第二百一十一章：古墟初探
西北方向的土地比营地附近更加泥泞湿软，每一步都会留下深深的脚印，很快又被渗出的暗色泥水填满。空气中弥漫的阴寒水煞之气越发浓重，如同无数细密的冰针，试图透过护体灵力钻入毛孔。紫黑色芦苇丛生得更加茂密高大，叶片边缘锋锐如刀，在黯淡天光下泛着不祥的幽光。
柳如星走在最前，身法轻盈，仿佛踏在实地，只留下极浅的足印。她右手始终虚按剑柄，清冷的目光如同出鞘的利剑，扫视着前方与两侧每一处可疑的阴影。
吴桐紧随其后，神情专注，手中托着一个巴掌大小的青铜罗盘，罗盘指针并非指向南北，而是微微震颤着，表面浮现出极其细微的、代表不同属性灵气波动的光点。他不时停下脚步，仔细观察罗盘变化，或用手指捻起一点泥土凑到鼻尖轻嗅，或在芦苇秆上刮下些微附着物仔细查看。
嬴走在队伍最后，看似只是警惕后方，实则神识如同无形的蛛网，以自身为中心，呈扇形向前方和两侧延伸，谨慎地探查着周围数十丈范围内的每一丝异常波动。同时，他分出一缕心神，默默感应着左手星辰龙印传来的温热。
这温热感自踏入古墟后便一直存在，此刻随着他们深入西北方向，似乎……变得更加清晰了一些，并且隐隐有了微弱的指向性，不再只是笼统地感应湖泊方向，而是仿佛在提醒他，前方某个特定的方位，存在着与“龙”之气息更为接近的东西。
是另一块龙骨残片？还是别的什么？
他不动声色，将这份感应记在心中。
三人前行了约莫一里，除了环境愈发恶劣压抑，并未遇到什么实质性的危险。只是偶尔从远处芦苇深处，传来几声低沉嘶哑、似兽非兽的怪叫，令人毛骨悚然。
“停。”走在最前的柳如星忽然抬手，低声示警。
嬴和吴桐立刻止步，凝神戒备。
只见前方约二十丈处，一片较为稀疏的芦苇荡中央，出现了一片小小的、颜色暗红的泥沼。泥沼表面不断冒出细密的气泡，破裂时散发出一股令人作呕的、混合着血腥与腐肉的味道。泥沼边缘，散落着几片破碎的、带着暗金色纹路的鳞片，以及一些疑似骨骼的碎片。
“是影鳞鳄的巢穴，而且刚发生过捕食或争斗。”吴桐盯着罗盘，指针微微偏向代表“血腥”与“阴寒”的区域，“残留气息不强，巢穴内应该没有成年个体，可能只是被遗弃的猎食点或临时栖身所。”
柳如星点头：“绕过去，保持警惕。”
三人正要改道，嬴左手的龙印忽然传来一阵比之前明显强烈些许的悸动！那悸动并非指向泥沼，而是……指向泥沼侧后方，一片被几块巨大黑色怪石半掩着的、不起眼的低洼地！
“等一下。”嬴低声道。
柳如星和吴桐看向他。嬴指向那片低洼地：“那里……有些异常的能量波动，很微弱，但似乎……与寻常阴寒水煞之气不同。”
他说得模糊，但柳如星没有丝毫质疑，立刻道：“过去看看，小心。”
吴桐也提高了警惕，罗盘对准那个方向，果然发现指针出现了一丝极其微弱的、不同于周围环境的偏转。
三人小心翼翼地靠近那片低洼地。绕过挡路的黑色怪石，眼前景象让三人目光一凝。
低洼地不大，约莫两丈见方，里面并无积水，反而异常干燥。地面并非黑色泥沼，而是一种暗红色的、如同凝固血块般的坚硬土质。在这片暗红土地的中央，赫然插着半截断裂的石柱！
石柱仅有膝盖高低，断面参差不齐，像是被巨力硬生生折断。柱身粗如碗口，材质非石非玉，呈灰白色，表面布满了细密的、如同蛛网般的裂纹，裂纹中隐隐有极淡的、几乎熄灭的暗红色光泽流转。最引人注目的是，在那残存的柱体表面，依稀可见一些极其古老、模糊的刻痕，似乎是某种文字或图案的一部分，但磨损严重，难以辨认。
“这是……”吴桐蹲下身，仔细查看石柱材质和刻痕，眼中露出惊疑之色，“这材质……有点像‘星殒石’的伴生岩‘赤煞岩’，但又不太纯粹。这刻痕……太模糊了，无法辨认，但风格极其古老，绝非近代之物。”
柳如星则敏锐地察觉到周围环境的不同：“此地阴寒水煞之气比其他地方稀薄很多，反而有一种……燥热与煞气混合的怪异感觉。这石柱，似乎在自发地排斥周围的湖泽阴气。”
嬴没有说话，他的注意力完全被那石柱吸引了。左手龙印传来的温热感，在靠近石柱后达到了一个小高峰，虽然依旧不算强烈，但指向性明确无误！就是这半截残柱！而且，石柱裂纹中流转的暗红色光泽，以及那股燥热煞气混合的感觉，竟让他体内的太初煞元，产生了一丝极其微弱的、近乎本能的“亲近”感！
这石柱，不仅与龙有关，似乎还……与“煞”有关？莫非是某种以龙煞之气为基础的古老祭祀或封印柱？
他尝试将一丝极其细微的神识探向石柱，想感受更多。然而，神识刚一接触柱体表面，便感到一股虽然微弱却异常顽固的排斥力，以及一股混杂着古老、暴戾、不甘的混乱意念碎片，如同被岁月风化的凶兽残魂，发出无声的咆哮。
他立刻收回神识，面色如常，心中却掀起波澜。这石柱蕴含的意念，与星力池下那块龙骨残片的悲怆沉寂不同，更加狂暴、混乱，充满了戾气。这更像是……某种被强行镇压、封印于此的“凶煞”之物的一部分？
“记录下位置和特征。”柳如星当机立断，“此物古怪，非我们目前能处理。回营地后禀报秦长老定夺。”
吴桐点头，取出空白玉简和特制拓印纸，快速将石柱的形态、尺寸、周围环境、以及自己观察到的材质特征、能量异常等记录下来，并小心地拓印下柱体表面最清晰的几道刻痕。
嬴也默默记下此地的方位和石柱特征，尤其是龙印的感应强度与太初煞元的微妙反应。这或许是一条重要的线索。
就在吴桐完成记录，三人准备离开时，异变陡生！
“嘶——吼！！”
一声低沉暴戾的嘶吼，猛地从侧面那片影鳞鳄巢穴方向的芦苇丛中传来！紧接着，芦苇剧烈晃动，一道庞大的黑影带着浓烈的腥风，如同离弦之箭般扑了出来，目标直指距离最近的吴桐！
那赫然是一头体长超过两丈的巨型影鳞鳄！但与寻常影鳞鳄暗褐色的鳞甲不同，这头巨鳄的鳞甲呈现出一种不祥的暗紫色，鳞片边缘隐隐有血光流转，一双竖瞳猩红如血，充满了暴虐与疯狂的气息。其散发出的妖力波动，赫然达到了灵海境五重巅峰，甚至隐隐触及六重的门槛！
“变异体！小心！”柳如星清叱一声，背后长剑瞬间出鞘，化作一道清冽如秋水的剑光，带着凛冽的星辰寒意，直刺巨鳄张开血盆大口的上颚！
然而这变异影鳞鳄速度极快，身躯一扭，竟以与庞大身躯不相称的灵活，避开了剑锋最锐利处，布满骨刺的粗壮尾巴带着呼啸的恶风，横扫向柳如星腰腹！同时，它那猩红的眸子死死盯着吴桐，布满獠牙的大口再次噬咬而来，腥臭的涎液滴落，将地面腐蚀出嗤嗤白烟。
吴桐脸色大变，他擅阵法探查，正面搏杀非其所长，仓促间只来得及激发一张护身符箓，同时向后急退。但那巨鳄速度太快，腥风已然扑面！
就在这电光石火之间，嬴动了。
他没有冲向巨鳄，反而脚下星移步全力爆发，身形如同鬼魅般出现在吴桐侧前方，左手捏诀，早已准备在袖中的“流云梭”瞬间激发，化作一道青白流光，并非攻击，而是迅速在吴桐身前展开，梭身云纹大亮，“云缠雾绕”防御禁制全开，形成一层厚实的云雾屏障！
“砰！”
巨鳄的血盆大口狠狠咬在云雾屏障上，发出沉闷的巨响。屏障剧烈晃动，云雾剧烈翻腾，但终究没有被一击咬穿，为吴桐争取到了宝贵的喘息之机。
与此同时，嬴右手虚握，暗金色的灵力瞬间涌上掌心，隐隐有星火流转，一记融合了金乌残炎气息与新近领悟的“离火”星韵的掌刀，悄无声息却又迅捷无比地斩向巨鳄因撕咬而暴露出的、相对柔软的颈侧咽喉部位！
这一下时机把握得妙到毫巅，正是巨鳄旧力刚去、新力未生、且注意力被柳如星和云雾屏障分散的刹那！
“嗤！”
掌刀精准命中！暗金色的锋锐灼热之力破开鳞甲，深入血肉！巨鳄发出一声痛苦的怒嚎，颈侧鳞片碎裂，皮开肉绽，一股焦糊味弥漫开来。
但变异影鳞鳄的生命力极其顽强，受此重创非但没有退缩，反而凶性大发，猩红的竖瞳死死锁定了嬴，放弃了对吴桐的追击，粗壮的尾巴改变方向，如同钢鞭般带着凄厉的破空声，抽向嬴的胸膛！尾巴上的骨刺闪烁着幽暗的紫光，显然带有剧毒！
嬴一击得手，毫不恋战，脚下星移步再转，身形如同风中柳絮，向后飘退，险之又险地避开了那致命的一尾抽击。骨刺擦着他的衣襟掠过，带起的劲风刮得脸颊生疼。
而这时，柳如星的第二剑已经到了！
她身随剑走，人剑合一，清冽的剑光骤然分化，化作三点寒星，分别刺向巨鳄的双眼与方才被嬴击伤的咽喉伤口！剑势迅疾凌厉，精准狠辣，尽显其剑道造诣。
巨鳄狂怒，本能地闭上眼睑（其眼睑亦有厚鳞保护），同时扭动脖颈，试图避开咽喉要害。但它身躯庞大，灵活性终究不如人族修士。
“噗！噗！”
两点寒星落在其闭合的眼睑上，溅起两溜火星，未能破防。但第三点寒星，却如同跗骨之蛆，趁其扭颈的间隙，再度刺入了那尚未愈合的咽喉伤口，剑气迸发！
“吼——！！”
巨鳄发出凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯疯狂翻滚，将周围芦苇压倒一片，暗紫色的血液从咽喉伤口狂喷而出，其中竟夹杂着丝丝暗红色的煞气！
柳如星一击即退，落到嬴身侧，持剑而立，气息微喘，显然刚才那精妙的一剑消耗不小。
嬴也暗自调息，方才那一下掌刀融合了金乌残炎与离火星韵，威力虽大，消耗也不轻。他看了一眼那疯狂挣扎、血流如注的巨鳄，知道它已是强弩之末。
“补刀，速战速决，此地不宜久留。”柳如星果断道。
不用她说，缓过气来的吴桐已经取出了几张爆炎符，激发后化作数团炽热火球，砸向巨鳄翻滚的身躯。嬴也再次凝聚灵力，数道锋锐的金阳指风射向其眼睛、伤口等薄弱处。
在三人联手补击下，这头凶悍的变异影鳞鳄挣扎很快微弱下去，最终瘫倒在血泊中，气息全无。
战斗结束，三人都微微松了口气。这头变异影鳞鳄实力超出预期，若非柳如星剑法精妙、嬴反应迅捷且攻击刁钻，加上吴桐的符箓辅助，恐怕要付出些代价才能拿下。
“快收取材料，离开这里。血腥味可能会引来其他东西。”柳如星收剑归鞘，警惕地扫视四周。
吴桐连忙上前，熟练地剥取巨鳄身上有价值的材料：变异强化过的鳞片、毒腺、部分精血以及那颗蕴含着混乱煞气的妖核。动作飞快。
嬴则走到那半截赤煞岩石柱旁，再次感应了一下。战斗的波动似乎并未对这石柱产生什么影响，它依旧静静矗立，裂纹中的暗红光泽缓缓流转，散发着排斥周围阴寒的燥热煞气。方才战斗中，他隐约感觉到，这石柱散发的气息，似乎对这变异影鳞鳄的凶煞之气，有着某种微弱的压制或吸引？否则，这头妖兽为何巢穴在附近，却似乎不敢过于靠近这石柱？
“此地确有古怪。”柳如星也走了过来，看着石柱，“这石柱，这变异妖兽，还有这异常的环境……恐怕都指向古墟深处某个我们尚不知晓的秘密。”
嬴点头，正欲说话，忽然，他左手背的星辰龙印，毫无征兆地再次传来一阵清晰的悸动！这一次，悸动并非指向眼前的石柱，而是……指向他们来时的方向，更准确地说，是偏西侧的、陈星河小组探查的“乱石滩”方向！
仿佛在那边，有什么与“龙”相关的东西，正在被触动、或被激发！
几乎同时，遥远的两南方，隐约传来一阵沉闷的、如同地脉翻涌般的轰鸣，虽然极其微弱，转瞬即逝，但在场的三人都清晰地感觉到了脚下大地那一下极其短暂的震颤！
柳如星和吴桐脸色都是一变，看向西方。
“那边……是陈星河他们探查的方向！”吴桐失声道。
嬴心中凛然。是陈星河他们触动了什么？还是“乱石滩”本身发生了什么变故？那一声轰鸣和大地震颤，绝非寻常！
“立刻返回营地！”柳如星当机立断，再顾不上仔细探查，“将此地发现和西方异动，尽快禀报秦长老！”
三人不再停留，吴桐快速收好影鳞鳄材料，循着来路，以比来时更快的速度，朝着临时营地的方向疾行而去。
嬴回头，最后看了一眼那半截沉默的赤煞岩石柱，又望向西方那被迷雾和阴影笼罩的天空。
古墟的帷幕，似乎正在缓缓拉开一角。而陈星河那边，究竟发生了什么？