东南方向的骑兵烟尘，最终证实是关东军一次例行的巡逻队迂回，并未发现深藏于老龙沟腹地的密营。虚惊一场，却给所有人敲响了警钟。淬火成钢的练兵比武激起的血性尚未平复，一个更根本的问题摆在杨帆面前——队伍在矿坑密营初步站稳，兵力也有所补充，但能识字、懂战术、可独当一面的基层骨干，掰着手指头都数得过来。牺牲的战友带走了宝贵的经验，新补充的弟兄大多是大字不识的农民，连左右转向都时常混淆。一支没有文化的军队，是愚蠢的军队，在这日益残酷的较量中，注定走不远。
杨帆下了决心，无论多难，必须把教育抓起来。没有教室，就在最大的那个通风岩洞里；没有黑板，王铁锤找来几块被坑道烟火熏得乌黑的木板，拼接挂起；没有粉笔，就用捡来的白色石灰石条代替。
开学第一天，气氛有些怪异。铁柱带着几个队员，吭哧吭哧地搬来一堆从河滩挑拣来的、相对平整的青石板，挨个发到被要求来听课的骨干和表现突出的新兵手里。每块石板都沉甸甸、冷冰冰。
“喏，司令让发的，‘本子’。”铁柱把石板塞到二虎怀里，嘴里忍不住嘟囔，“有这力气，多搬几箱子弹多实在……”
二虎接过石板，翻来覆去看了看，又用手指擦了擦粗糙的石面，咧咧嘴：“这玩意儿能写字？划手。”
岩洞里光线昏暗，松明子和几盏缴获的油灯是全部光源。几十号人或坐或蹲，挤在凹凸不平的岩石地面上，手里捧着石板，眼神里大多是茫然和好奇。杨帆站在那块简陋的“黑板”前，目光扫过一张张被硝烟和风霜刻满痕迹的脸。
“今天，我们上第一课。”杨帆的声音在岩洞里回荡，他拿起石灰石条，在乌黑的木板上，一笔一划，写下两个大字——“中国”。
石灰石与木板摩擦，发出刺耳的吱嘎声，留下粗粝的白色痕迹。
“这两个字，念‘中——国’。”杨帆转身，声音不高，却带着千钧之力，“咱们脚踩的这块地，祖祖辈辈传下来的名！”
接着，他又写下另外两个字——“抗日”。
“这两个字，念‘抗——日’。咱们现在干的，就是这件事！”
他让所有人伸出手指，跟着他在石板上模仿。岩洞里顿时响起一片窸窸窣窣的摩擦声。铁柱皱着眉头，粗大的手指死死捏着一小块石灰石，像握着根绣花针，在石板上笨拙地划拉，字迹歪扭得像蚯蚓爬。几个老兵更是涨红了脸，他们握惯了枪杆、抡惯了大刀的手，此刻却连一块小石头都驾驭不住，稍一用力，“啪嗒”、“啪嗒”，好几块石灰石被那粗糙的手掌和过猛的力量攥断、捏碎。
“司令，这……这比拼刺刀还难弄……”一个老兵看着断掉的石灰石，尴尬地讪笑。
杨帆没有说话，他走下“讲台”，来到一个失去右臂、坐在角落的老兵面前。那老兵姓李，大家都叫他李拐子，上次战斗为了掩护根生，被鬼子刺刀挑断了胳膊。此刻，他用左手死死捏着石灰石，额头青筋暴起，用尽全身力气，在石板上刻画着。他写的“报仇”二字，东倒西歪，深浅不一，几乎散了架，但那每一笔每一划，都带着一股令人心悸的狠劲。写着写着，浑浊的泪水从他满是皱纹的眼角滚落，一滴，两滴，砸在石板上，洇湿了那歪斜的字迹，也砸在每个人的心上。
岩洞里安静下来，只剩下石灰石划过的沙沙声，和那压抑的抽泣。
杨帆默默拿起自己的刺刀，回到黑板前。他用刀尖代替石灰石，在木板上精准地刻划出一幅简易的坐标图，讲解如何利用地形地物判定方位。刀尖与木板摩擦，迸溅出细小的火星，有几颗落在旁边写满字的教案纸上，烫出几个焦黑的小洞。
洞口处，几个“夜莺班”的孩子没能挤进来，他们趴在岩石上，伸着小脑袋，专注地看着洞里的“板书”，然后用不知从哪儿捡来的木炭，在洞口的岩壁上，依葫芦画瓢地涂鸦着刚刚学到的字和图形。
第一堂课在沉重与艰难中结束。人们散去时，大多眉头紧锁，有的还在下意识地活动着发僵的手指。王铁锤负责收拾，他将散落的石板一块块摞起来。当他搬起李拐子用过的那块时，感觉似乎比别的石板更沉一些。他下意识地翻过来，想看看是不是沾了太多石粉。
石板背面，映入眼帘的景象让他瞳孔骤然收缩——
那上面，用尖锐物体刻满了一幅极其复杂、标注细致的防御工事草图！并非杨帆课上所教的简易坐标，而是包含了明暗火力点、真假掩体、陷阱布置、撤退通道的完整体系图！其构思之精妙，布局之老辣，远超他们目前对矿坑的改造程度！
这绝不是李拐子能画出来的！他也从未在任何人那里见过类似的图纸！
王铁锤的手微微颤抖，他猛地抬头，看向洞口外昏暗的暮色，以及那些正三三两两离开的背影。是谁？是谁在这冰冷的石板上，留下了这样一份足以改变他们防御态势的“厚礼”？