舞着锄头柴刀冲了进去。
然而，他们刚一靠近，幕布上的皮影戏骤然停止。
那些皮影人猛地转过头，用彩漆点出的眼睛，齐刷刷地“盯”住了闯入者！
与此同时，台下那些原本呆坐的“观众”，包括陈三，也猛地站了起来，动作整齐划一，僵硬地转过身，用空洞的眼睛死死盯着村民们。
他们缓缓地、如同潮水般围拢过来，脸上带着被操控的、麻木而狰狞的表情。
“陈三！是我们啊！快醒醒！”
一个后生对着陈三大喊。
陈三毫无所动，反而伸出双手，僵硬地抓了过来。
其他“观众”也做出了同样的动作。
村民们吓得连连后退，这些虽然只是被操控的空壳，但毕竟曾是活人，他们无法真的下死手。
混乱中，那个老猎户眼尖，看到幕布后面，幽绿的灯光映照下，似乎悬着一个小小的、色彩格外鲜艳夺目、仿佛是用人皮精心鞣制而成的皮影！
那皮影的样貌，依稀能看出是个穿着古代官服、面容扭曲怨毒的男子。
所有的细线，都汇聚在它的身上。
它才是核心！
“打那个！打幕布后面那个领头的！”
老猎户嘶声喊道。
一个身手矫健的年轻猎人，闻言猛地将手中的火把，奋力朝着幕布后面那个核心皮影掷去！
火把划出一道弧线，精准地穿过了幕布，撞在了那个核心皮影上！
“轰！”
那皮影似乎极其易燃，瞬间爆燃起来，发出一种类似油脂被烧着的噼啪声，同时伴随着一阵尖锐得几乎要刺破耳膜的、非人的惨嚎！那声音充满了无尽的怨毒和不甘。
随着核心皮影被点燃，幕布上的其他皮影也像是被抽走了生命力，瞬间萎顿、焦黑、化为灰烬。
那幽绿的灯光骤然熄灭。
而那些围拢过来的“观众”，包括陈三，如同断了线的木偶，齐刷刷地瘫软在地，失去了所有声息。
驿站内，重新恢复了死寂。只有火把还在燃烧，映照着地上横七竖八的、早已失去生命的躯壳，以及那一小堆仍在冒烟的皮影灰烬。
村民们看着陈三和其他失踪者的尸体，悲从中来。
他们最终还是没能救回任何人。
天亮了，村民们怀着沉重的心情，将驿站里外的尸体和灰烬收拾干净，打算将陈三等人安葬。
然而，就在他们搬运陈三的尸体时，有人无意中撩开了他后背的衣衫。
只见陈三后背的皮肤上，不知何时，竟然浮现出了一些淡红色的、扭曲的痕迹，那痕迹……赫然与昨晚幕布上，那个被烧毁的核心皮影的轮廓，一模一样！
仿佛那东西的怨念，在最后时刻，以一种诡异的方式，烙印在了他的身上。
所有人都不寒而栗。
这“怨皮影”……真的被彻底消灭了吗？
还是说，那汲取活人精气神的可怕诅咒，早已通过某种他们无法理解的方式，如同看不见的丝线，悄然缠绕上了这片土地，等待着下一个迷途的“观众”，或者……下一个合适的“皮囊”？
没人知道答案。
村民们默默地将陈三埋葬，将那片“哑巴地”列为永久的禁地，甚至立下更严厉的族规，严禁后人提及与此相关的任何一个字。
只是，每当月圆之夜，戈壁滩的风声似乎总比别处更凄厉一些，仔细听，那风里，仿佛还夹杂着若有若无的、皮影摩擦的窸窣声，和一个充满怨毒的、无声的等待。