天刚亮，李二柱蹲在饭棚门口的矮桌前，一笔一划写着今日工分明细。小女孩又跑来了，踮着脚扒拉桌沿。
“先生，今天能教我写‘丰收’吗？”
李二柱抬头笑了笑：“昨儿地里拔的萝卜都堆成山了，你倒想学这个？”
孩子使劲点头：“我想写下来，给我娘看。”
那边沈微澜正从菜地走过来，手里攥着一根刚摘的豆角，听见这话忍不住笑了。她弯腰把豆角放进旁边竹筐，顺口说：“那你先学会‘丰’字，下半部分不是‘井’，是‘田’字出头——咱们的地，可不就是靠着这一寸一寸开出来的？”
春棠从粮仓那边快步过来，脸上带着少见的轻松：“小姐，红薯窖满了，今早老李头亲自点的数，六百三十七筐，一个没少。”
“肉眼看着都翻倍了。”沈微澜低头拍了拍手上的土，“上个月还愁冬天地里没粮，现在倒怕吃不完。”
春棠笑着：“王嫂子说想腌一缸辣萝卜，问能不能支一口大锅。”
“支。”沈微澜干脆地说，“再让猎队分两只野兔出来，中午煮锅甜粥，加红枣红薯，一人一碗。”
春棠脚步轻快地离开了。
——
午时刚到，饭棚前的大锅咕嘟咕嘟冒起热气。枣香混着红薯味飘出去老远，几个孩子围在锅边直咽口水。
老李头端着碗站在边上，王嫂子路过时顺手往他碗里夹了块南瓜。
“你家孙子爱吃甜的，多给点。”
老李头哼了一声，低头吹了吹粥，小口喝起来。没一会儿，又折回去把空碗递给她：“再来半勺，别让孩子看见。”
张大牛抱着他娘坐在阳光底下，两人共用一个碗。老人眯着眼尝了一口，突然掉下泪来。
“多少年没喝上这么稠的粥了。”
张大牛低着头，声音闷闷的：“以后天天都有。”
不远处，谢云峥靠在栅栏边，手里捏着半块干饼没动。他看了眼沸腾的锅，又看了看人群里那个穿着素色布裙的身影，嘴角动了动，终究没过去。
夏蝉从岗哨换班回来，直接走到锅前：“给我满上。”
负责分粥的老农笑骂：“你这丫头，往日杀人都不带喘气，喝个粥倒急？”
“干活的人，就得吃饱。”她接过碗，一仰头全灌下去，抹了把嘴就走，“晚上我多巡一圈。”
秋蘅提着药箱路过，被几个妇女拦住：“蘅姑娘，这甜粥能给娃多吃点不？补身子。”
“能。”她点头，“但别撑着，病从口入。倒是你们晒的那些艾草，记得翻面，潮气重容易发霉。”
“记住了记住了！”人堆里应得响亮。
——
日头偏西，主帐内灯火已亮。
沈微澜坐在案前，手指轻轻抚过一穗新收的麦子。金黄饱满，颗粒分明。
春棠翻着账册念：“本月余粮结余三石七斗，野菜干存了八筐，鱼干够分三个月。猎队昨日又打了两只山兔，一只留食，一只剥皮晾了。”
“够活，也能存。”沈微澜放下麦穗，“这三个月，我们开荒六十亩，存粮翻倍，病患少了七成——你们每一个人都拼出来了。”
议事团几位成员坐在下首，脸上都松快了些。
李二柱搓着手：“我那学生今儿写了‘希望’和‘丰收’两个词，歪歪扭扭的，可看得我眼眶发热。”
张大牛也开口：“我报名值夜的事批了，工分算双份。我想……等雪化了，去北坡那片荒地试试种豌豆。”
沈微澜笑着点头：“你想得远，很好。”
话音刚落，冬珞掀帘进来，手里拿着一张叠好的纸条。
“西岭昨夜有人影，不是难民装束，也不像是打猎的。脚印往北官道去了。”
屋里一下子静了。
沈微澜神色未变，只问：“多久前的痕迹？”
“不超过两夜。”冬珞将纸条展开，上面画着几处驿站标记，“三处废弃驿点发现陌生脚印，方向一致，像是有组织地探路。”
春棠皱眉：“会不会是流民？”
“不像。”冬珞摇头，“脚印整齐，间距一致，像是练过行军步。”
沈微澜站起身，走到舆图前，指尖落在北岭位置：“我们这儿能种地、有水源、还能自守，外面的人迟早会盯上。”
她回头看向冬珞：“你带两个人，沿着脚印往北查，别深入，摸清路线就行。记住，只看，不碰。”
冬珞点头：“明白。”
“我也加派人手。”夏蝉按住剑柄，“夜里多设两道暗哨，东崖和南坳各增一人。”
沈微澜看着舆图，声音很轻：“丰收让我们活下来了，可要是忘了外面还有黑手，早晚得把命搭进去。”
没人说话。
良久，李二柱叹了口气：“原以为安顿下来就能喘口气，没想到……还是不能松劲。”
“不是不能松，是不能忘。”沈微澜转过身，“我们现在吃得饱，穿得暖，是因为有人日夜盯着陷阱有没有松动，有人凌晨起来查看菜苗有没有冻坏。安全也是种地，也需要工分。”
春棠忽然想起什么：“小姐，库房那箱金锭还在，要不要……换个地方藏？”
沈微澜看了她一眼：“你当它是大风刮来的？那是咱们最后的退路。谁敢动它，我就让他知道什么叫‘劳而无功’。”
春棠抿嘴一笑：“我就说说，谁稀罕动它。”
——
第二天清晨，雾还没散。
冬珞背着包袱站在谷口，手里握着一张新绘的地图。夏蝉替她检查了腰间的短刃，又塞了个干粮袋进去。
“别走大道。”
“我知道。”冬珞系紧披风，“我会绕林子走。”
沈微澜走过来，递上一个小布包：“里面是秋蘅配的驱寒药粉，三天一冲，别省着。”
冬珞接过，没说话，只点了点头。
远处，谢云峥牵着马等在路口，见她们过来，低声说：“半个时辰前，东崖哨兵看见一只鹰在盘旋，飞得太高，不像寻常。”
沈微澜抬眼望天，那点黑影已经不见了。
“鸟不会无缘无故飞那么高。”她说，“要么找食，要么……认路。”
冬珞收起布包，转身迈步进了林子。
沈微澜站在原地没动，直到她的身影彻底消失在树影间。
春棠走过来，轻声问：“你说她能查到什么？”
“不知道。”沈微澜望着北岭，“但我宁愿她带回坏消息，也不想某天醒来，敌人已经站在咱们门口。”
春棠沉默了一会儿，忽然说：“我记得你在侯府时，院子里那棵梅树，冬天从来不落花。”
“后来下了场大雪，压断了主枝。”沈微澜淡淡道，“有些事，挡是挡不住的，只能提前准备。”
那边李二柱已经开始教孩子们写字。一个男孩举着木炭条，歪歪扭扭在地上划。
“先生，这个‘安’字，是不是上面一个宝盖头，下面是个‘女’？”
李二柱点头：“对，家里有女人才叫安。”
孩子认真描着，嘴里念叨：“那我要多写几个，贴在家门口。”
沈微澜听见了，转头看向自己的主帐。门帘被风吹起一角，露出里面整整齐齐的账本和地图。
她刚要抬脚，忽听谢云峥在身后说：
“你还记得第一次进这山谷时，我说过什么吗？”
她停下脚步：“你说这里易守难攻，但也容易被困死。”
他点头：“现在呢？”
她看着远处忙碌的人群，轻声说：
“现在不一样了，我们不是被困，我们在这儿扎下了根。”