冬珞是第三天傍晚回来的。
她一进谷口就直接往主帐走，披风上沾着泥，靴子都快磨穿了。守哨的夏蝉认出她，立刻跟上去：“查清楚了？”
“不是流民。”冬珞声音哑，“也不是山匪。他们走官道废驿，夜里赶路，白天藏身，路线连成一条线，直通北岭外。”
沈微澜正在看账册，听见动静抬了头。她没问累不累，只说：“进来再说。”
帐内点起了灯，谢云峥也在。他靠在角落，手里握着一块旧令牌，是前几日从山匪身上搜出来的，上面刻着半个残印。
冬珞把地图摊开在案上，手指沿着三处驿站划过：“是练过兵的人。每处停留不超过两个时辰，不留火痕，不碰水源，也不和当地人接触。”
春棠凑近看了一眼：“这是……专门避开人？”
“对。”冬珞点头，“他们不是逃难，是在布线。而且——”她顿了顿，“我在第二处驿站发现了这个。”
她从怀里掏出一块布条，黑底，边缘烧焦了一角，上面用暗红的线绣了个图案：一只鸟，翅膀收着，头朝下。
秋蘅一眼认出来：“那是‘落鸦令’。”
帐里一下子静了。
谢云峥猛地抬头：“你说什么？”
“落鸦令。”秋蘅声音冷，“我师父提过。二十年前江南大疫，有人借灾放毒，敛财害命。最后查到一个叫‘阴渠会’的组织，用的就是这标记。后来被朝廷剿了，没想到……又出来了。”
沈微澜盯着那块布条，指尖轻轻敲了敲桌面。她想起前些日子那些发疯的灾民，伤口溃烂却不流血，像是被什么东西慢慢吸干了力气。
“所以山匪来得那么准，不是偶然。”她说，“有人在背后推波助澜，拿我们当靶子试刀。”
谢云峥站起身，走到舆图前：“如果真是阴渠会，他们不会只盯咱们这一个小营地。洪灾之后难民四散，最容易控制人心。他们只要散点瘟、造混乱，再低价收地、吞产业，一本万利。”
“可他们图什么？”春棠皱眉，“现在各地都在赈灾，官府盯着紧，冒这么大的险？”
“因为有内应。”沈微澜忽然开口，“没有官府的人撑腰，他们不敢这么明目张胆。那些贪官巴不得灾越多越好，死的人越多，空出来的田产宅子才越多。”
她看向谢云峥：“我记得你说过，户部有个侍郎，上个月刚调去南漕管粮运？”
“周秉言。”谢云峥冷笑，“他老子是我爹的老部下，一直想攀亲。我没理他，他就转头去讨好老夫人。上个月还送来一批‘特供’药材，说是救灾用的。”
“药呢？”沈微澜问。
“被我扣下了。”谢云峥看着她，“还没验。”
秋蘅立刻道：“我现在就能查。要是里面加了慢毒，吃一个月才会发病，根本看不出问题。”
沈微澜沉默片刻，抓起笔在纸上写下一个名字：“裴砚。”
“大理寺少卿？”冬珞认得，“你认识他？”
“不认识。”沈微澜摇头，“但我听过他断案。去年春闱舞弊案，他顶着压力翻了供词，救了七个寒门学子。这种人，不会和贪官同流合污。”
“你要上报？”春棠问。
“必须报。”沈微澜语气很稳，“但我们不能直接闯衙门。万一接状的人就是他们一伙的，咱们不仅报不了信，还会把整个营地搭进去。”
谢云峥点头：“得找能见真章的人。裴砚在大理寺有实权，又能绕过地方官直达天听。但你怎么让他信？光靠一块破布条？”
“不止。”沈微澜起身，从柜子里取出一个小木匣，“这里有三样东西：一是从病尸衣服上剪下的布，染过那种怪毒；二是山匪用的箭头，铁料不是官营的；三是周秉言送来的药丸，我已经让秋蘅分出半颗留样。”
她把匣子推到中间：“这些东西，加上冬珞画的路线图，足够说明这不是普通流寇作乱，而是有组织地借灾谋利。”
帐外风刮了一下，灯焰晃了晃。
夏蝉突然开口：“我去送。”
“不行。”沈微澜摇头，“你太显眼。你是女子，带剑，一路容易惹事。”
“那我去。”谢云峥说，“我有侯府腰牌，进出城门方便。而且——”他看了沈微澜一眼，“没人会怀疑镇国侯去趟大理寺。”
“你去，目标更大。”沈微澜盯着他，“你是兵权在握的侯爷，突然插手赈灾案，别人第一反应是你想夺权。裴砚未必敢接。”
她顿了顿：“我去。”
“你疯了？”春棠脱口而出，“你是逃出来的，身份一旦暴露，别说报信，你连城门都进不去！”
“所以我不能以沈微澜的身份进去。”她看向冬珞，“我记得你说过，城里有个女医馆，老板姓陈，是你师父的故交？”
冬珞愣了一下：“你知道？”
“你上次提过一嘴。”沈微澜淡淡道，“她说缺人帮忙，每月初八收新学徒。”
“你是说……假扮学医的？”
“对。”沈微澜点头，“你教我说话行事，我带证据进去。你在外面等消息。一旦裴砚接了状子，你就立刻回营报信。”
谢云峥眉头紧锁：“太险了。万一认出你……”
“总比你去强。”她看着他，“你留在这里，还能护住营地。我要是出了事，至少你们知道该往哪跑。”
帐内一时没人说话。
春棠低头摆弄账本，手指无意识地抠着页角。她想起在侯府时，小姐也是这样，每次做决定都不吵不闹，可谁也拦不住。
夏蝉摸了摸剑柄，忽然笑了：“那我陪你进城。”
“你不是要守营？”沈微澜问。
“我可以换装。”夏蝉挑眉，“扮成你表妹，粗使丫头就行。万一出事，我也能拖一下。”
秋蘅也开口：“我配了三粒解毒丸，遇水即化，喝一口就能压住迷香类的药。你随身带着。”
冬珞从包袱里拿出一套灰布衣裙：“这是我师父当年穿的样式，不起眼，但进医馆不会被拦。”
沈微澜看着那一堆东西，慢慢伸手，把木匣盖上了。
“那就这么定了。”她说，“明天一早，我和冬珞先走。你们准备好后路——万一事情败露，所有人按原计划撤进深山。”
谢云峥站在原地，手里还攥着那块旧令牌。他忽然想起半年前在山谷第一次见她时，她正蹲在地上教孩子写字。
那时候他以为她只是个弃妇。
现在他才知道，她从来就没真正退过一步。
“你一定要回来。”他说。
沈微澜抬头看他一眼，没答应，也没拒绝。
她只是把木匣放进袖袋，顺手扶正了头上那支旧银簪。
“走吧。”她对冬珞说，“天黑前得赶到岔路口，不然今晚只能睡林子里。”
冬珞背上包袱，掀开帘子。
风灌进来，吹得灯影乱晃。
谢云峥忽然喊住她：“等等。”
他解下腰间水囊递过去：“路上别喝生水。”
沈微澜接过，点点头。
两人一前一后走出主帐。
春棠站在门口，看着她们的身影消失在暮色里，小声嘀咕：“小姐这次……是不是太急了？”
谢云峥望着远处山脊，声音很低：“她不是急。她是知道，有些事，晚一天，就全完了。”
帐内的灯还亮着，映出墙上那幅舆图的轮廓。
北岭的方向，被人用朱笔圈了起来。