暗流汇涌，终成浊浪。南京城在夏末的燥热中，仿佛一个巨大的火药桶，几缕火星几乎同时溅落，引燃了科技复兴道路上第一次集中的、剧烈的社会性阵痛。
第一声爆响，来自已然失控的证券市场。“江南纺织”的股价在冲上二十八两的癫狂高点后，如同断了线的风筝，开始剧烈震荡。一些最早入局、获利丰厚的商贾和大户，敏锐地嗅到了危险的气息，开始悄无声息地大规模抛售。起初，市场还在狂热情绪的惯性下勉强支撑，但当抛售如同雪崩般蔓延时，恐慌瞬间取代了贪婪。
“跌了！跌了！江南纺织跌到二十五两了！”
“快抛！再不抛就亏光了！”
交易厅内，先前还充斥着发财梦的喧嚣，转眼间变成了鬼哭狼嚎的地狱。人们疯狂地涌向柜台，挥舞着手中的股票凭证，声嘶力竭地要求卖出。股价如同决堤的洪水，一泻千里，二十二两、二十两、十八两……木牌上的朱笔数字每一次改动，都引发一片绝望的哀鸣。一个时辰前还价值千金的纸片，转眼间变得一文不值。有人瘫坐在地，目光呆滞；有人捶胸顿足，哭嚎着毕生积蓄化为乌有；更有甚者，因无法承受瞬间破产的打击，当场昏厥。
混乱迅速从交易厅蔓延至街头。愤怒的散户投资者围住了“江南纺织”的工场，咒骂钱有财是“骗子”；更多的人则涌向大明通商银行和议会衙署，要求“朝廷给个说法”。南京城一时间鸡飞狗跳，秩序大乱。都察院李守俊的弹章几乎是踩着混乱的节奏送抵御前，痛斥证券交易“蛊惑人心，敛财害民，扰乱市廛，酿成巨祸”，强烈要求立即关闭交易厅，严惩相关责任人。
几乎与此同时，苏州方面的坏消息接踵而至。在苏有德的默许和漕帮的暗中组织下，阻挠铁路施工的行动迅速升级。数百名被煽动的乡民和混杂其中的漕帮打手，手持器械，围攻了筑路工地，不仅彻底捣毁了已铺设数里的路基和枕木，还打伤了数十名护场的兵丁和民夫，扣押了工部官员。他们打出“保我桑梓，拒斥妖轨”的旗号，声称铁路破坏风水，断绝生计，要求朝廷立刻停止修建，并赔偿“损失”。
消息传回，朝野震动。这已非简单的民事纠纷，而是公然对抗朝廷政令的地方骚乱。支持铁路的官员怒不可遏，要求严惩苏有德及肇事者；反对者则趁机宣扬“民怨沸腾”，要求顺势叫停铁路计划。皇帝朱由校闻奏，又惊又怒，下旨严词切责苏有德“抚民无方”，令其即刻平息事端，保障工程，但对其是否参与其中，却未加深究，态度依旧暧昧。
而在这片混乱中，胥吏体系的抵抗也找到了新的发力点。借着股市崩盘引发的财政恐慌和人心浮动，户部那位钱司务联合几个关键清吏司的老吏，突然集体“病休”，摆挑子不干了。他们留下的，是更加混乱、难以厘清的账目和停滞的财政运转。征收上来的税款无人入库，待发的官俸饷银无人核拨，整个户部几乎陷入半瘫痪状态。这是一种极其阴险而有效的示威，意在告诉议会和格物院：没有我们，朝廷这台机器转不动！推行你们那套新法？先问问堆积如山的公务答不答应！
太医院孙院判也没有闲着。他联合几位太医，正式向太医院正和礼部递交了一份措辞激烈的联名呈文，以“维护医学正统，防止邪术害人”为由，要求朝廷立即介入，禁止格物院未经太医院核准，擅自以“青霉素”等“未明之物”用于病患，并要求将医药研制之权收归太医院统一管辖。此举无疑是想将刚刚看到生机的青霉素研发，扼杀在摇篮之中。
王贞仪站在格物院的阁楼上，望着窗外隐隐传来的城南骚动之声，手中紧握着几份分别关于股市崩盘、苏州民变、户部停摆和太医院呈文的急报。她感到一阵眩晕，仿佛整个世界的压力都向她倾轧而来。技术的星辰在实验室里闪烁，但要将这星光洒向人间，为何如此艰难？每一步前行，脚下不是坦途，而是荆棘、陷阱和汹涌的逆流。
林川在紫金山别院，平静地听着徐承烈一项项汇报外面的滔天浊浪。他没有丝毫意外，仿佛这一切早在他的预料之中。他摊开那张写着“集成阻力”的宣纸，在每一个圈旁，开始冷静地标注应对策略的要点：“股市：应急维稳，引导预期，追查操纵”；“铁路：分化瓦解，武力后备，争取舆论”；“胥吏：培养新人，打破垄断，杀一儆百”；“太医：实证说话，争取盟友，民间突破”。
浊浪已扑面而来，退无可退。接下来，已不是能否前行的问题，而是如何在惊涛骇浪中，稳住船舵，寻隙而进，甚至……借力打力。