热粥的香气，是这片死寂土地上，唯一属于“生”的味道。
一口口翻滚着白色米浆的大锅前，饥民们颤抖着伸出枯枝般的手，捧着残破的瓦碗，将那滚烫的液体送入口中。
有人喝得太急，喉咙被烫得嘶哑抽搐，却死死抿着嘴，一滴都舍不得浪费。
更多的人，是无声地流着泪。
那浑浊的泪水，滴入同样浑浊的米粥里。
他们喝下的不是粥。
是命。
“曹大人……您是活菩萨……”
一个老汉双膝一软，对着曹靖的方向，重重磕下头去，额头撞在干裂的土地上，发出沉闷的响声。
曹靖连忙将他扶起。
看着周围那一张张重新泛起一丝血色的脸，他觉得，自己所做的一切，都值了。
然而，这片刻的安宁，被骤然响起的马蹄声彻底踏碎。
那声音沉重、急促，带着金属的冷酷，像是一柄铁锤，砸在每个人的心口。
“滚开！都给我滚开！”
一队披着黑甲的城防营兵马，冲开人群，如同一道黑色的潮水，蛮横地撞翻了锅，踩烂了碗。
刚刚燃起的希望，瞬间被冰冷的铁蹄踩灭。
脑满肠肥的国舅郭枭，高坐于马背之上，手中的马鞭遥遥指向场中的曹靖，脸上满是狰狞的暴虐。
“曹靖！”
他雷霆般怒吼。
“你好大的狗胆！竟敢私自动用朝廷赈灾粮，煽动灾民！此等行径，与谋反何异！”
“来人！将此獠给我拿下，就地正法！”
数名士兵手持长枪，目露凶光，恶狠狠地扑了上来。
曹靖没有动。
可他身前，那些刚刚喝下活命粥的饥民，却自发地围了上来。
他们没有武器。
只有一具具瘦到脱形，风一吹就会倒下的身躯。
他们用自己的身体，在曹靖面前，组成了一道摇摇欲坠，却无比坚决的人墙。
郭枭的怒火，被这群他眼中的“蝼蚁”彻底点燃。
他抽出腰间那柄象征权力的佩刀，刀尖寒光闪烁，直指人群。
“反了！你们这群贱民，都反了！”
“本国舅有令！但有阻拦者，格杀勿论！”
士兵们被这道命令逼迫着，手中的长枪发出嗡鸣，寒冷的枪尖，向着人墙缓缓挺进。
“不要！”
曹靖嘶吼一声，推开挡在身前的几位老人，独自一人，迎着那一片冰冷的兵锋走了出去。
他站定在郭枭的马前。
身形单薄，脊梁却挺得笔直。
“一人做事一人当。”
“粮，是我买的。粥，是我熬的。与这些乡亲们，无半点干系。”
郭枭在马上俯瞰着他，嘴角咧开一个残忍的弧度，眼神里满是胜券在握的戏谑：“现在认罪了？晚了！”
曹靖没有理会他的嘲讽。
他反而猛地提高了音量，运足了气力，确保自己的每一个字，都能清晰地传进在场每一个士兵，每一个百姓的耳朵里。
“我只问国舅爷一句！”
“你与城中富商勾结，将朝廷赈灾粮囤积于仓，坐等粮价飞涨，意图倒卖国粮，发这国难财，是也不是？！”
“你故意拖延文书流程，坐视城外百万生灵于水火之中，视人命如草芥，是也不是？！”
他的声音陡然拔高，字字如刀，直刺人心！
“你这种吞食民脂民膏，挖国家根基的国贼！才是真正的谋反！”
郭枭的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他万万没想到，这个他随手就能捏死的九品小官，竟敢当着三军将士的面，揭他的老底！
斩仙台上，孙悟空看得目眦欲裂，一棒子将脚下的仙石砸成齑粉。
“好！骂得好！这等腌臢货色，就该一棍子打成肉糜！俺老孙若在，定叫他脑袋开花！”
轮回镜中，曹靖的质问，还在继续。
他猛地伸出双手，抓住自己身上那件洗得发白的九品官袍，用尽全身的力气，向两侧奋力一扯！
“刺啦——！”
象征着朝廷法度的官袍，应声而裂！
他将那破碎的布料，狠狠摔在脚下满是尘土的地上！
“我曹靖，十年寒窗，金榜题名，所求为何？！”
他的胸膛剧烈起伏，眼中滚烫的泪水夺眶而出。
“只为有朝一日，能学以致用，报国安民！”
“可若为官，就要与你这等国贼同流合污！”
“若为官，就要眼睁睁看着饿殍遍野，而无动于衷！”
“若为官，就要把腹中圣贤书，尽数读到狗肚子里去，昧着良心，说那不是人话的话！”
他嘶哑地咆哮起来，吼声震天！
“这官，不做也罢！”
这五个字，像是一道天雷，在每个人的心头轰然炸响。
那些奉命前来的士兵，许多人也是贫苦出身，家中亦有亲人正在忍饥挨饿。
他们握着长枪的手，开始无法抑制地颤抖。
“一派胡言！”
郭枭彻底慌了，他能感觉到，自己对军队的掌控，正在出现一丝裂痕。
“妖言惑众！蛊惑军心！”
他咆哮着，怕再生出任何变故，竟亲自从马背上翻身跃下，一把夺过身旁亲卫的佩刀。
“本国舅今日，便亲手斩了你这乱臣贼子，以正国法！”
雪亮的刀光，在空中划出一道凄厉的弧线，带着尖啸，直直朝着曹靖的脖颈斩去！
面对死亡，曹靖没有躲闪。
他甚至没有闭上眼睛。
他的目光，越过了郭枭那张因为愤怒而扭曲的脸，越过了那雪亮的刀锋，落在了远处，那名紧握长枪、双目燃火的年轻校尉身上。
他在那双眼睛里，看到了动摇，看到了挣扎，看到了那被点燃的，名为“良知”的火种。
足够了。
曹靖的脸上，竟露出了一丝解脱般的微笑。
他用尽最后的力气，对着所有人，发出了此生最后的呐喊。
“活下去！”
“活下去……才有希望！”
刀光，落下。
滚烫的鲜血，冲天而起。
曹靖的身体，缓缓向前倒下，溅起一地烟尘。
那件被他亲手撕碎的官袍，被他滚烫的鲜血，彻底染红。
世界，死一般的安静。
郭枭看着脚下的尸体，正要狞笑，却发现那名被他寄予厚望的年轻校尉，动了。
“当啷！”
一声刺耳的脆响。
校尉手中的长枪，被他狠狠地，扔在了地上。
他对着曹靖的尸身，对着那件血染的破碎官袍，单膝跪地，行了一个标准的，军中重礼！
“弟兄们！”
他猛地抬起头，虎目含泪，声如洪钟。
“我们拿的军饷，是为保家卫国，不是为虎作伥，屠戮同胞！”
“今日，曹大人以死证道！”
“我等，还要助纣为虐吗？！”
他的话，是投向火药桶的最后一枚火星。
“当啷！”
“当啷！”
“当啷！当啷！当啷！”
成百上千的兵器，被狠狠地扔在地上，汇成一片钢铁的哀鸣！
那是良知的苏醒！
紧接着，是山呼海啸般的怒吼！
那不再是绝望的悲哭，而是压抑到极致，终于喷薄而出的反抗！
“清君侧！诛国贼！”
“清君侧！诛国贼！”
郭枭惊恐地连连后退，他脚下的地面，仿佛都在这怒吼声中震颤。
他杀了一个人。
却点燃了一座，足以将他烧成灰烬的火山。
轮回镜前。
八仙中的曹国舅，看着那件被血浸透、却比漫天神佛的华服都更耀眼的破碎官袍，缓缓闭上了双眼。
他对着镜中的凡人，对着那不屈的英魂，深深地，躬身再拜。
这一拜。
拜的不是仙，不是神，不是高悬于天的天帝法旨。
拜的，是那以凡人之躯，用生命与鲜血，叩问天道人心的，人间正道。