李承乾顺着他示意的方向望去，只见一辆青帷马车停在柳树下，车辕上没有任何标记。但那匹驾车的纯白河西骏马上，配着一副嵌玉马鞍——这种规制，除了皇室宗亲，便只有顶级世家才能使用。
“那是谁的车驾？”
“看那马鞍上的缠枝莲纹，”楚亦然眯起眼睛，“像是兰陵萧氏的标记。听说萧御史家的小姐也来了，就是不知......”
话音未落，青帷车帘被一只纤纤素手掀开。李承乾只觉眼前一亮——那少女穿着月白色浅蓝衣裙，发髻上一支紫玉簪在阳光下熠熠生辉，最引人注目的是她鬓边那朵并蒂海棠，开得正艳，仿佛将整个夏天的生机都凝在了花瓣上。
雾容刚走下马车，便感到数道目光落在身上。她微微垂眸，掩去眼底的不适，只提着裙摆缓缓走向湖边栈桥。今日来的都是京中权贵，她一个江南来的孤女，本不该如此引人注目。
“那不是萧御史家的小姐吗？听说上个月刚从扬州来。”
“瞧她那弱不禁风的样子，还敢来这种场合......”
窃窃私语声随风飘来，雾容攥紧了手中的丝帕。她知道这些议论背后藏着什么——自从三年前父亲因弹劾谢家被贬斥，兰陵萧氏便成了京中笑柄。若不是这次谢远庭假意示好邀请，她恐怕连踏入这些人视线的机会都没有。
忽然，一阵熟悉的咳意涌上喉头。雾容连忙侧过身，用帕子捂住嘴，指缝间渗出的殷红在雪白丝帕上格外刺目。她慌忙将帕子收起，却听见身后传来一个温和的声音：
“姑娘可是身体不适？”
雾容转过身，看见一位身着石青色锦袍的年轻公子站在身后，面容俊朗，眼神里带着关切。她认出这是刚才与太子一同下车的那位公子，似乎是楚家的二郎。
“多谢公子关心，小女无碍。”她屈膝行礼，声音因咳嗽有些沙哑。
楚亦然看着她鬓边微微颤动的海棠花，又瞥见她袖口隐约露出的药香荷包，心中已明白了七八分。他正要再说些什么，却听见前方传来一阵骚动——太子李承乾已踏上了湖心画舫。
雾容顺着众人的目光望去，只见那位储君正站在船头，玄色锦袍在风中猎猎作响。他的面容算不上顶好，但那双眼睛却像深潭般让人看不透。当他的目光扫过岸边时，雾容下意识地屏住了呼吸。
四目相对的刹那，李承乾的脚步微不可察地顿了一下。他见过的美人不计其数，后宫佳丽三千，世家贵女更是阅遍。但眼前这少女，明明穿着素净的衣裙，病容憔悴，却偏偏有种惊心动魄的美。尤其是她鬓边那朵并蒂海棠，开得那样倔强，仿佛在无声地反抗着什么。
“那是谁家的女儿？”李承乾低声问身旁的谢远庭。
谢远庭顺着他的目光看去，眼中闪过一丝不易察觉的阴翳，随即笑道：“那是兰陵萧氏的小姐，名唤雾容。萧御史去年刚过世，留下这孤女......”
“萧氏？”李承乾若有所思。他想起三年前那个弹劾谢家贪墨的御史，据说最后被贬到岭南，不到半年就病死了。如今谢家竟将仇人之女邀来赴宴，是何用意？
楚亦然适时凑过来，低声道：“听说萧御史死前曾留有谢家家产账册，只是一直下落不明。”
李承乾的眼神骤然锐利起来。他重新看向岸边那个柔弱的身影，突然明白了谢远庭的算盘——这哪里是赏花会，分明是鸿门宴。而这株带病的海棠，就是谢远庭抛出的诱饵。
风吹过湖面，带来荷花的清香，也吹动了雾容鬓边的海棠花瓣。她望着船头那个玄色身影，忽然觉得今日这场花会，或许会比她想象的更加凶险。而她这株风雨飘摇的海棠，能否在这权力的漩涡中，找到一线生机？
暮色像一块浸了水的墨布，缓缓覆盖在玄武湖上空。画舫上的羊角灯笼次第亮起，橘色光晕映在碧绿的莲叶上，恍若无数流萤在水面跳跃。李承乾凭栏而立，手中把玩着一枚白玉酒杯，目光却始终没有离开岸边那抹浅蓝身影。
“殿下在看什么？”楚亦然不知何时来到他身后，手中折扇轻摇，带起一阵酒香，“那萧家小姐虽美，终究是病弱之身，怕是经不起殿下再三打量。”
李承乾收回目光，将杯中酒一饮而尽。葡萄酿的甜香在舌尖化开，却压不住心底泛起的寒意：“你不觉得奇怪吗？谢远庭明知萧御史是被他们家逼死的，为何还要邀他女儿来赴宴？”
楚亦然折扇一顿，随即笑道：“或许是想借此显示谢家气度吧？毕竟如今江南世家以谢家马首是瞻，做出些容人之量的姿态也正常。”
“容人之量？”李承乾冷笑一声，目光扫过船舱内觥筹交错的场景。谢远庭正被一群江南文士簇拥着，高谈阔论，俨然一副文坛领袖的模样。而那些京中官员，虽表面应酬，眼神里却都带着几分警惕。
三年前萧御史弹劾谢家时，证据确凿，父皇却以“维稳”为由压下此事。如今谢家势力愈发膨胀，竟敢在玄武湖摆出如此排场，甚至僭越使用亲王规格的画舫。这哪里是容人之量，分明是向皇权示威。
“听说上个月江南盐价又涨了三成。”李承乾忽然低声道，“户部折子说是天灾所致，我看未必。”
楚亦然的笑容淡了几分：“殿下是说......谢家在背后操纵？”
“不止谢家。”李承乾望着远处次第亮起的渔火，声音压得更低，“江南七大家族早已连成一体，盐铁茶丝，哪一样没有他们的影子？去年扬州水灾，朝廷拨下的赈灾款，据说有三成进了谢远庭的私库。”
楚亦然握着折扇的手指微微收紧。他出身关中世家，虽与东宫结盟，但对江南世家的扩张也早有不满。只是这些家族盘根错节，牵一发而动全身，连皇帝都要忌惮三分。
“那殿下打算如何应对？”