轮回镜中，画面一转。
大晏王朝，百年大旱，赤地千里。
官道上，一道道瘦削的人影在挪动，动作麻木，仿佛被抽走了魂魄的行尸。
一个妇人跌坐在路边。
她怀里紧紧抱着一个婴孩，婴孩的皮肤早已青紫，身体冰冷。
妇人将自己的脸颊贴上去，想用自己最后一点微不足道的体温，去温暖那早已逝去的幼小生命。
她的眼瞳浑浊，流不出一滴泪。
那里面只剩下比死亡更加沉重的空洞。
斩仙台上，几位心软的女仙侧过脸，不忍再看这人间炼狱。
画面流转。
一座巨大的官仓外，饥民们如同一片沉默的枯林，将一个身穿九品官服的青年围在中央。
他正是此世的林澈，名为曹靖。
他面容憔悴，声音沙哑地安抚着众人。
“大家再等等，朝廷的赈灾粮真的到了！”
“只要文书流程一走完，马上就发！”
他的声音，被周围死寂般的绝望吞噬，显得如此苍白无力。
就在此时，一队护卫蛮横地撞开人群，气息汹汹。
一个身穿锦袍，脑满肠肥的中年官员，被簇拥着走了过来。
当朝国舅，郭枭。
郭枭捏着鼻子，满脸嫌恶地扫过眼前的饥民，那眼神，像是在看一群肮脏的牲口。
他厉声呵斥。
“曹靖！磨蹭什么！还不快把这些刁民驱散！”
“此乃朝廷重地，聚众喧哗，成何体统！”
曹靖躬身行礼，将心底翻涌的怒火死死压下，语气急切。
“国舅爷，赈灾文书早已下达，人命关天，为何还迟迟不开仓？”
郭枭发出一声冷哼。
他从袖中抽出一份文书，在曹靖面前刻意地晃了晃。
“睁大你的眼睛看清楚！这是相国大人亲自签发的补充章程！”
他一字一顿，用一种猫戏老鼠的语调念道：
“为防流民混杂，刁民冒领，需先将各县受灾户籍统计完毕，造册上报，待陛下朱批之后，方可按名册放粮！”
郭枭的嘴角撇出一个讥讽的弧度，那眼神，像是在看一只不自量力的蚂蚁。
“这是规矩，懂吗？”
“无规矩不成方圆，若因一时心软乱了法度，引发更大的动乱，你担待得起吗？”
曹靖的身体彻底僵住。
统计，造册，上报，朱批……
这套流程走下来，最快也要一个月。
斩仙台上，孙悟空的钢牙咬得迸出火星，喉咙里发出压抑的低吼。
“又是这套狗屁规矩！等他娘的流程走完，人都死绝了！”
仓外的这些人，别说一个月，三天都撑不住！
这不是规矩。
这是用规矩杀人！
斩仙台的队列中，一直沉默不语的曹国舅，在看到那个名叫郭枭的官员时，握着玉板的指节，已然发白。
镜中，郭枭呵斥完曹靖，一脸不耐地推开粮仓厚重的大门。
门内，是另一个世界。
炭火上，肥硕的羊腿被烤得滋滋冒油，香气四溢。
几个衣着华贵的富商，正满脸谄媚地围着郭枭敬酒。
“国舅爷高明！这一手‘依规办事’，既堵了天下悠悠众口，又为咱们争取了天大的良机！”
郭枭撕下一大块羊腿，满嘴流油地咀嚼着，声音含混不清。
“一群贱民的死活算什么？关键是不能乱了朝廷的法度。”
“等风声过去，粮仓里那批即将报废的‘陈米’，咱们按废米价收了，再转手高价卖出去，才是真正的生意！”
一名富商笑得眼睛眯成了一条缝。
“没错！国舅爷真是算无遗策，点石成金啊！”
仓内，酒肉飘香，是权贵的盛宴。
仓外，饿殍遍野，是人间的地狱。
夜色降临。
曹靖躺在简陋的屋中，辗转反侧。
郭枭那句“即将报废的陈米”，在他脑海中反复炸响。
他猛地从床上坐起。
黑暗中，他的眸光骤然亮起，如寒星破晓。
规矩，是么？
我便用你的规矩，来破你的局！
第二日，天光微亮。
曹靖没有去粮仓门口，而是直接找到了主管粮仓废弃物资的库吏老王。
他拿出自己全部的俸禄，又联合了几位同僚凑足的银钱，堆满了桌子。
“王库吏，听闻仓里有一批陈米，因受潮即将发霉，按规矩当做废料处理？”
那王库吏眼皮都没抬，摆了摆手。
“曹大人，这事儿您别找我。国舅爷下了死命令，粮仓一粒米都不能动，您这是要害我掉脑袋啊！”
曹靖不急不躁，将一份公文推了过去，声音沉稳如山。
“王库吏，我不是要赈灾粮。”
“我是按我朝《仓储律》，‘为防仓内陈货积压，损耗国帑，各级仓吏当及时清算报废物资’。”
“我，是来帮你全了这‘规矩’的。”
他指着公文上的条款，一字一句，清晰无比。
“下官愿按废料价格，采买此批陈米，为国分忧。”
“这，既合《仓储律》，又能为你我免去一个‘监管不力，致国库亏空’的罪名。”
曹靖抬眼，目光盯了过去。
“您说，国舅爷的命令大，还是这白纸黑字写在律法里的规矩大？”
王库吏的额头，瞬间渗出了冷汗。
他知道这是个烫手山芋，但曹靖的话句句在理，每一个字都踩在规矩的线上，堵死了他所有退路。
他若不批，将来这批米烂在仓里，郭枭绝对会把责任全推到他头上。
权衡再三，他一咬牙，抓起笔在公文上批了字。
就在此时，一名身形挺拔的年轻校尉从旁经过，他的目光在曹靖坚毅的脸庞和那份公文上短暂停留。
随即又冷冷地瞥了一眼粮仓内传出的酒肉香气，按在腰间刀柄上的手，指节微微泛白。
他没有说话，只是对着曹靖，极快地、微不可察地点了点头，便转身离去。
曹靖心中一动，知道在这座冰冷的城中，尚有热血未凉。
于是，在所有人的注视下，曹靖带着人，光明正大，合乎规矩地从粮仓侧门，拉走了几车被认定为“不适合人食”的陈米。
他带着衙役们，就在粮仓正门口，将米中发霉的部分尽数挑出，用清水反复淘洗。
随后，架起几口大锅。
生火。
熬粥。
米香，夹杂着柴火的气息，在绝望的空气中飘散开来。
那些原本已经麻木等死的饥民，一个个艰难地抬起了头。
他们浑浊的眼睛里，重新燃起了一点微弱的光。
那是生的希望。
在人群的边缘，有两个身影显得格格不入。
一个，是衣衫褴褛的醉汉，靠着墙角，腰间挂着个不起眼的葫芦，明明满身酒气，一双眼睛却清亮得吓人，正饶有兴致地看着熬粥的曹靖。
另一个，是挑着货担的货郎，他放下担子，沉默地坐在路边，但那双平静的眼睛，却将场中所有人的神情，都尽收眼底。
曹靖站上一个木箱，用尽全身力气，对着所有人嘶声大喊：
“乡亲们！”
“我知道，你们在等朝廷的规矩，等那份盖着玉玺的文书！”
“但规矩是死的，人是活的！”
“人命，不能等那些在路上走的流程！”
他指向那几口翻滚着白色热粥的大锅，声音沙哑，却字字如锤，重重砸在死寂的人心上。
“这米，是我曹靖和弟兄们自掏腰包，从粮仓按‘规矩’买下的‘废米’、‘陈米’！”
“按规矩，它不能当赈灾粮发！”
“但没有哪条规矩写着，我曹靖，不能请父老乡亲们，喝一碗我自己买的活命粥！”
“今日，不等朝廷开恩，不等文书落地！”
“我曹靖，请大家活下去！”