傍晚时分，残阳如血。
宋清越回到县衙后院，额发被汗水浸湿，黏在微红的脸颊上。
刚踏进院子，便听见尚武站在廊下与云岫低声交谈。
“……李员外精明得很，话里话外都是难处，半分不肯松口。”
尚武的声音带着几分无奈。
云岫轻叹：
“那可如何是好？王爷还指着药材这条路，能给灾民多寻条活路呢。”
宋清越脚步一顿，走上前去：
“尚武将军，云岫，你们在说李员外的事？”
尚武转身，抱拳道：
“宋姑娘回来了。正是，今日王爷召见李记药行的李万山，想请他出面收购灾民采集的药材，结果……”
他将李万山那番圆滑的推辞复述了一遍。
宋清越听完，眉头微蹙，随即又舒展开来，眼中闪过一丝光亮：
“李员外圆滑世故，不肯冒险也是人之常情。不过他那位大公子李云亭，或许可以试试。”
“李云亭？”
尚武有些意外。
“对。”
宋清越点头，语气里带着几分笃定。
“我跟他打过几次交道。当初桃花源日子艰难，我带着大家采药炮制水蛭，就是卖给了李记药行，接待我的正是李云亭李公子。
他为人谦和，做事公道，并没有因为我们是山里来的就刻意压价。”
她顿了顿，继续道：
“而且我记得，饥荒刚起那会儿，李府门前设粥棚施粥，就是这位李公子亲自在操持。
他比李员外多了几分赤子之心，对乡里乡亲也有情义。或许……他能愿意帮这个忙。”
正说着，周于渊从书房走出来，显然听到了他们的对话。
“你认识李云亭？”
他看向宋清越，深邃的眼眸中带着探究。
宋清越坦然道：
“算是认识。买过几次药，打过几次交道。王爷，我觉得可以找李公子试试。他年轻，有抱负，不像他父亲那般顾虑重重。”
周于渊沉吟片刻。
李万山的态度已经明确，再纠缠也无益。这个李云亭……或许真是一线转机。
“尚武。”他抬眼，“明日去李府，请李云亭过府一叙。”
“是！”
晚间，怀远县城东，李府书房。
烛火跳跃，将李万山父子二人的身影投在墙上，拉得忽长忽短。
李云亭站在书案前，脸上满是不解与急切：
“父亲，您今日为何要回绝雍王？
灾民采集药材，我们收购，这本是两利之事。
如今岭南药材外运的渠道，我们李家最有优势，稍稍压低些收购价，既能帮到灾民，我们也有利润，还能趁机巩固在岭南药材行的地位。
这分明是百利而无一害啊！”
李万山坐在太师椅上，慢慢拨弄着手里的紫砂茶壶，眼皮都没抬一下。
“年轻人，看事情不要只看表面。”
他的声音平稳，却带着不容置疑的威严。
“我李记药行能做到今日，富甲岭南，靠的是什么？是眼光，是分寸。”
他抬起眼，目光锐利如刀：
“你以为雍王周于渊为何会来岭南就藩？他是先帝最看重的皇子，曾掌西北兵权，如今却兵权尽失，被发配到这蛮荒之地。
所谓何事？无非是当今圣上的意思。”
李云亭争辩道：“可雍王如今在尽力赈灾，推广种植，设立盐场，这都是实实在在为百姓做事……”
“那又如何？”
李万山打断他，语气冷了几分。
“云亭，你记住，我们李家结交的权贵不在少数，江南的，京城的，甚至宫里都有门路。
可你看看，自从雍王来了岭南，那些往日与我们往来密切的官绅，还有几个敢明目张胆与我们亲近？”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色。
“圣心难测。雍王做得再好，只要圣上不点头，他做的一切都可能化为泡影。
我们此时若与他走得太近，投入重资，万一将来雍王失势，圣上追究起来，我们李家百年基业，顷刻间就会灰飞烟灭。”
李云亭握紧拳头：“父亲，我们只是收药材，是做生意，难道这也会被牵连？”
“生意？”
李万山转身，盯着儿子，“在那些大人物眼里，这不是生意，是站队。你今日收雍王组织的药材，明日就可能被看作雍王一党。
云亭，你想为乡里做点事，为父明白。若雍王没来，你怎么施粥、怎么收药都行。
但雍王来了，还主政岭南，你就必须谨言慎行。”
他走到李云亭面前，拍了拍儿子的肩膀，语气放缓，却更显沉重：
“这不是商量，是命令。从今日起，不许你再与县衙那边有任何生意上的往来，尤其是雍王提议的事。我们李家，不蹚这浑水。”
李云亭张了张嘴，看着父亲不容置疑的眼神，最终垂下头，低声道：
“……儿子明白了。”
李记药行，也总要权衡利弊行事！