陈默凝视着尸体颈部的勒痕，又看了看周围松软的沙地，忽然对石桑道：“石老哥，麻烦找几个信得过的兄弟，以尸体为中心，仔细筛一遍方圆二十步内的沙子，看看能否找到……特殊的石子，或者金属碎屑。”
石桑虽然疑惑，但还是照办了。几个经验丰富的骆驼客用随身携带的细眼筛子，如同淘金般仔细筛着沙土。
突然，一个汉子叫道：“有东西！”
筛网上，除了普通的沙粒外，赫然出现了几颗比黄豆略小、棱角分明且带着细微擦痕的黑色石子，以及两三片比指甲还小的、边缘卷曲的暗黄色金属片！
陈默捡起那些金属片，在手中掂量，又仔细观察其卷曲的形态和边缘的磨损。“这是……铜皮？从某种器物上剧烈摩擦崩落下来的。”他结合死者颈部的勒痕和这些物证，脑中逐渐还原出场景，“凶手是用一条镶嵌了这种黑色石子和铜饰物的特殊绳索，从背后勒住了巴郎的脖子。巴郎挣扎时，指甲抓到了凶手的衣物，留下了那些蓝色绒毛，而剧烈的摩擦也使得绳索上的石子和铜饰崩落，嵌入了沙地里。”
这种细致的物证分析与现场重建，让见多识广的石桑也目瞪口呆。
是夜，商队在篝火旁休息，气氛却因白日的发现而显得有些凝重。石桑告诉陈默，那种深蓝色的动物绒毛，他认得，是西域一种名为“幽蓝羊”的珍稀品种羊毛，价格昂贵，非寻常人能用得起。
“巴郎接的最后一趟活，据说是给一支往敦煌去的队伍带路，那队伍很神秘，人不多，但驮畜精良，用的就是幽蓝羊绒毯。”石桑压低声音道。
就在这时，一阵急促而诡异的驼铃声，毫无征兆地从远处的黑暗中传来，打破了夜的宁静。那铃声杂乱无章，完全不似商队驼铃的平稳节奏，反而带着一种惊惶与催促的意味。
“是‘惊夜铃’！”石桑脸色骤变，猛地站起身，“只有遇到极危险的状况，骆驼客才会这样摇铃示警！”
所有骆驼客和商队护卫都瞬间抓起武器，紧张地望向铃声传来的方向。陈默与裴明月也立刻戒备。
黑暗中，隐约可见一个模糊的黑影歪歪斜斜地向营地冲来，伴随着越来越近、越来越急促的杂乱驼铃声……
冲来的是一匹孤零零的骆驼，背上无人，只有半截断裂的缰绳，驼铃在它颈下疯狂摇晃。骆驼跑到营地边缘，便力竭倒地，口吐白沫，显然经历了极度的惊恐和奔逃。
石桑认出这匹骆驼正是巴郎的坐骑！
在骆驼背上的褡裢里，陈默找到了一封被汗水浸透又风干、字迹有些模糊的羊皮信。信是用一种混合了胡语和暗号的文字写就，石桑勉强能辨认出部分内容。
“信是写给‘敦煌……千佛洞……画师’的……”石桑的眉头越皱越紧，“里面提到了‘货已到手’，‘风沙太大，暂避魔鬼城’，‘提防……蓝袍人’……还有……‘钥匙在我处，见面交割’……”
蓝袍人！ 陈默立刻联想到那些深蓝色的幽蓝羊绒毛！
巴郎是在为玄夜组织运送某件重要的“货”，但在魔鬼城附近遭遇了另一伙身份不明的“蓝袍人”袭击？钥匙所指的，恐怕就是那件“货”所在之处。
巴郎的死，骆驼的惊逃，这封未送出的密信……一切都指向魔鬼城，也指向他们此行的目的地——敦煌。
陈默将那块铜钥匙紧紧握在手心，冰冷的触感让他头脑异常清醒。丝路之旅的第一站尚未到达，阴谋与杀戮的阴影却已如影随形。
沙海深处的魔鬼城，究竟藏着什么秘密？而那神秘的“蓝袍人”，又是敌是友？