活子时标志着修炼者体内的产生，是内丹术小周天功法中的关键节点。与死子时正子时相比，活子时具有独特的时空特性和生理表现，需要修炼者以特殊的心法来把握和运用。
要理解活子时，首先需要明确其与死子时正子时的区别。死子时指的是自然界固定的子夜时分（23时至次日1时），此时天地间阳气初生。而正子时则出现在修炼者大周天功法纯熟之时，表现为六根震动的特殊生理反应，包括丹田火炽、两肾汤煎、眼吐金光、耳后生风、脑后鹫鸣、身涌鼻搐等六种征象。相比之下，活子时具有更大的灵活性和个体差异性，它不受自然时间的限制，可能在任何时辰出现，完全取决于修炼者自身的功态和身体反应。
活子时的典型表现包括几个方面的生理变化：首先是视觉上的光透眼帘，修炼者在恍恍惚惚的入静状态中，眼前会出现明亮的光感；其次是全身的周身和畅，一种难以言喻的舒适感流布全身；再次是气穴暖融，丹田部位产生明显的温热感；最明显的标志则是男性修炼者出现的阳物勃举现象。这些反应并非刻意追求可得，而是在心息相依、神气合一的状态下自然显现的。
从内丹学的理论来看，活子时的出现意味着已经产生。这里的是指人体先天元精元气在特定条件下的活化状态。张三丰在《玄机直讲》中明确指出：此正活子时，外药产生之时也。外药与内药相对，内药是指通过进一步修炼将外药炼化而成的更高能量形态。外药产生的机理在于，通过调息凝神的方法，使后天呼吸之气引动先天真阳之气，在丹田气穴中交媾融合，从而激发元精的活化和升华。
把握活子时需要特殊的心法和技术。首先是要保持勿忘勿助的心态，既不能刻意追求，也不能在征兆出现时强行抑制。张三丰强调神守玄关，意注牝户，即在静观中等待，用意念轻轻关照下丹田区域。其次是掌握的火候，当活子时征兆明显时，要及时运用吸提撮闭等方法进行采取。具体来说，就是用逆腹式呼吸配合会阴部肌肉收缩，将活化的精气沿督脉上升。这一过程需要精准把握时机，过早采取则药嫩无用，过迟则药老成浊。
活子时在内丹修炼中具有多重意义。从生理层面看，它标志着人体先天能量的激活；从修炼进程看，它是小周天循环的基础；从功夫验证看，它是检验修炼方法是否正确的重要指标。历代丹经都强调活子时的重要性，《入药镜》说：一日内，十二时，意所到，皆可为。这说明真正的活子时不受自然时辰限制，完全取决于修炼者的身心状态。
现代研究者对活子时现象也有多种解释。从神经生理学角度看，它可能是深度入静状态下自主神经系统功能的特殊激活；从内分泌学角度分析，可能与性腺激素的分泌变化有关；从能量医学视角看，则被视为人体生物能量场的重组和强化。这些解释虽然角度不同，但都承认活子时是一种客观存在的特殊生理心理状态。
在实际修炼中，对待活子时需要避免几个误区。一是不能执着于追求活子时的出现，否则容易导致精神紧张反而影响入静；二是不能将活子时简单等同于性兴奋，虽然表现上有相似之处，但本质上是完全不同的生理过程；三是不能在没有明师指导的情况下盲目操作，以免出现偏差。正如《悟真篇》所言：契论经歌讲至真，不将火候着于文。要知口诀通玄处，须共神仙仔细论。
从修炼阶段来看，活子时主要出现在小周天功夫的初级阶段。随着功夫深入，活子时的表现会逐渐变化，频率可能减少但质量提高。进入大周天阶段后，活子时将被正子时取代，此时六根震动的景象更为全面和深刻。这也体现了内丹修炼从后天返先天的渐进过程。
活子时理论对现代人的养生实践也有重要启示。它提示我们人体存在与自然节律既相关又独立的生命节律，通过适当的身心调节可以激活这种内在的养生机制。即使在非修炼状态下，保持规律的作息、适当的静坐，也有助于培养身体的自我调节能力。当代一些养生功法如真气运行法等，都借鉴了传统内丹术中关于活子时的理论认识。
活子时既是生理变化的标志，也是功夫进展的验证。这一理论不仅具有传统养生价值，也为现代人探索身心关系提供了独特视角。正如丹经所言：圣人传药不传火，从来火候少人知。要知炼药还丹法，须向家园下种时。活子时正是这的关键时刻，需要修炼者以智慧和耐心来把握。