边境线上的烽火时断时续，如同顽疾般反复发作。燕青率领的快速反应部队虽能屡挫敌锋，却无法根除那些如同跗骨之蛆的“扫荡军”。宗干的策略狠毒而有效，他以这些杂牌军不断放血，消耗着燕云的精力，试探着我们的防线，更在边境制造着持续的恐慌。难民依旧零星地涌入涿州，带来的消息总夹杂着焚烧与杀戮的惨状。城内的粥棚从未撤去，宣抚司的官吏们奔波于安置与抚恤之间，眉宇间带着挥之不去的疲惫。
这一日，我巡视完城外的屯田，稻穗已泛金黄，沉甸甸地预示着不久后的收获。这是希望的色彩，是燕云能否真正扎下根的关键。然而，当我回到都统制府，戴宗呈上的最新密报却让这份喜悦蒙上了阴影。情报来自云中的拔离速，也来自戴宗自己安插在草原的耳目，内容令人心惊——宗干似乎不再满足于小规模的骚扰，他正在秘密联络草原上几个实力强大的部落，尤其是以彪悍着称的塔塔儿部和蔑儿乞部，许以重利，邀其共同出兵，目标直指燕云！
“狼要召集群狼了。”我将密报递给身旁的吴用（通过法器），声音低沉。若只是金军，依托城防和现有兵力，尚可周旋。但若加上来去如风、悍不畏死的草原骑兵，燕云将面临立足以来的最大危机。防线漫长，任何一个薄弱点被这些骑兵突破，后果都不堪设想。
吴用的虚影在法器光芒中微微晃动，语气凝重：“宗干此计，可谓釜底抽薪。草原部落贪图财货牲畜，若被其说动，我军压力倍增。必须设法破之。”
“如何破？”燕青在一旁问道，他刚从边境轮换回来，甲胄上还带着征尘。
“无非战与和，或二者兼施。”我走到北地巨图前，目光扫过那片广袤的草原，“战，则需在其联军成型之前，先发制人，集中力量，重创乃至歼灭其中一部，杀鸡儆猴！但此举风险极大，我军深入草原，地形不熟，补给困难，稍有不慎便万劫不复。”
“和呢？”施恩问道。
“和，并非屈服，而是分化、拉拢。”我的手指点向塔塔儿部和蔑儿乞部之间的一片区域，“据戴宗所探，这些部落也非铁板一块，彼此间为争夺草场、人口，素有仇怨。尤其是靠近克烈部的一些小部落，近年来受塔塔儿部挤压，生存艰难。或许……我们可以从此处着手。”
“二哥是想，联弱抗强？”石秀眼中精光一闪。
“正是！”我重重一拳砸在地图上克烈部的大致方位，“立刻加派精干人手，携带重礼，秘密前往克烈部及其周边受排挤的部落！告诉他们，我燕云忠义军，愿与他们互通贸易，提供他们急需的盐铁、布匹、粮食，换取他们的战马、皮革。甚至可以承诺，若他们愿保持中立，或在我军与塔塔儿等部交战时施加压力，战后，他们所获草场、人口，我燕云绝不干涉！”
“此计大妙！”吴用赞同道，“草原部落逐水草而居，最重实利。宗干空口许诺，未必有我等的真金白银和实实在在的贸易来得有吸引力。若能成功拉拢一部分，至少可以瓦解其联军之势，甚至能为我所用！”
“同时，”我补充道，“军事准备不可松懈。燕青、施恩，你二人加紧操练骑兵，尤其是对抗骑兵的战术。多备绊马索、铁蒺藜，弓弩手加强破甲箭的训练。我们要做好最坏的打算，万一谈判破裂，便要在这燕山脚下，与金虏和草原联军决一死战！”
“明白！”众将凛然领命。
就在我们全力应对北方潜在威胁之际，南方再次传来了令人错愕的消息。这一次，并非来自戴宗的密探，而是通过江南士人圈子辗转传来的公开讯息——临安朝廷，竟然在秦桧的主持下，要与金国正式签订和约了！而且，根据泄露出来的条款，南宋不仅将每年缴纳巨额的岁币，承认金国对淮河以北土地（包括此刻正在我们控制下的部分区域）的“合法”占有，更令人发指的是，条约中还秘密约定，双方“协同剿匪”，即南宋将配合金国，剿灭“河北、河东、燕云等地不服王化之匪类”！
消息传到涿州，整个忠义军高层为之哗然！
“无耻！卖国！”张荣怒吼着，几乎要拔刀砍向虚空，“秦桧老贼，他怎敢如此！他这是要把整个北地卖给金狗啊！”
“如此一来，我等岂非成了南北皆欲除之而后快的‘匪类’？”连一向沉稳的燕青，脸色也变得极其难看。
一股巨大的压力，如同无形的冰山，从南北两个方向同时挤压过来。北有群狼环伺，南有故国背刺！燕云，瞬间陷入了自成立以来最为孤立和危险的境地。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。秦桧此举，虽然狠毒，却也将其卖国求荣的嘴脸彻底暴露在光天化日之下。
“诸位！”我提高声音，压下厅内的骚动，“秦桧签此卖国条约，正是因为他恐惧！他恐惧我北地军民的力量，恐惧天下人的觉醒！他以为一纸条约就能将我等定义为‘匪’，就能让天下人噤声？做梦！”
我走到厅中，目光扫过每一张愤慨而坚定的面孔：“他越是如此，我们越要站稳！不仅要站稳，还要将这份卖国条约公之于众！让全天下的人都看看，他们效忠的朝廷，究竟是个什么货色！我们要告诉北地的每一个百姓，从现在起，能保护他们的，只有我们忠义军自己！我们脚下这块土地，是我们用血汗从金虏手中夺回来的，谁也休想再把它卖出去！”
“对！跟他们干到底！”
“大不了鱼死网破！”
群情激昂，非但没有被这噩耗击垮，反而爆发出更强烈的斗志。
“传令！”我厉声道，“第一，将这份卖国条约的条款，连同秦桧过往罪证，刊印成册，广为散发，不仅要让我控制区军民知晓，更要让河北、河东，乃至江南的百姓都知道！第二，以燕云宣抚司名义，发布《讨秦桧卖国檄》，正式宣布与临安卖国政权决裂！第三，全军进入最高战备状态，严防金虏与南朝可能的联合进攻！”
内外交困，风雨如磐。但燕云，这块在血火中诞生的土地，这块承载了无数人希望与梦想的土地，绝不能垮！我们必须成为这乱世狂澜中，那根最坚硬的砥柱，哪怕孤身抵挡八方风雨，也绝不后退半步！因为身后，已是万丈深渊，退一步，便是万劫不复。前路唯有握紧刀剑，在这绝境中，杀出一条生路！