宗干暴毙的消息，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，瞬间炸裂，其引发的连锁反应远超任何一场战场上的胜负。北地紧绷了近一年的战争弓弦，仿佛被一只无形的手猛地松开，发出嗡然的余韵。
首当其冲的，便是压在燕云北线的重兵。失去了宗干这个核心与强力的推动者，燕京城内新上台的政变集团首要任务是巩固权力、清洗异己，根本无暇也无力继续执行宗干那雄心勃勃的东征计划。围困云中的大军在群龙无首下迅速瓦解，部分被召回燕京参与权力博弈，部分则溃散回原驻地。前线与燕青、施恩所部对峙的金军，也如同潮水般退去，只留下空空如也的营垒和满地狼藉。肆虐边境的“扫荡军”更是作鸟兽散，那些被宗干利诱而来的塔塔儿部骑兵，见势不妙，第一时间便卷起抢掠的财物，头也不回地窜回了草原深处。
短短数日之间，笼罩在燕云上方的战争阴云，竟消散了大半。涿州城内，从将领到普通士卒，再到市井百姓，都有一种恍如隔世的不真实感。欢呼、痛哭、劫后余生的庆幸，种种情绪交织在一起。
“娘的！这就……完了？”张荣看着北方空荡荡的旷野，挠着头，有些茫然若失。他憋足了劲准备大战一场，敌人却突然不见了。
“宗干一死，金虏内乱，至少一两年内，无力南顾了。”吴用的虚影在法器光芒中显现，语气中带着如释重负的感慨，“此乃天佑我忠义军，天佑北地百姓！”
我站在涿州北门城楼，望着远方依旧巍峨的燕山，心中亦是心潮起伏，难以平静。这一场突如其来的胜利，并非来自战场上的正面搏杀，而是源于敌人内部的崩塌。但这胜利，同样是用无数忠义军将士的鲜血和生命，用燕云军民不屈的坚守换来的！没有我们在涿州、在云前的浴血奋战，极大消耗和牵制了宗干的力量，动摇了其统治基础，燕京的政变未必会如此顺利，甚至未必会发生。
“传令下去，”我收回远眺的目光，对身边的将领和宣抚司官员下令，“第一，北线各部，转为警戒状态，修复防线，抚恤伤亡，但不得擅自越境追击。第二，立刻将金国内乱、宗干伏诛的消息，连同南线刘光世退兵之事，一并通告全境，稳定民心，鼓舞士气！第三，宣抚司抓紧时机，全力组织秋收，恢复民生，安抚流亡！我们要把这来之不易的喘息之机，变成我燕云扎根壮大的宝贵时间！”
“那……云中拔离速那边？”燕青问道。
“立刻派人告知拔离速，并重申盟约。”我沉吟道，“宗干虽死，然金国根基犹在，新上台者态度不明。我等与云中，仍需互为唇齿，共御外侮。” 此刻与拔离速稳固关系，比急于扩张更为重要。
随着命令下达，燕云大地迅速从战时状态转向了恢复与建设。秋收成了头等大事，田间地头，军民协力，金黄的稻谷被收割下来，填满了府库和百姓的粮囤。匠作营在赶制完最后一批箭矢后，也开始将部分产能转向农具和日用铁器的打造。市集更加热闹，商路逐渐通畅，来自各方的物资开始源源不断地流入。阵亡将士的抚恤和褒奖有条不紊地进行，他们的名字被庄重地刻上英烈祠，供后人世代祭奠。一种劫后余生、充满希望的活力，开始在这片土地上涌动。
然而，平静之下，并非没有隐忧。南方的临安，在经历了朝堂风暴和刘光世退兵后，陷入了短暂的沉寂。秦桧虽受重创，却并未倒台，依旧把持着朝政，对北地的敌视和封锁政策并未根本改变。韩世忠大军虽未进攻，却也并未远离，依旧陈兵边境，态度暧昧。北地的独立态势已然明朗，与南宋朝廷的关系，进入了一种冰冷而脆弱的“僵持”。
这一日，我正与宣抚司官员商议如何利用冬闲兴修水利、加固城防之事，戴宗送来了一份来自江南的密信。信并非来自“沈文康”，而是通过几位与我们暗通声气的江南士人辗转送来。信中内容，却让我眉头紧锁。
信中提到，秦桧在稳住阵脚后，似乎正在酝酿新的阴谋。他可能改变策略，不再以军事剿杀为主，而是试图从内部瓦解北地同盟。一方面，他可能派人与卢俊义、乃至拔离速秘密接触，许以高官厚禄，进行分化拉拢；另一方面，他可能会利用其在士林中的残余影响力，大肆污蔑我武松“拥兵自重”、“目无君父”、“与金虏（指拔离速）勾结，图谋不轨”，试图在道义上孤立我们。
“秦桧老贼，果然贼心不死！”我将信递给吴用（通过法器）。
吴用看完，冷笑道：“此乃黔驴技穷之举！卢员外义薄云天，拔离速亦非反复小人，岂是他能轻易离间？至于污蔑之词，在事实面前，不过是狂犬吠日。不过，我等亦不可不防。需加强内部整肃，严防奸细，同时，更要主动宣扬我忠义军抗金护民之功，揭露秦桧卖国之罪，让天下人自辨忠奸！”
我点了点头。是的，外部军事压力暂时减轻，内部的巩固和道义的争夺，将变得更加重要。燕云乃至整个北地同盟，不能仅仅满足于生存，更要思考未来之路。
“戴宗，”我吩咐道，“加大对临安动向的监控，尤其是秦桧可能派出的密使。同时，让我们在江南的人，继续加大宣传力度，不仅要讲我们抗金，更要讲我们如何安民、如何兴利，要将我燕云新政之气象，传遍天下！”
“明白！”
送走戴宗，我独自走到院中。秋日的阳光带着暖意，洒在刚刚平整过的土地上。远处，传来士卒操练的号子声和匠作营隐约的敲击声。这一切，都充满了生机。
宗干的暴毙，像是一个突兀的休止符，暂时中止了北地最惨烈的乐章。但这并非结局，而是一个全新的开始。未来的路，依旧充满未知与挑战。与南宋的关系将走向何方？金国内乱后会出现怎样的新格局？燕云这块根据地，如何才能在这乱世中不仅生存下来，更能真正实现“驱除胡虏，恢复中华”的宏愿？
我知道，答案不在别处，就在我们脚下这片被热血浇灌的土地上，就在我们每一个人的手中。新的篇章，已经掀开了第一页，而书写它的笔，握在我们自己手中。前路漫漫，但方向，已然清晰。