崇祯三年，二月。
陕北，宁州城下。
寒风卷着黄沙，打在脸上生疼。
城门大开，并未见百姓夹道欢迎，只有一片死寂的萧索。
城外十里亭，旌旗猎猎。
三边总督杨鹤，身着绯色官袍，端坐于太师椅上。
他面容清癯，须发花白，眼袋极重，那是长久以来为国事操劳留下的印记。
在他身后，是延绥总兵杜文焕，按刀而立，目光如鹰隼般死死盯着前方。
前方，尘土飞扬。
数千名衣衫褴褛、面黄肌瘦的流寇，拖着长矛大刀，乱哄哄地涌来。
为首几人，骑着瘦马，虽也是衣甲破败，但那股子彪悍匪气，隔着老远就能闻到。
“罪民神一魁。”
“罪民张献忠。”
“……叩见督师大人！”
几名流寇首领翻身下马，推金山倒玉柱，哗啦啦跪倒一片。
杨鹤紧绷的脸上，终于露出了一丝宽慰的笑意。
只要肯降，陕北的局势就还有救。
“皇恩浩荡，既往不咎。”
杨鹤起身，从案上捧起明黄色的圣旨，声音略显沙哑却透着威严。
“自今日起，尔等不再是贼，是大明的子民，是朝廷的兵！”
神一魁等人重重叩首，高呼万岁。
只是那低垂的眼帘下，究竟藏着什么心思，除了他们自己，没人知道。
“开箱！”
杨鹤大袖一挥。
几名亲兵上前，撬开了摆在两侧的十几口大木箱。
白花花的银子，在阳光下反射着诱人的光泽。
那是朝廷从牙缝里挤出来的十万两赈济银。
“嘶——”
跪在地上的流寇们，喉结整齐地滚动了一下。
张献忠那张枯黄的脸上，肌肉微微抽搐，他盯着那些银子，就像盯着白嫩的肥羊。
若是抢，得死多少兄弟才能抢到这么多？
现在只要磕个头，就能拿。
这买卖，划算。
受降仪式完毕，众人移步关帝庙。
香烟缭绕，猪头三牲摆上供桌。
杨鹤率先割破手指，将血滴入酒碗。
神一魁等人对视一眼，也纷纷拔出腰刀，划破指尖。
“皇天后土，关帝在上！我等今日洗心革面，誓死效忠朝廷！若违此誓，天打雷劈，万箭穿心！”
誓言震天响。
血酒入喉，辛辣，且带着铁锈味。
当夜，宁州府衙大摆宴席。
酒过三巡，菜过五味。
气氛看似热烈，实则暗流涌动。
杜文焕借故更衣，凑到杨鹤耳边，声音压得极低，带着一股森然杀气。
“督师，这些贼寇眼神飘忽，只顾吃肉喝酒，毫无悔过之意。”
“此时他们首领皆在，城外贼兵未稳。只要督师摔杯为号，末将埋伏的五百刀斧手即刻冲出，可将神一魁、张献忠等人尽数剁成肉泥！”
“贼首一死，余众必散，陕北之患可一战而定！”
杜文焕的手，已经按在了剑柄上，青筋暴起。
杨鹤手中的酒杯一顿。
他侧过头，看着这位杀气腾腾的总兵，眉头紧锁。
“杜总兵，你这是要陷本督于不义吗？”
“兵不厌诈！对付这群反贼，讲什么信义？”杜文焕急道。
“那是贼！我是官！”
杨鹤压低声音斥责，语气坚决，“朝廷招抚旨意已下，天下皆知。若今日我诱杀降将，日后谁还敢降？难不成要把这陕北几十万饥民，全部杀光吗？”
“杀降不祥，更有损朝廷威严！”
“可是……”
“退下！”杨鹤脸色一沉，“此事休要再提！本督要的是长治久安，不是你那一时的痛快！”
杜文焕看着杨鹤那张固执的脸，牙关咬得咯吱作响。
最后，他愤愤地一跺脚，转身离席。
书生误国！
简直是书生误国！
宴席散去，夜色深沉。
张献忠摇摇晃晃地走出府衙，对着墙角撒了一泡尿。
他回头看了一眼那高悬的“明镜高悬”牌匾，嘴角勾起一抹狰狞的冷笑。
“呸！”
“给钱就是爹，没钱……哼，咱们走着瞧。”
……
夜风如刀，刮得营帐猎猎作响。
神一魁的大营扎在城外五里处的荒滩上。
营盘杂乱无章，甚至连像样的拒马都没有，到处是随地便溺的秽物，空气中弥漫着一股酸臭和血腥混合的味道。
这里不像军队，更像是一群野狼的巢穴。
中军大帐内，神一魁正光着膀子，手里抓着一只烧鸡，吃得满嘴流油。
“大哥，那杨老头给了咱们三万两，剩下的七万两说过几天给。”
张献忠剔着牙，一脸的不满足，“我看那杜文焕眼神不对，今晚差点就动手了。”
神一魁冷笑一声，吐出一块鸡骨头。
“杜文焕是条疯狗，想咬人。但杨鹤那老书生是个‘君子’。”
他特意在“君子”二字上加重了语气，充满了嘲讽。
“只要咱们不闹得太大，杨鹤就会护着咱们。这年头，做官的怕咱们造反，更怕咱们死了没人陪他演戏领功。”
正说着，帐帘突然被人掀开。
一名亲兵慌慌张张地跑进来，差点摔个狗吃屎。
“大……大掌盘子！不好了！”
“叫什么叫！老子现在是朝廷的守备！”神一魁一脚踹过去。
“是……守备大人！杨督师来了！”
“谁？”神一魁一愣，手里的烧鸡掉在桌上，“带了多少兵？”
“没……没带兵。”亲兵咽了口唾沫，“就带了一个老仆，提着个灯笼，已经走到辕门了！”
帐内瞬间死寂。
神一魁和张献忠对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
这老头子，疯了？
还是嫌命长？
“快！把衣裳穿好！把刀收起来！”
神一魁手忙脚乱地套上那件还不合身的官服，大步迎了出去。
辕门外。
杨鹤一身布衣，须发在夜风中凌乱，但他站得笔直，宛如一株苍松。
身旁只有一个佝偻的老仆，提着一盏昏黄的气死风灯。
四周的流寇举着火把，刀枪林立，一双双绿油油的眼睛盯着这个送上门的大官。
只要一声令下，这位三边总督瞬间就会变成一滩肉泥。
但杨鹤面无惧色，神情坦然。
“神守备，深夜造访，不请本督进去坐坐？”
神一魁只觉得一股无形的气场扑面而来。
那是久居上位者的威压，也是一种将生死置之度外的浩然气。
他心里莫名一虚，连忙躬身：“督师大人折煞小人了！快请！”