总商 既定，当日 中午，众商 便 在 苏州 着名的 楼外楼 大摆 宴席，以为 庆贺。凌云 亦 到场 与 众商 同乐，呆了一会儿后，便 先行 返回 了 衙署。
他 刚 坐下 批阅 了 几件 公文，便有 把守 城门的军士 前来 禀报：“启禀 别驾，今日 有 洛阳 留守府 派来的办盐 中使及其 随从 入城。”
凌云 听了，并未 十分 在意。洛阳 作为 东都，设有 留守府，大小 官吏、军士、宫苑 人员 众多，每年 用盐 量 极大，其中 供应 宗庙 陵寝的更是 要求 苛刻。因此，每年 都有 宫中 派出的 中使 前来 督办 盐务，实属 常例。他们 主要 与 转运使司 打交道，与 凌云 这个 苏州 别驾 并无 直接 统属 关系。凌云 自恃 身份 清贵，若无 要事，自然 不会 主动 去 拜会 一个 内侍。
由于 洛阳 官盐 定价 低廉，利润 微薄，加之 官中 用盐 往往 仗势 压价，寻常 盐商 多 不愿 承接 这 吃力不讨好的差事。多年来，此项 事务 一直 由 王老爷 承办。其中 关窍 在于，王老爷 与 洛阳 方面 关系 密切，借此 渠道 一年 不知 贩运 多少 私盐，这 点 明面上的官盐 亏蚀，对 他 而言 不过 是 维系 关系的‘ 贡礼’罢了，自 是 无妨。
闲话 休提。却说 当下，凌云 一手 理顺了盐商，一手 操持的迎驾 事宜 也 进展 顺利，在 苏州 城内 声望 如日 中天。相较之下，节度使衙门、盐运使司、州衙 等 反倒 显得 沉寂 不少。凌云 一时 间 颇觉 天下 太平，海晏 河清。
时值 阳春 三月，正是 苏州 百姓 簪花 出游的好时节。在 家眷们的 怂恿下，凌云 难得 放下 公务，携 全家 妻妾 儿女，乘 着 宝马 香车，伴着 装饰 华丽的画舫，浩浩荡荡 出了 拱辰门，前往湖畔 踏青 赏春。
暂离 了 官场 的 尔虞我诈 与 案牍 劳形，凌云 心情 格外 放松，仿佛 找回了几分 年轻 人的活力。行至 一处 湖光山色 俱佳之地，略感 疲乏，便 命 下人 拉起 三面 围栏，围出 一片 空地，仅 留 面向 湖面的一侧。铺上厚厚的毯子，全家 人 席地而坐，享用 着 带来的 酒食 果品，说笑 嬉闹，其乐融融。
凌云 颇 有 兴致地看着 膝下 一双 年幼的儿女 在 毯子上 打闹。大姐儿 仗着 年长 半岁，体格 稍健，试图 ‘ 压迫’弟弟；弟弟虽 幼小，却 倔强地反抗。两个 小 小的身子 滚作一团，发出 ‘ 依依呀呀’的 叫嚷，也 分不清 是谁。凌云 这个 父亲 却 唯恐 天下不乱，时而 给 儿子 鼓劲，时而 给 女儿 叫好，很 不负责任的模样，惹得 苏姨娘 连连 白眼，上前 分开了 两个 玩得 不亦乐乎的娃娃。
正 当 此时，亲随 张三 从 外 闪入，躬身 禀报道：“阿郎，外面 有 一人，自称 是 王老爷 府上 家人，言 有 紧急 事务 求见。”
“紧急”二字 一出，凌云 心知 必有 要事。他 抬头 望了望 湛蓝的天空，心中 哀叹 想 偷得 半日闲 竟 也 如此 之难。他 整了整 衣袍，坐直 身子吩咐道：“引他 进来。”
那 王府 家人 被 带入 ，目光 低垂，不敢 斜视，脚步 却 十分 匆忙。他 对 凌云 行了礼，急声道：“凌 别驾！大事 不好！我家 阿郎 被 人 拿 下了！”
凌云 闻言 一惊，脱口 问道：“被 何人 所拿？”
“是 被 那 洛阳 来的办盐 中使！小的 侥幸 逃脱，一路 打探，方知 别驾 在此 游春，特来 报信！”
凌云 心中 惊疑 更甚。那 办盐 中使 供职 于 洛阳 宫苑 监局，乃是 洛阳 留守 府 中 有 权势 宦官的心腹，与 王老爷 算是多年的‘ 老交情’了，常年 充当 双方 联络人。此次 他来 办盐，按 常例，王老爷 少不得 又 要 一番 打点。这 两个 本应 是 一丘之貉，怎会 毫无 征兆地突然 翻脸？
再者，一个 办盐 中使，只是 台前 办事的人物，他的举动，只怕 代表的并非 自己，而是 其 身后的洛阳 留守府 权宦！想 到 此处，凌云 喝道：“你 仔细 说来！”
原来 今日，王老爷 依照 往年 惯例，召集了手下 几位 得力 管事，一同 前往 那 中使 下榻的传舍拜会。明面上是 办理 洛阳 官用 盐引，实则 重点 在于 商谈 今年 借 此 渠道 贩运 私盐的具体 事宜，这 是 双方 心照不宣的惯例。
“进了 传舍 大堂，我等 刚刚 坐定，不过 片刻，那 中使 便 冷笑 一声道：‘ 听闻 王公 近来 另攀 高枝了，当真 是 可喜 可贺 啊。’随即，忽的从 四周 冒出 数十 名 甲士，将 我等 团团 围住！小的 位置 靠近 门口，又 曾 习过 几日 拳脚，趁乱 挣脱，逃出 大堂，又 攀 着 院内 树木 翻墙 而出，这 才 得以 脱身 前来 报信。只是 王老爷 和 其他 几位 管事，皆已 陷在 那 传舍 之中了！”
从 来人的话中，凌云 敏锐地捕捉到两处 关键：一是 那 中使 冷笑 所言的‘ 另攀 高枝’；二是 竟然 出动了数十甲士！这绝非 寻常 拿人 的 架势。
“夫君！”一旁的王姨娘听闻 父亲 出事，顿时 脸色 煞白，忍不住 惊呼 一声。
凌云 霍然 起身，握住 她的手，沉声 安慰道：“夫人 宽心！有为夫 在，必不使 岳父大人有失！”