林清玄败退的当晚，陨星城西郊三百里处。
黑袍人站在荒芜的山崖上，手中托着一枚暗紫色罗盘。罗盘指针疯狂旋转，最终定格在东南方——正是陨星城的方向。
“九转金丹的气息……比预想的还要精纯。”他嘶哑低语，“天道筑基，九转成丹，此子身上果然有‘种子’的痕迹。”
身后阴影中，三个同样笼罩在黑袍中的身影单膝跪地。
“主人，天剑圣地的人今日在万宝楼三楼密会，商议在归墟中围杀叶凡之事。”
“西漠佛国那边传来消息，金刚尊者已动身前往陨星城，明早抵达。”
“还有一事……东荒妖族也派了人来，带队的是‘赤炎儿公主’。”
赤炎儿？
黑袍人手指微顿：“妖皇最宠爱的那个小女儿？她来凑什么热闹？”
“据说三个月前，赤炎儿公主在十万大山深处遭人暗算，身中奇毒，是路过的叶凡出手救了她。”
“救命之恩……”黑袍人冷笑，“倒是会挑时候。继续监视，妖族的动向尤其要注意。”
“是！”
待手下退去，黑袍人取出一枚血色玉佩，注入灵力。玉佩表面浮现出一道模糊虚影。
“蚀魂计划进展如何？”虚影声音淡漠。
“一切顺利。已有十七个‘病种’在归墟入口附近潜伏，只待秘境开启，便可随空间裂隙潜入。”黑袍人恭敬回应，“只是……叶凡的成长速度远超预期，恐成变数。”
“无妨。”虚影语气毫无波澜，“九转金丹再强，也不过是金丹。归墟深处，有的是办法让他消失。记住你的任务——找到‘幽冥之钥’，打开第三层封印。”
“属下明白。”
通讯中断。
黑袍人收起玉佩，望向陨星城的万家灯火，兜帽下嘴角勾起残忍弧度：“叶凡啊叶凡，你以为天骄榜第三是荣耀？不，那是……催命符。”
与此同时，陨星城客栈。
林衍将最后一枚阵旗插入地板，整个房间微光一闪，随即恢复如常。太初护心阵已成，金丹以下修士擅闯，必遭反噬。
“师尊，阵法布置好了。”他抹了把额头的汗。
叶凡正闭目调息，闻言睁眼：“辛苦了。明日开始，你不要出门，在房中参悟我昨日传你的《丹火控元诀》。”
“弟子遵命。”林衍犹豫了一下，“师尊，今日城中多了很多陌生面孔，其中至少有三人让我感到……很不舒服。他们身上的气息，和库房盗药那人有些相似。”
叶凡眼神微凝：“详细说说。”
“说不清楚，就是种直觉。”林衍皱眉，“其中一人经过客栈时，我怀中的‘辨毒珠’突然发烫——那是家母留下的遗物，对阴邪毒物最是敏感。”
巫蛊魔道的气息，出现在陨星城，而且不止一人。
叶凡起身走到窗边。夜色已深，但城中依然灯火通明，各色遁光不时划过天际——都是闻讯赶来看热闹或挑战的修士。
“山雨欲来啊。”他轻声道。
话音未落，楼下突然传来喧哗。
“叶凡！西漠佛国‘金刚尊者’座下首徒‘慧明’，特来请教！”
声音洪亮如钟，蕴含佛门狮吼功的震慑之力。整条街的窗户都被震得嗡嗡作响。
柳清漪瞬间拔剑，却被叶凡按住肩膀。
“我去。”他推开房门，“你们守好阵法，无论发生什么都不要出来。”
客栈大堂，一名身披金色袈裟的年轻僧人双手合十而立。他身形魁梧，裸露的右臂上肌肉虬结，皮肤泛着淡淡的金属光泽——这是将佛门炼体术修到“铜皮铁骨”境界的征兆。
周围已围满了看客。
“是慧明！金刚尊者的大弟子，据说一身横练功夫已得尊者七分真传！”
“天骄榜第十八名！他来挑战叶凡？”
“这下有好戏看了，佛门炼体术专克医道手段……”
慧明见叶凡下楼，微微颔首：“叶施主，小僧奉师尊之命前来。师尊说，若你能接我三拳不退，他便承认你有资格位列前三。”
三拳。
叶凡走到大堂中央，与慧明相隔三丈：“请。”
没有废话，慧明直接踏前一步，右拳轰出！拳风所过之处，空气扭曲，隐隐有梵音缭绕——这是佛门“金刚伏魔拳”的起手式！
拳未至，劲风已压得周围桌椅吱呀作响。
叶凡不闪不避，甚至没有运起灵力护体。他只是抬起左手，五指张开，迎向那足以轰碎小山的一拳。
拳掌相触的瞬间，没有巨响。
慧明那刚猛无俦的拳劲，如同泥牛入海，消失得无影无踪。更诡异的是，他感觉自己拳头上凝聚的金刚之力，竟开始不受控制地倒流回体内！
“你……”慧明脸色大变，想要抽拳，却发现自己整条手臂都僵住了。
叶凡的手掌仿佛化作一个漩涡，不仅吸走了他的拳劲，更开始牵引他体内的佛门灵力！
“第一拳。”叶凡淡淡道，“力道刚猛，但‘金刚伏魔拳’讲究刚柔并济，你只得了‘刚’字，未悟‘柔’意。回去告诉你师尊，他的拳法……练错了。”
他轻轻一推。
慧明踉跄后退七步，每一步都在青石地板上留下寸许深的脚印。站稳时，他整条右臂都在微微颤抖，那是灵力失控的后遗症。
全场鸦雀无声。
接住了？就这么轻描淡写地接住了？还点评金刚尊者的拳法练错了？
“还有两拳。”叶凡收回手。
慧明深吸一口气，双手结印，周身金光大盛——他要用最强一招！
但就在这时，客栈外突然传来一声娇叱：
“秃驴滚开！别挡着本公主找人！”
一道赤红火光破窗而入，落地化作一名红衣少女。她约莫十七八岁年纪，容颜娇艳如火，眉心有一道火焰纹路，身后还拖着一条毛茸茸的赤色狐尾。
东荒妖族，赤炎儿公主。
她一眼看到叶凡，眼睛顿时亮了：“叶神医！我可算找到你了！”
慧明皱眉：“赤炎儿施主，贫僧正在……”
“闭嘴！”赤炎儿叉腰，“没看到本公主有急事吗？再啰嗦，烧光你的破袈裟！”
她转向叶凡，语气瞬间变得焦急：“叶神医，求你救救我三哥！他三日前突然昏迷，浑身长满黑斑，巫医说是中了‘蚀魂幽瘴’——可那东西不是只有南疆才有吗？”
蚀魂幽瘴？叶凡眼神一凝。
“人在哪？”
“就在城外三十里的营地！我带了妖族圣药‘九转还魂草’，但一点用都没有……”赤炎儿眼眶发红，“三哥的气息越来越弱了。”
叶凡没有丝毫犹豫：“带路。”
他看都没看慧明一眼，直接跟着赤炎儿冲出客栈。
慧明站在原地，脸色变幻数次，最终长叹一声，转身离去——这一战，已没必要继续。
围观人群议论纷纷。
“这就走了？”
“叶凡居然和妖族公主认识？”
“蚀魂幽瘴……那不是南疆的东西吗？怎么会出现在东荒妖族身上？”
客栈三楼窗口，柳清漪收回目光，转身对林衍道：“启动阵法全部防护。师尊回来前，任何人不得进出。”
她握剑的手微微用力。
蚀魂幽瘴，天缺之体，归墟秘境，天骄挑战……这一切，似乎有某种看不见的线在串联。
而此刻，叶凡已随赤炎儿冲出陨星城。
夜空中，他回头望了一眼灯火通明的城市。
挑战，才刚刚开始。而真正的危机，或许已经悄然降临。