那苍白却依旧清俊的侧脸，眉宇间熟悉的坚毅轮廓，以及周身虽微弱却纯正无比的星辉流转……
不是谢无妄，更非苍溟或凌霄。
而是——
“沈师兄？！”云芷几乎不敢相信自己的眼睛，失声低呼。
被困在银白光罩内、居中维持的那道身影，赫然是她当年在天衍宗内门时，那位曾对她多有关照、性格温和正直、后因探寻上古遗迹而失踪多年的师兄——沈星河！
她记得清楚，沈星河当年突破金丹后，便接取了一个探索偏远星域上古遗迹的长期任务，自此音讯全无。宗门一度以为他已陨落在外，连魂灯都早已熄灭。没想到，竟会在这诡异绝地，再次相遇！
而且，沈星河周身那层稀薄却异常坚韧的银白光罩，以及他体内散发出的、纯正而古老的星辉力量……竟与她自身的混沌星力，有着惊人的同源之感！虽然略显驳杂微弱，但那份源自“星辰”与“守护”的本质，绝不会错！
他也得了星主传承？或者……与星主一脉有极深的渊源？
沈星河似乎也感应到了云芷和谢无妄的到来，他紧闭的双眼猛地睁开，眼神中充满了疲惫、震惊，以及……一丝难以置信的惊喜！
“云……云师妹？！”他声音嘶哑干涩，显然是长时间消耗与抵御侵蚀所致。他竭力维持着光罩，无法分神太多。
“沈师兄！撑住！”云芷来不及细问缘由，目光瞬间转向那恐怖的暗红色“巢穴”。此刻，那“巢穴”似乎也感应到了新闯入者的气息，尤其是感应到云芷身上那比沈星河更加精纯、更加磅礴的混沌星力时，它猛地一颤！
“咕噜……咕噜……”
令人作呕的蠕动声响起，“巢穴”表面所有的“眼睛”骤然转向，死死“盯”住了云芷！无数的“口器”张开，喷吐出更加浓郁的、如同实质般的暗灰色光雾，如同潮水般朝着银白光罩，以及新出现的云芷、谢无妄席卷而来！
光雾未至，那股令人神魂滞涩、思维混乱、仿佛要被强行灌输无数垃圾信息的恐怖压迫感，已经扑面而来！
“小心！这‘秽光’能侵蚀道心，混乱神识！”沈星河急声提醒。
“定！”
云芷早有准备，眉心混沌星印与掌中“镜之烙印”同时爆发！灰银色的混沌星力化作一道凝实的光柱，冲天而起，并非攻击，而是如同中流砥柱般，牢牢定住了她与谢无妄身周的空间！同时，“镜之烙印”散发出清澈的镜光，如同水波般荡漾开来，将那涌来的暗灰色“秽光”阻挡在外，并开始缓慢地“净化”与“折射”。
“滋啦——！”
镜光与秽光接触处，爆发出剧烈的能量湮灭声。镜光虽不能立刻驱散秽光，却有效地遏制了其蔓延。
谢无妄更是一言不发，眼中寒光乍现，并指如剑，朝着那“巢穴”核心，凌空一划！
一道凝练到极致、仿佛能斩断一切污秽与邪妄的纯净剑意，如同破晓的第一缕晨曦，撕裂了浓郁的秽光，瞬间斩在了“巢穴”那巨大的、不断搏动的核心肉瘤之上！
“噗嗤！”
剑意入肉，发出沉闷的声响。那“巢穴”猛地一僵，发出一声痛苦而愤怒的无声尖啸（意念层面）！被斩中的部位，暗红色的血肉迅速枯萎、发黑，一股更加粘稠腥臭的暗红色液体喷涌而出！
有效！谢无妄的剑意，对这东西有克制作用！
“巢穴”遭受重创，喷吐秽光的速度一滞。沈星河压力骤减，趁机全力催动星辉，银白光罩猛地向外扩张了数尺，将旁边两名奄奄一息的同伴护得更紧。那两人似乎是他的同伴，同样穿着早已破烂不堪的探险服，此刻勉强睁开眼，看向云芷和谢无妄的目光中充满了希冀。
“趁现在！”沈星河嘶喊道，“这东西怕至阳至纯的力量！它的核心在肉瘤下方三丈处，有一颗不断跳动的‘影核’！毁掉它！”
云芷闻言，眼中厉色一闪。她没有贸然冲入秽光之中，而是双手结印，将混沌星力全力注入寂灭指环！
指环瞬间光芒大放，那枚得自星主传承的圣器，在感应到同源星力与眼前这污秽邪恶的存在时，仿佛被彻底激怒！
“星主在上，借我寂灭之力，净化邪祟！”
云芷将“于终结前照亮存在”的“心光”意志，与星主的“守护”真意，一同融入指环的力量之中！
一道远比之前更加凝聚、更加璀璨、仿佛蕴含着星辰生灭与净化之力的灰银色光束，自指环上迸发而出，如同划破黑暗的流星，无视了沿途的秽光阻隔，精准无比地射向了沈星河指示的方位——“巢穴”肉瘤下方！
“巢穴”似乎感应到了致命的威胁，疯狂地蠕动、收缩，试图用层层血肉和更加浓郁的秽光去阻挡！
但寂灭指环的光束，蕴含着星主传承的至高法则，对“归墟”衍生物（这“巢穴”显然是）有着天然的克制！
“嗤——！！！”
光束如同热刀切入黄油，轻易地贯穿了层层血肉与秽光防御，狠狠击中了那颗隐藏在深处的、不断搏动的、漆黑如墨的“影核”！
“嗷——！！！”
一声超越了听觉、直接在所有人神魂中响起的、充满了无尽痛苦、怨毒与不甘的尖啸，骤然爆发！
“影核”被光束击中的瞬间，表面出现了无数裂痕，漆黑的能量如同失控般疯狂外泄！整个“巢穴”随之剧烈抽搐、膨胀，仿佛一个被吹到极限的气球！
“不好！它要自爆！”谢无妄脸色一变，瞬间出现在云芷身前，剑意化作层层屏障！同时朝着沈星河那边厉喝：“全力防御！”
沈星河也拼尽最后的力量，将银白光罩收缩到最小，紧紧护住自己和两名同伴。
云芷也立刻召回寂灭指环光束，将混沌星力化作最坚实的护盾，笼罩自身与谢无妄。
下一秒——
“轰隆隆隆——！！！”
恐怖的爆炸，以“影核”为中心，轰然爆发！
并非纯粹的能量冲击，而是混合了污秽的暗红血肉、粘稠的黑色液体、以及那致命的暗灰色“秽光”的混合风暴！爆炸的冲击波裹挟着这些污秽物质，如同毁灭的洪流，瞬间席卷了整个地下空洞！
谢无妄的剑意屏障发出不堪重负的呻吟，层层破碎！云芷的星力护盾也被冲击得剧烈波动！两人被巨大的力量推得向后飞退，狠狠撞在洞壁之上，气血翻涌。
沈星河的银白光罩更是如同狂风中的烛火，明灭不定，最终“咔嚓”一声，彻底碎裂！他和两名同伴被爆炸余波掀飞，重重摔落在地，吐血不止，气息瞬间萎靡到了极点。
整个空洞在爆炸中剧烈摇晃，碎石如雨落下，仿佛随时会彻底坍塌。
良久，烟尘（混杂着血肉尘埃）才缓缓落下。
空洞中央，那恐怖的“巢穴”已然消失不见，原地只留下一个巨大的、布满粘稠污迹的焦黑深坑。空气中弥漫着刺鼻的腥臭和残留的、令人不适的能量辐射。
云芷和谢无妄从碎石中站起，顾不得自身伤势，立刻看向沈星河那边。
只见沈星河挣扎着坐起，咳出几口带着黑血的污物，气息微弱，但眼神中却充满了如释重负的疲惫与……一丝复杂的悲凉。他身边的两名同伴，一人已然气绝，另一人也是奄奄一息。
“沈师兄！”云芷立刻冲过去，取出一瓶疗伤圣药，就要喂给沈星河。
沈星河却摆了摆手，艰难地从怀中取出一枚早已布满裂痕、暗淡无光的星形玉佩，递给云芷。
“云……师妹……先……听我说……”他每说一个字，都仿佛用尽了力气，“此地……不宜久留……‘巢穴’虽毁……但‘它们’……可能已经……察觉……”
“它们？”云芷心中一紧。
“是……‘观察者’……或者说……‘清理者’……”沈星河眼神中闪过一丝恐惧，“我和我的队伍……五年前……发现了……一处上古星主……眷族留下的……遗迹……在里面……获得了……部分传承……也……看到了……一些……不该看到的……记录……”
“关于……‘开天劫战’的……‘旁观者’……和……后来演变成……‘窃道者’系统的……真相……”
他剧烈地咳嗽起来，鲜血不断从嘴角溢出。
“我们……被标记了……‘清理者’……一直在……追杀我们……这个‘巢穴’……就是它们……在此地设立的……一个……‘监控节点’兼……‘污染源’……我们……不小心……触动了……它的……警戒……”
“快走……带着这个……玉佩……里面……有我记录的……部分……关键信息……去……‘守望星环’……找一个叫……‘观星老人’的……他会……告诉你……更多……”
沈星河的气息越来越微弱，眼神也开始涣散。
“沈师兄！坚持住！”云芷将药力最强的丹药塞入他口中，同时催动混沌星力，试图帮他稳住生机。
但沈星河的伤势太重了，不仅仅是肉体，神魂也遭受了“秽光”的深度侵蚀和长期的消耗，早已油尽灯枯。丹药和星力，也只能勉强吊住他最后一口气。
“别……白费力气了……”沈星河脸上露出一丝解脱般的微笑，“能在……最后……见到师妹……还能……毁掉这个……祸害……我……无憾了……”
他目光看向云芷，充满了欣慰与嘱托：“师妹……你身上的……星辉……比我……纯粹……强大……太多……你才是……真正的……希望……”
“小心……‘观星老人’……也……未必……完全……可信……”
“还有……‘它们’的……目标……不仅仅是……星主传承……它们……在寻找……‘起源之心’的……‘钥匙’……”
“钥匙”二字刚出口，沈星河身体猛地一颤，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，死死盯着云芷身后的虚空！
“它们……来了……快……走……”
他用尽最后的力量，猛地将云芷推开！
同时，他手中那枚星形玉佩，爆发出最后一点微光，化作一道细小的星芒，没入了云芷的眉心星印之中！
紧接着，沈星河的气息，彻底断绝。
而几乎就在他气息消失的同一瞬间——
云芷和谢无妄身后，那片原本空无一物的虚空中，三道极其模糊、仿佛由不断闪烁的数据流和幽暗光影构成的、没有固定形态的“影子”，悄无声息地……浮现了出来！
冰冷的、没有任何情绪波动的“注视”，瞬间锁定在了云芷身上！