话说这湖广地界古称楚地，有个俊俏后生名叫胡大成。这孩子打小没了爹，全靠母亲一人拉扯大。胡母平生最是信佛，每逢初一十五必吃斋念佛，家里供着观音像，日日香火不断。这胡大成在私塾读书，每日上学下学，必定要经过一座观音祠。
胡母早就嘱咐过儿子：儿啊，那观音祠里的菩萨最是灵验，你每次路过，定要进去磕个头、上柱香，保佑咱家平安顺遂。
这一日，胡大成照例往学堂去，走到观音祠前，忽然听见里头传来阵阵银铃般的笑声。少年人心性好奇，掀帘进去一看——哎呦喂！但见个十四五岁的姑娘，正领着个垂髫小儿在殿前嬉戏。
这姑娘生得那叫一个水灵——乌油油的头发刚刚盖住雪白的脖颈，杏眼桃腮，顾盼生辉。虽说穿着粗布衣裳，可那通身的灵气，倒像是观音座前的玉女下凡。
当时胡大成才十四岁，乍见这般标致的姑娘，心里就像揣了只小兔子，扑通扑通跳个不停。他壮着胆子上前作揖：敢问姑娘尊姓大名？
那姑娘见他这般模样，一声笑了，露出两个浅浅的梨涡：我呀，是祠西头焦画工的女儿，名叫菱角。你问这个做什么？
胡大成见她笑语盈盈，胆子更大了几分，又问：那...那菱角姑娘可曾许了人家？
这话问得直白，菱角顿时羞得满面飞霞，低头摆弄衣带：还不曾...
胡大成一听这话，心里乐开了花，脱口而出：那我给你家当女婿可好？
哎呀！菱角臊得连耳根子都红了，扭捏道，这等大事，我怎好自己做主...
话虽这么说，可那双会说话的眼睛，却不住地往胡大成身上瞟，眼波流转间，分明透着几分欢喜。
眼见胡大成要走，菱角急忙追出几步，压低声音道：我爹有个好友叫崔尔诚，你若是真心，请他来提亲，保管能成！
好个聪慧的姑娘！这般既守了礼数，又指明了道路。胡大成欢天喜地回家，一五一十对母亲说了。
胡母见儿子这般情状，心里又是好笑又是感慨：自己就这么一个独苗，既然他中意，那就成全了吧！当即备了礼物，去请那崔尔诚做媒。
谁知那焦画工听说来提亲，把算盘拨得噼啪响：不是我说，我家菱角可是十里八乡有名的好姑娘，这聘礼嘛...
他开口就要了个天价。崔尔诚好说歹说，把胡大成夸得天花乱坠：说什么世代书香、人品端方、将来必成大器。焦画工这才勉强应下这门亲事。
岂料天有不测风云！胡大成的伯父在湖北做学官，伯母病故了。胡母便让儿子前去奔丧。原说去几个月就回，谁知伯父又染病身亡。这接二连三的变故，把胡大成困在湖北动弹不得。
更糟糕的是，偏偏赶上流寇作乱，湖南湖北音信断绝！可怜胡大成孤身流落异乡，举目无亲。白日里尚可强打精神，每到夜深人静，对着孤灯残月，想起老母和未婚妻，真个是肝肠寸断！
这一日，胡大成正在村中闲走，忽见个四十八九岁的妇人，在村口来回转悠，从日头当空转到夕阳西下，仍不见离去。
有那好事的便问：这位妈妈，您这是要找谁？
那妇人叹道：家乡遭了兵灾，我无家可归，愿意卖身求生。
有人笑问：你要多少银钱？
妇人正色道：老身一不愿为奴，二不愿做妾，只求有个真心把我当作母亲的，分文不取！
众人听了，都笑她痴人说梦。唯独胡大成见她眉宇间竟有几分像自己的母亲，不由悲从中来，上前深施一礼，说：若是妈妈不嫌弃，晚辈愿奉您为母。
老妇人喜不自禁，当即跟着胡大成回家。自此洗衣做饭、缝补编织，竟比亲生母亲还要尽心！胡大成若是做错了事，她会板起脸来训诫；若是身子不适，她又端汤送药、嘘寒问暖。
忽一日，老妇人对胡大成说：儿啊，此处还算太平。只是你年纪也不小了，虽流落在外，婚姻大事也不可耽误，该成个家了。过两日，为娘给你娶房媳妇如何？
胡大成闻言泪如雨下，回道：娘有所不知，孩儿自幼定了亲事，那姑娘唤作菱角。如今乱世阻隔，不知她生死如何，孩儿岂能另娶？
老妇人却道：这兵荒马乱的，世事难料，你又何必苦等？
胡大成哭得更凶，又说：且不说结发盟誓不可违背，就是人家好好的姑娘，谁肯嫁给我这漂泊无依之人？
老妇人笑而不答，自顾自张罗起来。说也奇怪，不过两三日工夫，竟把新房布置得妥妥当当——大红锦被、鸳鸯绣枕、销金帐幔...也不知她从何处置办来的。
这天傍晚，老妇人嘱咐胡大成：儿啊，你且在房中静坐，莫要睡下，为娘去去就来。
这一去，直到三更鼓响，还不见人影。正当胡大成坐立不安之际，忽听门外人声嘈杂！推门一看——了不得！但见个披头散发的女子坐在院中石凳上，正哭得梨花带雨！
胡大成吃惊地问：姑娘你是何人？
那女子只是哭泣，半晌才哽咽道：你们强娶我来，未必是福气，我只有一死罢了！
胡大成大惊：姑娘何出此言？
女子悲泣道：我自幼许配胡大成，谁知他去了湖北音信全无。父母贪图财礼，硬把我另许别家。今夜强送我过门，我宁死不从！
胡大成闻言，如遭雷击，颤声问道：你...你方才说许配何人？
女子答：胡大成！
又问：哪个胡大成？
又答：祠西胡家的胡大成！
苍天有眼！胡大成激动万分，扑通跪倒在地，我便是那个胡大成啊！你可是菱角妹妹？
菱角止住哭声，借着月光仔细端详——可不是那个俊朗少年！只是经了风霜，更添了几分沉稳。两人执手相认，悲喜交加，互诉别情。
原来，湖南战乱后，百里之内荒无人烟。焦家逃到长沙东边，接受了周家的聘礼。菱角被父母强行塞进花轿，途中她故意跌下轿来。
正要寻短见，忽然来了四个壮汉，抬着一顶小轿，说是周家迎亲的，不由分说就把她扶进轿中。那轿子快如飞鸟，直到这院前才停下。
有个老妇人拉她进来，嘱咐道：这里便是你夫家，好生待着。你婆婆不日便到。
胡大成听到此处，恍然大悟：定是菩萨显灵！
夫妻二人连忙焚香叩拜，祈求母子团圆。
再说胡母那边，自从乱军过境，她随着乡邻躲进深山。这夜忽闻贼寇搜山，众人四散奔逃。
正当胡母走投无路之际，忽见个总角童子牵匹白马来到跟前，说：老夫人请上马！
胡母不及细想，被童子扶上马背。但觉耳畔生风，那马竟踏水奔腾如履平地！
转眼来到一处宅院前，童子扶她下马，指着门说道：这便是你安身之处。
胡母正要道谢，回头一看——那白马竟化作丈余高的金毛犼，童子跨上神兽，腾空而去！
胡母惊魂未定，抬手叩门。门一声开了，出来的不是别人，正是朝思暮想的儿子胡大成！
当下母子抱头痛哭，惊动了屋里的菱角。一家三口劫后重逢，悲喜交加，真是恍如隔世！
直到此时，他们才明白那老妇人竟是观音菩萨化身！从此更加虔诚礼佛，后来又在湖北置办田产，过起了安稳日子。这正是：
乱世姻缘几多艰，菩萨暗里牵红线。
莫道真情终虚话，自有神佛护良缘！