通讯灯闪了一下绿光，然后灭了。
雷煌盯着那点光，手指还停在确认键上。他的手很僵，指节发白。金属面板很冷，寒意一直传到骨头里。他左臂的旧伤开始疼，像是有虫子在皮下爬。这是三年前“裂界事件”留下的伤。那时候他切断了系统连接，炸掉了第七共振腔，才保住铸造世界。
但现在，事情又要重演了。
他右眼的义体自动调出通讯记录。一条信息浮现在眼前：“代号‘回响’已激活，请求紧急介入。”三分钟前发来的。接收方是【钢铁救赎铸造世界·高阶权限节点】，状态是：已读，未回复。
不是没收到，是没人回应。
雷煌呼出一口气，雾气在空中飘了一下就散了。他知道这意味着什么。系统失控了，它正在自己变化。它不再是工具，更像是……一个活的东西。
“等不了三天。”他松开按键，走向主控台。脚步稳，但心里着急，“系统撑不住了。”
主控台启动时发出低沉的声音。能量图跳了出来，三股力量中断后的波动还在扩散。频率从乱变整齐，像心跳，又像钟摆。这不是坏掉，也不是停止。它是自己在调整，像有生命一样。
艾德琳站在终端旁，拿下颈上的项圈，放在操作台上。项圈上有暗绿色的痕迹，像是锈，又不太像。她没看它，只盯着审批界面。申请编号出来了，状态写着“三级审查中”，预计七十二小时回复。
她太清楚这个流程了。每次都是拖，最后说材料不全或权限不够。这次他们要的是“星陨晶核”，用来修凯莉斯体内的灵能核心。如果不及时修好骨翼的裂纹，她的意识会被血脉信道吞掉，变成连接两个世界的桥——或者祭品。
她敲键盘，悄悄启动备份程序。数据被复制进一枚小芯片，藏进袖子里。她必须走流程，不然会被当成叛逃者。但她也知道，这流程就是用来困住人的。
凯莉斯坐在冥想台上，双手放在膝盖上，水晶骨翼收在身后。裂纹边缘泛着紫光，像星星连成的线。她闭着眼，意识顺着血脉信道延伸出去，穿过屏障，连上灵族那边的秘密通道。信号还在，但没有新消息。
她在等回应，也在感受变化。
每次同步，那股“回响”都会更强一点。不只是能量反馈，更像是一种声音，在她梦里反复出现：“回来……回来……”
她睁开眼，瞳孔闪过一丝紫光。“我已经发出了请求。”她说，“他们会送一批材料来，修骨翼。”
“多久到？”雷煌问。
“三天内。”
“和审判庭一样。”雷煌冷笑，“都在拖。”
凯莉斯摇头，声音很小：“不一样。他们说了‘仅此一次’。”
“什么意思？”
“他们在警告我们。”她看着他，“别再碰共鸣仪式。这力量是借来的，不是我们的。”
雷煌盯着她，“可我们现在离不开它。”
“那就得付出代价。”她低声说，“每次用，绑定就越深。不只是能量共享，是意识融合。你听到的‘回响’，不是机器的反应，是另一个存在在回应你。”
屋里安静下来。连仪器的声音都变小了。
艾德琳突然站起来，走到通讯台前，快速输入一串代码。这是她以前在第十三灵能组留下的后门，没人登记过。连接很慢，进度条一点点动。三十秒后，页面跳转。
一条新消息弹出来：
【申请人：艾德琳·沃克】
【请求类别：稀有材料调拨】
【审批状态：升级至枢机庭监察】
【备注：第七门徒相关研究已被列为观察项目，请勿擅自推进。】
她脸色变了。
“他们已经在盯着我们了。”
雷煌走过去看了一眼，一句话不说，直接断开网络。动作干脆，像剪断一根快爆炸的线。
“现在怎么办？”艾德琳问，声音有点抖。
“等。”他说，语气很平静，“等贤者的程序能不能压住这股能量，等灵族的材料能不能送到，等审判庭会不会派人来接管。”
说完，他坐回操作台，打开贤者发来的数据包。代码很复杂，有很多限制。一旦发现意识连接太深，程序就会自动切断输出。这不是帮忙，是监视。机械教从不做免费的事。他们给的每一点帮助，都有看不见的锁。
他一层层解开加密，终于在最底下看到一行小字，几乎被盖住了：
【若见钟声，即刻终止。】
雷煌记下了这句话。他不知道是什么意思，但他知道，当一个文明宁愿留下一句预言也不解释时，这件事已经超出了他们的理解。
就在这时，凯莉斯忽然抬手按住胸口，眉头皱紧。水晶骨翼猛地一震，一道新裂纹从根部裂开，停在中间。形状和之前的裂纹合在一起，成了一个完整的符号——一座倒着的钟。
“有人在追踪信道。”她声音发颤，“灵族那边，护送材料的队伍多了两个人。我不认识他们，但他们身上有封印符文。”
“是监视？”雷煌问。
“是防备。”她纠正，“他们怕我们滥用。”
雷煌没说话。他知道，真正的危险不是失控，而是所有人都知道结局要来了，却没人敢说出来。
他重新启动模拟程序，这次没连主系统，用了隔离沙盒运行稳定算法。屏幕上，能量波形慢慢平稳，共振点也收拢了，好像风暴过去了。成功了？
不。
最后一次同步时，波形图中央突然跳出一个字符。不是错误，不是干扰。它清清楚楚地出现在那里——
一个古老的符号。
钟。
雷煌立刻关掉程序，背上一阵发凉。他看向凯莉斯，声音很低：“你还记得那段旋律吗？矿晶共振时响起的那首歌。”
凯莉斯闭上眼，眉心微动，像是在回忆。过了一会儿，她轻轻哼出第一个音。
那是一段没有词的歌，很远，很空，不像属于这个世界。空气微微震动，灰尘在光里旋转，仿佛时间也被搅动了。
主控台屏幕突然亮起，黑暗中浮现一行字，字体古老而冰冷：
**“你听见钟声了吗？”**
没人回答。
因为那一刻，他们都听见了。
从地底深处，从宇宙尽头，从意识够不到的地方——
一声钟响，缓缓传来。