入帐落座。
杨鹤屏退左右，只留神一魁一人。
烛火摇曳，映照着两张截然不同的脸。
“神一魁，本督今夜来，只问你一句话。”
杨鹤盯着神一魁的眼睛，目光灼灼，“你是真心归顺，还是想拿了银子，养精蓄锐，再反朝廷？”
这一问，单刀直入，锋利如剑。
神一魁心头狂跳，背后的冷汗唰地下来了。
他噗通一声跪下：“督师！小人若有二心，天诛地灭！”
“发誓的话，白天在庙里已经听够了。”
杨鹤摆了摆手，语气放缓，“本督信你，朝廷也信你。但你手下这几万人，良莠不齐。朝廷的粮饷有限，养不起这么多人。”
图穷匕见。
神一魁猛地抬头：“督师的意思是？”
“整编。”
杨鹤从袖中掏出一份册子，拍在桌上，“你部可保留精锐三千，授你守备之职，食朝廷俸禄。其余七千老弱病残，必须裁撤！本督会发给路费，让他们回乡务农。”
“这……”神一魁脸色大变。
裁军？
没了人，他神一魁算个屁？
杜文焕那把刀，随时能砍了他的脑袋！
“督师，这恐怕不行啊！”神一魁急得满脸通红，“弟兄们跟了我这么久，要是赶他们走，这就是要他们的命！他们会哗变的！”
“不裁，就是养寇自重！”
杨鹤猛地一拍桌子，声音陡然拔高，“你是想做朝廷的忠臣，还是想做占山为王的草寇？若是前者，本督保你荣华富贵；若是后者……”
他冷冷一笑，指了指帐外。
“陈阳的黑山军已经平了辽东，坐镇山西。杜文焕的秦军也在磨刀霍霍。你觉得，你这点人马，挡得住几轮冲杀？”
提到陈阳，神一魁的瞳孔猛地一缩。
那个杀神。
连皇太极都被打跑了，他神一魁算哪根葱？
大帐内陷入了死一般的寂静。
只有灯芯爆裂的噼啪声。
神一魁脸色阴晴不定，额头上青筋直跳。
这是一场赌博。
赌杨鹤能不能保住他，赌朝廷是不是真的既往不咎。
良久。
神一魁像是泄了气的皮球，瘫软在地上。
“小人……听督师的。”
他咬着牙，从牙缝里挤出这句话，“十日内，小人裁撤七千人，只留三千精锐，听候督师调遣。”
杨鹤紧绷的肩膀终于松了下来。
他站起身，亲自扶起神一魁，眼中满是欣慰。
“好！神将军深明大义，本督定会上奏朝廷，为你请功！”
杨鹤走了。
带着满心的欢喜和对和平的憧憬走了。
神一魁站在辕门外，看着那盏渐渐远去的灯笼，脸上的恭顺瞬间消失，取而代之的是一种被逼到绝境的狠厉。
“大哥，真裁啊？”张献忠从阴影里钻出来，一脸肉疼。
“裁个屁！”
神一魁吐了一口浓痰，“把老弱病残赶走，省得浪费粮食。精壮的都给我藏到山里去！那是咱们的命根子！”
他看着漆黑的夜空，眼中闪烁着狼一样的光芒。
“这官衣穿不久。等陈阳来了，咱们要是手里没刀，那就是案板上的肉。”
“传令下去，大家提高警惕。”
......
盛京，沈阳。
这一年的倒春寒，似乎比往年都要漫长。
整座都城笼罩在一片惨淡的缟素之中。
几乎家家户户都挂着白幡，寒风一吹，满城的白布哗啦啦作响，像是在为那死在喜峰口外的几万亡魂招魂。
哭声。
那是压抑在喉咙里的、不敢大声释放的呜咽。妇人失去了丈夫，孩子失去了父亲。
曾经不可一世的八旗劲旅，如今成了许多家庭噩梦的源头。
崇政殿内，昏暗无光。
地上散落着十几个空酒坛子，浓烈的烧刀子味混合着颓废的气息，充斥着每一寸空间。
皇太极瘫坐在铺着虎皮的御榻上，双目赤红，胡须凌乱，手里还死死攥着半坛残酒。
那个曾在草原上弯弓射雕、在辽东大地上纵横捭阖的大金汗王，此刻像极了一个输光了底裤的赌徒。
“大汗……”
一声轻唤，打破了殿内的死寂。
范文程跪在地上，膝盖感受着金砖刺骨的凉意。
他看着那个颓废的身影，心中涌起一股巨大的悲凉与恐惧。
若是这根顶梁柱塌了，大金国就真的完了。
“滚。”
皇太极眼皮都没抬，喉咙里滚出一个沙哑的字眼。
“大汗！奴才范文程，有军国急奏！”范文程没有退，反而重重磕了一个响头，额头撞击地面，发出“咚”的一声闷响。
“军国？哪还有什么军国？”皇太极惨笑一声，仰头灌了一口烈酒，辛辣的液体顺着嘴角流淌，打湿了胸前的龙袍，“六万士兵……其中还有朕的三万精锐啊！都没了！都被那个姓陈的魔鬼吞了！”
“他用的什么妖法？啊？范先生，你告诉朕，那是人能造出来的东西吗？”
皇太极猛地把酒坛砸向范文程。
“啪！”碎片飞溅，划破了范文程的脸颊，鲜血渗出。
范文程纹丝不动，任由鲜血流淌。他挺直腰杆，声音陡然拔高：“大汗！明廷拒绝和议了！”
皇太极的手僵在半空。
“不仅如此。”范文程语速极快，字字诛心，“崇祯起用了孙承宗。这老匹夫已经到了关外，正在重筑大凌河城！”
“谁在守？”皇太极的眼神终于聚焦。
“总兵吴襄，率关宁军一万五千人筑城；总兵宋伟，率兵一万护城；大将王廷臣，率四千精锐驻守。”
皇太极摇摇晃晃地站起来，走到挂在墙上的舆图前。他的手指颤抖着，划过锦州、右屯，最后停在了那个尚未完工的点上——大凌河。
“好狠的手段。”皇太极的酒醒了一半，冷汗瞬间浸透了后背，“这是要卡住朕的脖子啊。”
范文程爬起来，走到皇太极身边，指着地图分析道：“大汗请看。大凌河城一旦修成，便与锦州、松山、杏山连成一线，形成一道铜墙铁壁。这叫‘步步为营，稳扎稳打’，是孙承宗当年的老战法。”
“更要命的是，”范文程的手指继续向北延伸，“若大凌河稳固，明军下一步必图广宁。广宁若失，他们就能切断咱们与蒙古诸部的联系。到时候，咱们就被困死在这辽东的一隅之地，进退不得！”
“孙承宗这老东西，是在给北伐做准备！”皇太极咬牙切齿，眼中闪过一丝野兽般的凶光，“他是想趁朕病，要朕的命！”
“正是！”范文程沉声道，“陈阳在山西练兵，孙承宗在辽东筑城。这一南一北，是要把大金国活活绞死！大汗，咱们没有退路了！”