江南大营的校场上，薛仁贵一身戎装，目光如炬。他刚刚接到太子李承乾的密令，暂代江南大营统领一职。然而，眼前的景象却让他怒火中烧——士兵们三五成群，有的在赌博，有的在睡觉，甚至还有人在营房外的树荫下喝酒。
“都给我站起来！”薛仁贵一声怒喝，声如洪钟。
士兵们被惊醒，懒洋洋地站起身，眼神涣散。薛仁贵注意到，许多人的盔甲都生了锈，兵器也布满灰尘。
“你们就是这样保卫江南的吗？”薛仁贵走到一个士兵面前，指着他腰间的酒葫芦，“军营之中，竟敢饮酒？”
士兵嘟囔道：“统领，我们已经三个月没发军饷了，不喝酒怎么打发时间？”
薛仁贵心中一沉，他知道问题比想象的更严重。”传我命令，”他对亲兵说，“立刻清查所有营房，收缴所有酒水和赌具。违令者，军法处置！”
楚家府邸，楚兰芷正在收拾行李。母亲告诉她，要送她去苏州姑姑家暂住一段时间，避避风头。
“娘，为什么突然要我去姑姑家？”楚兰芷疑惑地问道，“是不是家里出什么事了？”
母亲眼神闪烁：“没有，只是让你去散散心。”
楚兰芷却不相信，她注意到最近家里总是鬼鬼祟祟的，父亲常常深夜外出，书房的灯也亮到很晚。而且，她无意中听到父母的对话，提到了“换子”、“和离”等字眼。
“我不去，”楚兰芷放下行李，“我要留在家里，和爹娘一起面对。”
母亲急了：“兰芷听话，这都是为了你好！”
“是不是家里出事了？”楚兰芷追问，“是不是和军械失踪案有关？”
母亲脸色大变：“小孩子家别问那么多！”她强行将楚兰芷推出房门，“快去收拾行李，明天一早就走！”
湖心亭中，李承乾正与傅青竹对弈。棋盘上，黑白棋子犬牙交错，胜负难分。
“薛仁贵已经开始整顿江南大营了，”傅青竹落下一子，“据说效果不错，军纪好了很多。”
李承乾微微一笑：“薛仁贵是员猛将，有他在，江南大营不足为虑。”他拿起一枚黑子，“现在，该轮到江南世家了。”
傅青竹问道：“殿下打算如何行动？”
“先断他们的后路，”李承乾在棋盘上摆出一个“困”字，“查抄他们的钱庄，冻结他们的财产，让他们动弹不得。”他顿了顿，“然后，再借魔心宗之手，除掉那些顽固分子。”
傅青竹担忧道：“魔心宗刚刚归顺，恐怕靠不住。”
“本王不需要他们靠得住，”李承乾冷笑，“只要他们和江南世家两败俱伤，本王就能坐收渔翁之利。”
夜幕降临，江南的各个角落都在发生着变化。薛仁贵的军队正在清查军营，楚兰芷被锁在房间里，李承乾的计划正在一步步实施。
楚兰芷透过窗户，看到父亲正与一个陌生男子密谈。那男子穿着黑色斗篷，看不清面容，但楚兰芷认出了他腰间的蛇形玉佩——那是魔心宗的标记！
“原来如此，”楚兰芷恍然大悟，“军械失踪案果然和魔心宗有关，父亲也牵涉其中！”她下定决心，一定要查清楚真相。
与此同时，薛仁贵在军营中发现了一个秘密账本，上面记录着军官们贪污军饷、勾结江南世家的证据。“这些蛀虫，”薛仁贵咬牙切齿，“本将要将你们一网打尽！”
李承乾站在湖心亭，望着江南的夜景，嘴角露出一丝得意的笑容。“乱前的宁静，才是最可怕的，”他喃喃自语，“很快，这里就会变成一片血海。”
他举起酒杯，敬向远方：“为了大唐，为了太子之位，干杯！”
夜色渐深，一场巨大的风暴正在江南酝酿。薛仁贵的整顿，楚兰芷的怀疑，李承乾的谋划，将在不久的将来，交汇在一起，掀起一场血雨腥风。
薛仁贵颁布三道军令：一、士兵每日晨练一个时辰，不合格者罚抄《孙子兵法》；二、军官克扣军饷者，立斩不赦；三、军械每三日检查一次，生锈者杖责二十。
“把粮官张彪带上来！”薛仁贵一声令下，两名士兵将五花大绑的张彪押到台前。“你可知罪？”薛仁贵厉声问道。
张彪颤抖道：“属下知罪，求统领饶命！”
“私藏军粮五百石，克扣军饷三个月，”薛仁贵拿出账本，“证据确凿，还有何话可说？”他挥了挥手，“斩！”
刀光闪过，张彪人头落地。士兵们吓得瑟瑟发抖，再不敢有丝毫懈怠。
薛仁贵又从自己俸禄中拿出五十两银子，为士兵改善伙食。“吃饱了才有力气打仗，”他对炊事班说，“每天保证一顿肉，两顿热饭。”
楚兰芷用发簪撬开房门锁扣，溜到书房外。透过窗缝，她看到父亲正将一个锦盒交给黑衣人：”这是江南布防图，务必交给薛宗主。”
黑衣人接过锦盒，消失在夜色中。楚兰芷悄悄跟随，发现黑衣人进入了魔心宗在苏州的分舵——一家名为“静心茶馆”的店铺。
她冒险潜入茶馆后院，在垃圾桶里找到撕碎的密信，拼凑后发现关键内容：“三月初三，水神祭典，里应外合。”楚兰芷心中一惊，这正是军械失踪案的关键线索！
突然，脚步声传来。楚兰芷迅速躲进假山后，看到薛千枫从茶馆走出，坐上马车离去。她记下马车车牌号，决定明天去报官。
“王家最看重名声，”李承乾在族谱上标注，“散布他们与魔心宗通婚的谣言；楚家依赖漕运，截断他们的水路；谢家主营丝绸，提高关税让他们滞销。”
傅青竹担忧道：“这样会不会逼得他们联手反抗？”
李承乾冷笑：“他们本就面和心不和。”他取出三封密信，“这是给三皇子的，说王家要支持太子；这是给王家的，说谢家已投靠朝廷；这是给谢家的，说楚家要出卖他们。”
“殿下英明，”傅青竹佩服不已，“如此一来，江南世家不攻自破。”
李承乾却望着窗外：“最关键的还是魔心宗。”他对暗卫统领说，“密切监视薛千枫，若他有异心，格杀勿论。”
三更时分，江南大营突然响起紧急集合号。薛仁贵全副武装，登上了望塔——远处，魔心宗的船队正悄悄靠近。
“准备战斗！”薛仁贵拔剑指向前方，“弓箭手准备，床弩就位！”
与此同时，楚兰芷带着密信赶到苏州知府衙门，却发现知府早已被魔心宗收买。危急时刻，她想起绯月的话：“遇到危险，就去相国寺找慧能大师。”
湖心亭中，李承乾放下棋子，嘴角露出一丝微笑。“好戏，终于要开始了。”他举起酒杯，敬向江南方向，“为了大唐，干杯！”
夜色中，各方势力蠢蠢欲动。一场决定江南命运的大战，即将拉开序幕。