季延盯着手表上的信号，指尖在表盘上轻轻滑动。刚才的探测结果仍在脑海中回响——那不是机器发出的数据流，而是某种有意识的呼救。赵锋不过是个传话者，真正掌控一切的人，藏在东区那座废弃的高塔深处。
白幽靠墙而立，弓已收回背后，但手始终没有离开箭囊。她清楚，对方不会轻易放过他们。先前那波攻击撤得太整齐了，像是刻意放他们走，只为让他们带回消息。
阿澈坐在实验台边缘，木牌紧贴胸口，比往常烫得多。他闭着眼，呼吸轻浅，却不断点头，仿佛在回应某种旁人无法听见的低语。
“它们又来了。”他忽然睁眼。
季延立刻查看手表，扫描刚刷新，三道人影正从西面快速包抄而来，速度远超上次。“这次不是试探，”他说，“是想切断我们的退路。”
白幽翻身落地，转身面向通风口方向。她摸到最后一支刻着“寻”字的箭，一抽出，箭尾便发出细微的嗡鸣。
“这支箭我留了很久。”她低声说，“原本打算用它去找过去的线索。但现在……不需要了。”
季延看着她，没说话。他明白这支箭对白幽意味着什么——那是她身世的关键，也是支撑她一路前行的理由。如今她选择将它用于战斗，说明她已不再回头。
“等会我启动净化程序。”他说，“你找机会射他心脏偏左的位置，系统已经标记出来了。”
白幽点头：“你需要多久准备？”
“只要阿澈能接住我的信号就行。”
阿澈站起身，举起木牌。蓝光缓缓亮起，如水流般扩散开来。季延一手搭上他的肩膀，另一只手按下表侧按钮。屏幕上跳出一行字：【净化程序·临时授权】。
他点了确认。
金光自手表涌出，顺着手臂流向阿澈。两股光芒在空中交汇，激起一圈涟漪般的波动。地面的沙粒微微跳动，空气也泛起震颤。
远处沙丘后，人影浮现。赵锋带着三个变异体逼近，身体半透明，泛着灰绿色的光。右手戒指不断释放出黑色丝线，扎入沙地。那些细线扭动着，仿佛在汲取某种隐藏的能量。
“你们动了不该碰的东西！”他怒吼，声音夹杂着杂音，“这种力量不是你们能驾驭的！”
季延没有理会。他集中精神维持频率，额角渗出汗珠。方舟系统的能源有限，这一招极其耗电，他能清晰感觉到电量正飞速下降。
白幽拉开弓，箭尖直指赵锋胸口。她屏息凝神，等待最佳时机。
赵锋猛然抬手，手臂瞬间膨胀如盾，狠狠砸向地面。冲击波裹挟沙石扑来，白幽被掀退数步，膝盖重重磕在地上，但她死死攥住弓，箭矢未落。
阿澈闷哼一声，身形晃动，蓝光闪烁不定，几乎中断。
“稳住！”季延低喝，用力按住手表。金光重新连接蓝光，这一次，波动更强，范围更广。
赵锋脸色骤变。他感受到了威胁，转身欲逃。可刚迈出一步，胸口突然剧痛——那是系统锁定的核心位置，已被精准标记。
白幽抓住刹那时机，松弦放箭。
箭矢疾射而出，尾部高频震颤，撕裂空气发出尖啸。赵锋举臂格挡，但箭矢直接穿透，钉入胸口。
他惨叫一声，踉跄后倒。黑血喷溅，落地即化为烟雾。
季延立即加大输出。净化之光顺着箭矢侵入赵锋体内，沿病毒链迅速蔓延。他的皮肤开始龟裂，裂缝中透出金光。那些寄生的触须疯狂挣扎，拼命向外钻窜，似要逃离宿主。
“不……不可能！”赵锋跪倒在地，双手死死抓住箭杆，却无法拔出，“这是进化！是新生！你们懂什么！”
阿澈双膝跪地，双手紧捧木牌，浑身颤抖。但他嘴角浮现出一丝笑意。“我能听见它……”他轻声说，“它害怕了。它不想死。”
季延咬牙坚持，手表显示剩余电量仅17%。他知道时间不多，必须一击终结。
他深吸一口气，将残余能量尽数注入系统。金光骤然暴涨，炸开一道环形冲击波，以赵锋为中心轰然爆发。
轰！
赵锋全身炸裂，血肉化作飞灰。风过处，只剩焦黑残迹。所有寄生触须尽数断裂，燃成灰烬随风飘散。
戒指从断指滚落，掉在阿澈脚边。
刚触沙地，木牌猛然震动，蓝光冲天而起。戒指悬浮而起，被无形之力托起，与木牌之间拉出一道发光细线。
季延喘息着扶墙站稳，目光凝重。这枚戒指不该自行反应，除非内部还藏着别的东西。
白幽走到阿澈身旁蹲下，伸手欲取戒指。可指尖尚未触及，木牌剧烈震颤，逼得她后退一步。
“别碰。”季延沉声道，“它正在接收信号。”
“谁的？”白幽问。
“不知道。”他盯着那道光丝，“但绝不是赵锋留下的。”
阿澈抬头望着悬浮的戒指，眼神明亮，仿佛能看到常人看不见的画面。他低声呢喃：“线连上了……新的声音。”
季延立刻试图关闭手表，切断连接。可系统毫无反应，仍在持续供电。他再次按下强制关机键，屏幕终于弹出警告：【外部信号入侵】【权限争夺中】。
“糟了。”他低声说。
白幽一把将阿澈护在身后，抽出短刀。她紧盯戒指，全身绷紧。
戒指忽然开始旋转，表面银光流转，原本静止的十字纹反向转动。一道红光自内透出，与木牌的蓝光正面相撞。
阿澈捂住头，闷哼出声，鼻血缓缓流下。
季延冲上前抱住他，猛拍手表强制关机。系统终于断开，金光消散。但木牌仍悬于空中，蓝光未灭，牢牢锁住戒指。
风停了。
大地陷入寂静。
唯有那枚戒指仍在缓缓旋转，红光愈发明亮。
阿澈睁开眼，凝视着它，轻声说道：“它叫我名字了。”