转运使 李大人 在 节度使 衙门 被 王节度 如同 审讯 犯人 般 咄咄逼人地盘问了大半日，虽 未 受 皮肉之苦，但 精神上的 屈辱 与 压力，却 让 他 倍感 煎熬。当他 终于 得以 脱身，步履蹒跚地走在回 衙署的路上时，傍晚的凉风 一吹，混沌的头脑 才 渐渐 清醒 过来。
他 仔细 回溯 近日 种种，一个 可怕的念头 骤然 清晰起来：他 原本 企图 利用 王老爷 攀上 高枝后的 新身份 来 扳倒 节度使、进而 掌控 淮南 盐务的计划，恐怕 早已 彻底 落空了！非但 如此，自己 反而 成了 他人 棋局上一枚 即将 被 弃掉的棋子！最终 的 结果，很 可能 是 节度使、他 自己，甚至 可能 加上 那个 一直 作壁上观的崔刺史，三人 一同 倒台 离任！而 整个 苏州，不，是 整个 淮南 盐务的真正 主导权，将 彻底 落入 那个 一直 在 幕后 搅动风云的凌云 手中！
想通 此节，李转运 不禁 仰天 长叹一声，满心 尽是 无力 与 悲凉。他 一向 自诩 智计 百出，善于 权谋，却 万万 没想到，竟 会 栽在 一个 年纪 轻轻的‘ 幸进之徒’手里！回想 与 凌云 打交道的种种，此人 手段 狠辣，布局 深远，每每 出人意料，简直 不似 凡人！“ 一切 皆是 命数……非 战 之罪 也……”他 喃喃自语，背影 萧索地消失在暮色** 之中。
时光 荏苒，转眼 已是四月初。京师 传来 消息，天子 大婚，提学 御史 柳文渊的千金 果然 被 册立为皇后。消息 传至 苏州，凌云 虽 早 有 预料，仍 不免 暗自 感叹：“到底 是 在 内书房 教过 圣贤书的先生，这 ‘ 帝师’的 分量，果然 非同一般。”他 随 大流 上了一道 辞藻华丽的贺表，心中 却 盘算着如何 借 新后 家族的势，为** 自己 下一步 谋划。
有了 盐商 ‘ 捐输’的 巨额 银钱 支撑，天子 南巡的事宜 进展 神速，已然 提上 日程。然而，便 在 此时，数道 言辞激烈的弹劾 奏章 却 在 朝堂 上 引发了轩然大波！
首先是 转运使 李大人 上疏，痛陈 洛阳 留守 勾结 镇守中官、淮南 节度使，越境 至 苏州，企图 绑架 ‘ 国丈’王珂，幸得 苏州 别驾 凌云 挺身而出，率 守备司 将士 强力 阻拦，双方 爆发 激烈 冲突，方 保得 国丈 平安。奏疏 中将 凌云 描绘 成 忠勇 可嘉的护驾 功臣，而 洛阳 方面 与 王节度 则 成了 目无 法纪、欺凌 地方的跋扈 之徒。
这边 朝廷 诸公 与 垂帘听政的太后 还 未 及 商量出 个 所以然，淮南 节度使 王大人的 弹劾 奏章 也 快马 送到了！他 反唇相讥，直指 转运使 李某人 才是 罪魁祸首，多年来 胁迫 ‘ 国丈’王珂 为 其 贩运 巨额 私盐，从中 牟取 暴利！虽 暂时 缺乏 明证，但 所言 凿凿，请求 朝廷 彻查！
两封 奏章，互相 攻讦，将 苏州 官场的黑幕 掀开了一角。朝中 几位 阁老 阅罢，虽 面色 凝重，心下 却 如明镜一般。这 哪里 是 简单的 ‘ 狗咬狗’？分明 是 有人 在 背后 巧妙地 拨动 了 棋局！而 这个 ‘ 下棋人’，除了 那个 远在 苏州、每次 都能 在 风波中 ‘ 独善其身’ 甚至 ‘ 火中取栗’的 凌别驾 凌云，还能 有谁？此子 年纪 轻轻，搅动 风雨的本事，真是 一次 比一次 惊人！
凌云 在 苏州 翘首以盼，等待着朝廷 派来 收拾 残局的‘ 天使’。然而，他 最先 等来的，却 不是 钦差，而是 一位 几乎 被 他 遗忘了的 人物——江南东道 观察使！
这位 品级 虽高、却 常年 在外 巡察、在 苏州 存在感 极低的观察使 大人，一脸 晦气地找上门来，见面 便 埋怨道：“凌 别驾！你……你 这次 也 太 能 惹事了！朝廷 下旨 申饬 本官 ‘ 督察不力’、‘ 有负圣恩’！你 让 本官 如何 是好？”
凌云 心知 此人 不过是 个 ‘ 背锅’的，倒也 不 点破，只是 笑着 安抚 几句，又 ‘ 奉上’了几封 早已 准备好的、给 京师 某几位 大佬的‘ 问安’信，请 观察使 ‘ 顺路’带去。那 观察使 收了 信，脸色 稍霁，又 叮嘱 凌云 ‘ 稍安勿躁’、‘ 谨慎行事’云云，便 匆匆 离开 苏州，赶往 京城 ‘ 活动’去了。
又 过了 几日，真正的 钦差 大臣 终于 姗姗 而至。让 凌云 微微 有些 诧异的是，这位 钦差，竟然 是 个 老熟人！
正是 当年 奉旨 查办 台州 ‘ 临海仓 粮案’的 那位 刑部 郎中！当年 在 台州，也 是 这般，偌大 州城，只有 凌云 一人 敢于 且 有 资格 出城 迎接 钦差。
历史，仿佛 总是 惊人地相似。
钦差 行辕 依旧 设在 城外 驿站。凌云 独自 一人，青衣 小轿，再次 来到 驿站 门前。他 整了整 衣冠，抬头 望了望 那 熟悉又 陌生的匾额，嘴角 泛起一丝 难以捉摸的笑意，迈步 走了进去。
驿站 内堂，那位 面容 清癯、目光 锐利的钦差 郎中，早已 端坐 主位，似乎 正 专程 等候 着他的到来。见 凌云 进来，钦差 并未 起身，只是 微微 抬手，示意 他 坐下。
“凌 别驾，别来无恙？”钦差 开口，声音 平淡，听不出 喜怒。
“劳烦 钦差 大人 挂念，下官 一切 安好。”凌云躬身 施礼，从容 落座。
“苏州……很 热闹啊。”钦差 意味深长地说了一句，目光 如刀，直刺凌云。
凌云 神色 不变，坦然 迎上 对方的目光：“雷霆 雨露，俱是 天恩。下官 只是 恪尽 职守，维护 地方 安稳 而已。”
钦差 盯着 他 看了 片刻，忽然 轻笑一声：“好 一个 ‘ 恪尽 职守’！本官 此次 奉旨 南下，所为何事，想必 你 心中 有数。这 苏州的一潭 深水，还要 有劳 凌 别驾，为 本官 细细 分说 分说。”
堂内 烛火 摇曳，将 两人的身影 拉得 很长。一场 关乎 无数人 命运的问对，就此 拉开 序幕。