第三工业星区，位于“守望星环”外围，是一片由数十颗经过改造、专门从事资源精炼与高危材料处理的星球构成的区域。星区内气氛忙碌而压抑，巨大的能量熔炉日夜不息，处理着从宇宙各处（尤其是像“破碎星域”这样的险地）运来的、成分复杂且往往带有各种未知风险的原材料。
灵能污染事件发生在星区第七号精炼厂，涉事矿物代号“黯星尘”，来自“破碎星域”一处新发现的、编号为“K-773”的矿脉。根据初步报告，三名负责初步分拣的低阶修士在接触“黯星尘”原矿后，于十二个时辰内相继出现神魂剧烈波动、产生被害妄想与自毁倾向、并伴随有间歇性的“认知混乱”（如无法识别熟人、将安全标识视为危险信号等）。症状与已知的“影”侵蚀初期有七成相似，但又有三成不同——未检测到典型的“影”之能量残留，且患者的灵力并未被污染，反而呈现出一种诡异的“亢奋”与“过载”状态。
事发后，精炼厂已被紧急隔离，涉事矿物封存，三名患者被转移至指挥部的特殊医疗中心，由联盟的顶尖医修与魂道高手进行会诊，目前处于强制镇静状态。
云芷、谢无妄、凌霄，以及天衍子指派的两名天机阁辅助人员（一男一女，均沉默寡言，但气息精干），组成临时调查小组，乘坐一艘经过特殊改装、具备强大防护与探测能力的调查舰“洞察者号”，抵达了第七精炼厂。
精炼厂主管是一位神色憔悴的化神期修士，见到联盟派来的“特别调查小组”，尤其是看到云芷这位近期在联盟内部声名鹊起的“道主”，明显松了口气，但又带着深深的忧虑。
“所有接触过‘黯星尘’的人员都已隔离观察，原矿封存在地下三层的绝对隔离库。”主管一边引路，一边快速汇报，“这是‘K-773’矿脉的资料和‘黯星尘’的初步检测报告。矿脉位于‘破碎星域’‘寂静回廊’区域，那地方……很邪门，空间结构不稳定，常有古战场残留的法则乱流和未知的灵体现象。这次开采是‘黑石商会’旗下的探险队负责的，他们送来这批货后，就……联系不上了。”
“联系不上？”云芷接过资料，眉头微蹙。
“是的。按照惯例，他们应该在交付货物后，于指定联络点进行汇报，并领取尾款。但已经超过预定时间两天，毫无音讯。我们尝试联系，信号全无。商会那边也急了，已经派人去找，但目前还没有消息。”主管脸色发白，“结合这次的污染事件……我担心……”
担心那支探险队，已经在矿脉深处遭遇了不测。
云芷与谢无妄对视一眼，都想到了夜枭截获的那段求救信号——“矿脉深处”、“活的影子”、“它在看着我们”。
情况，恐怕比预想的还要严重。
众人穿上最高级别的生化与灵能防护服，在主管的带领下，进入了地下隔离库。库内光线惨白，空气循环系统发出低沉的嗡鸣。中央的密封平台上，摆放着十几块大小不一、通体呈暗灰色、表面有细微银色斑点闪烁的矿石，正是“黯星尘”。
矿石看起来平平无奇，甚至感应不到强烈的能量波动。
但云芷的眉心星印，却在靠近的瞬间，传来一阵极其微弱的、带着警示意味的悸动。同时，她识海中的“镜之烙印”也微微发凉。
有问题！
她没有贸然触碰矿石，而是先让随行的天机阁人员，用他们带来的、刻满推演符文的特殊探测仪进行扫描。
探测仪的光芒扫过矿石，符文剧烈闪烁，发出刺耳的警报声！仪器屏幕上，数据流疯狂刷新，最终显示出一片混乱的能量频谱，其中夹杂着数种难以解析的、带有强烈“负面”与“侵蚀”特性的频率波段。
“能量频谱高度异常，存在至少三种未知的‘概念污染’波段，与常规‘影’侵蚀频谱部分重合，但核心频率不同。”天机阁那名女性辅助人员（自称“璇光”）声音平板地汇报，“其中一种波段……疑似与‘高维信息扰动力场’有关。”
高维信息扰动力场？云芷心中一动，想到了天衍子提到的“旁观者”与“窃道者”系统可能的高维特性。
“能追溯污染源吗？”凌霄问道。
另一名男性天机阁人员（“璇玑”）操作着仪器，沉声道：“污染波段与矿石本身结合非常紧密，像是从矿脉形成之初就存在。尝试反向追溯……能量指向性模糊，但大致方向……与‘K-773’矿脉坐标吻合。另外……探测到极其微弱的、非矿石本身的……生命信息残留。”
生命信息残留？求救信号中提到的“活的影子”？
“去医疗中心，看看患者。”云芷当机立断。
在医疗中心的最高等级隔离病房外，他们隔着单向观察窗，看到了那三名患者。他们被柔和的束缚力场固定，处于深度镇静状态，但即便在沉睡中，眉头依然紧锁，身体不时会轻微抽搐。医疗修士的报告显示，他们的识海处于一种异常的“高活跃”与“信息过载”状态，仿佛有无穷无尽的、混乱而扭曲的信息流在他们神魂中冲刷，导致其认知与情绪系统崩溃。
云芷尝试将一缕极其细微、包裹着“心光”与“定序”星辉的神识，小心翼翼地探入其中一名患者的识海边缘。
刹那间，无数破碎、扭曲、充满疯狂意味的画面与信息碎片，如同决堤的洪水般，朝着她的这缕神识冲击而来！
——无边无际的、蠕动的黑暗……
——无数双没有瞳孔、只有冰冷数据流闪烁的“眼睛”……
——仿佛来自亘古的低语，诉说着“终结”、“同化”、“回归”……
——以及……一个更加清晰、反复出现的画面：一条深邃、幽暗、布满发光苔藓与奇异晶簇的矿道，矿道尽头，隐约有一个巨大的、如同某种生物“巢穴”或“器官”般的、缓慢搏动的暗红色肉瘤状物体！肉瘤表面，布满了不断开合的“眼睛”和“口器”，正不断“吞吐”着暗灰色的、如同“黯星尘”粉末般的光雾！
而在那肉瘤的“注视”下，矿道地面上，散落着几具早已干瘪、但衣物依稀可辨属于“黑石商会”探险队的尸体！
云芷猛地收回神识，脸色微白，额角渗出冷汗。
“看到了什么？”谢无妄立刻察觉她的异常，扶住她。
“……一个‘巢穴’。”云芷深吸一口气，压下识海中的不适，“在矿脉深处。那批探险队……恐怕已经遇害。造成污染的源头，很可能就是那个东西。”
她将自己“看到”的画面描述出来。
“活的‘巢穴’？吞吐污染光雾？”凌霄眼中寒光闪烁，“听起来像是某种……‘影’的‘孵化场’或者‘信号基站’？”
“更像是一个‘污染源’或‘转化器’。”璇光分析道，“将矿脉中的某种物质或能量，转化为那种特殊的、能导致信息过载与认知崩溃的‘污染’。这与‘影’的直接侵蚀心智有所不同，更像是一种……‘强制信息灌输’或‘认知超载攻击’。”
“无论如何，必须处理掉它。”云芷沉声道，“否则污染会源源不断。而且，那求救信号……”
她看向谢无妄和凌霄：“我需要去一趟‘K-773’矿脉。”
“太危险了！”凌霄立刻反对，“那地方现在情况不明，那个‘巢穴’听起来就不好对付。我们初来乍到，人手不足，应该先上报指挥部，调集更多力量。”
“等指挥部层层批复，调集力量，恐怕那‘巢穴’已经完成了某种‘转化’或‘转移’。”云芷摇头，“而且，求救信号最后提到了‘它在看着我们’。我怀疑，那个‘巢穴’，或者说它背后的存在，可能已经察觉到了我们的调查。拖延，只会让它有更多时间准备或隐藏。”
谢无妄沉吟片刻，看向云芷：“你有多少把握？”
“五成。”云芷坦诚道，“我有‘心光’和星主传承，对这种‘概念污染’和‘信息攻击’有一定抗性。‘镜之烙印’或许也能起到作用。但那个‘巢穴’具体有多强，未知。”
“五成，够了。”谢无妄点头，“我与你同去。凌霄，你留守此处，负责接应和与指挥部联络。天机阁的两位，麻烦你们继续分析污染数据，尝试找出其弱点或运行规律。”
凌霄还想说什么，但看到云芷和谢无妄坚定的眼神，最终咬了咬牙：“好！你们小心！随时保持联络！一有不对，立刻撤回！”
事不宜迟。云芷和谢无妄立刻返回“洞察者号”，设定航线，朝着“破碎星域”深处，“K-773”矿脉所在的“寂静回廊”区域全速前进。
“洞察者号”性能卓越，配备了最先进的潜行与防护系统。但进入“破碎星域”后，环境迅速恶化。这里如同宇宙的“疤痕地带”，到处都是破碎的星辰残骸、紊乱的引力场、撕裂的空间裂缝，以及各种难以名状的、残留着古老战争怨念或诡异法则的“灵能乱流”。飞船不得不频繁进行规避，速度大减。
航行途中，云芷一直通过“镜之烙印”，尝试感应那求救信号中提到的、与她体内曾存在的“观察点-a”同源的能量频率。
起初，毫无所获。
但就在飞船即将抵达“寂静回廊”外围时——
“镜之烙印”忽然传来一阵清晰的、带着强烈“共鸣”与“警示”意味的悸动！
同时，飞船的广域探测器上，也捕捉到了一丝极其微弱的、规律性的、仿佛心跳般的……能量脉冲！
脉冲的来源，正是“K-773”矿脉的坐标方向！
而且，通过“镜之烙印”的模糊感应，云芷能“感觉”到，在那脉冲的源头深处，除了那个之前“看到”的、搏动的暗红色“巢穴”外，似乎还有……另一股更加微弱、但更加“纯粹”、且与她自身“心光”隐隐呼应的……气息？
那是什么？
难道……除了遇害的探险队和那个诡异的“巢穴”，矿脉深处，还有……幸存者？或者……其他什么东西？
“洞察者号”缓缓驶入“寂静回廊”。这片区域更加死寂，连星辰残骸都很少，只有无尽的黑暗和虚空中偶尔划过的、如同幽灵般的能量流。
“K-773”矿脉的入口，是一个位于一块巨大陨石侧面的、如同被巨兽啃噬出的不规则洞口。洞口幽深，散发出不祥的气息。
云芷和谢无妄将“洞察者号”停在附近一块相对稳定的陨石背面，隐匿好。两人换上更高阶的防护装备，云芷手持寂灭指环（已提前从联邦取来），谢无妄则剑意含而不发，如同蓄势的雷霆。
他们相互对视一眼，点了点头，没有任何犹豫，化作两道流光，悄无声息地没入了那深不见底的矿洞之中。
黑暗，瞬间将他们吞没。
只有矿壁上偶尔闪烁的、不知名的发光晶簇，提供着微弱而诡异的光源。
洞内空气污浊，混杂着尘埃、腐朽的气息，以及……一丝淡淡的、令人作呕的甜腥味。
沿着蜿蜒向下的矿道，两人小心翼翼地向深处前进。谢无妄的剑意如同最精密的探针，扫过前方每一寸空间，探查着可能的陷阱与埋伏。云芷则全力运转“心光”与“镜之烙印”，感应着那越来越清晰的“巢穴”波动，以及……那丝若有若无的、与她“心光”呼应的微弱气息。
随着深入，那种被“注视”的感觉越来越强烈。
周围的矿壁上，开始出现一些不正常的、仿佛被某种粘稠液体腐蚀过的痕迹，以及……一些细密的、如同血管或神经网络般延伸的暗红色纹路。
他们正在接近核心。
终于，在转过一个巨大的弯道后，前方的景象，豁然映入眼帘——
那是一个极其巨大的、被人工（或非人工）开凿出的地下空洞。
空洞中央，正是云芷之前在患者识海中“看到”的那个恐怖的、缓慢搏动的暗红色肉瘤“巢穴”！它比想象中更加庞大，几乎占据了半个空洞，表面无数的“眼睛”和“口器”开合不定，吞吐着浓郁的暗灰色光雾，将整个空间染上一层不祥的色调。
而在“巢穴”下方，堆积着数十具早已干瘪、扭曲的尸骸，正是“黑石商会”失踪的探险队成员。
但最让云芷和谢无妄瞳孔骤缩的是——
在“巢穴”的另一侧，靠近洞壁的地方，竟有一小片区域，被一层极其稀薄、却异常坚韧纯净的银白色光罩笼罩着！
光罩之内，赫然盘坐着三道身影！
其中两道身影气息微弱，显然是重伤状态，但还有生命迹象。
而居中那道盘坐的身影，虽然同样气息萎靡，衣衫破碎，却挺直着脊梁，周身隐隐有微弱的星辉流转，正双手结印，艰难地维持着那层银白光罩，抵御着周围弥漫的暗灰色光雾侵蚀！
当云芷的目光，落在那居中之人苍白却依旧清俊的侧脸上时，她的心脏，仿佛被一只无形的手狠狠攥紧！
那张脸……她无比熟悉！
竟是——