那支悬着高氏灯笼的船队，已然稳稳地靠泊在卢县渡口延伸出的宽阔栈桥旁。大小船只约十余艘，吃水颇深，显然满载。船工们吆喝着，抛缆系桩，搭设跳板，一片忙碌景象。河风带来船上特有的木材、桐油与谷物混合的气息，这气息在此时此刻，比任何仙乐更令人心安。
那支来自渤海郡、吃水颇深的船队，缓缓靠上了栈桥。十余艘大小船只，船工们熟练地抛缆、固定，跳板“吱呀”一声搭稳。率先下船的，并非管事或仆役，而是一位年约五旬、身着赭色圆领窄袖袍、外罩半旧皮坎肩的老者。他面容清癯，肤色微黑，下颌留着修剪整齐的短须，眉眼间与高鉴有几分依稀相似，目光沉稳锐利，步履扎实，一望便是常在外行走、经风霜之人。
高鉴与魏征原本正低声商议着后续粮食分发事宜，见船靠岸便迎上前。待看清为首老者的面容，高鉴先是一愣，随即脸上瞬间涌现出混杂着惊讶与亲切的复杂神色，他快走几步，几乎是小跑上前，语气带着难以置信的激动：
“五伯父？！怎会是您老人家亲至？”
来人正是高鉴的族叔，在族中排行第五的高峻。高峻并非高鉴嫡亲叔父，属于嫡传主支，年轻时曾行走塞北、贩运货物，见多识广，胆略过人，在族中以干练务实着称。高鉴少时，便常听这位七叔讲述边塞风物、行商奇遇，心中颇有敬慕。
高峻见到侄儿，严肃的脸上也绽开真切的笑容，他伸手用力拍了拍高鉴的肩膀，力道不小，声音洪亮：“好小子！几年不见，长得这般结实了，更有乃父当年风范！族长和诸位叔伯惦记着你，听说你这边缺粮，火烧眉毛，族里公议，凑了这五千石，命我押送过来。路上不太平，交给外人，族里不放心，我这把老骨头还能动，就揽了这趟差事，顺便来看看你这‘大将军’的威风！”
他话语爽利，透着江湖气与亲族间的热络，瞬间冲淡了渡口紧张的气氛。高鉴被他拍得肩膀微沉，心头却是暖流涌动。五千石粮食，对于根基受损的渤海高氏而言，绝非小数。更难得的是，竟由这位素有声望、行事稳妥的五伯父亲自冒险押送，这份沉甸甸的支持与信任，让他喉头微哽。
“五伯父一路辛苦！实在是……侄儿何德何能，竟劳您老人家远涉险途……”高鉴连忙侧身，示意栈桥内侧风小些的地方，“快请这边歇息。路上可还顺利？”
高峻摆摆手，目光已如鹰隼般扫过渡口环境、迎接的兵士、以及不远处沉静侍立的魏征等人，口中答道：“托你的福，打着你的旗号，一路还算顺畅，窦建德的人听了说是你的船统统放行了。”。
接着，那船舱帘轻挑，先是有两名身着干净利落短襦、腰束丝绦的使女，手捧简单行囊，小心地探身出来，侍立跳板两侧。紧接着，一位身着素色深衣、外罩淡青色半臂的妇人，在另一名年纪稍长的婢女搀扶下，出现在了船舱门口。
火把的光恰好照在她的侧脸上。
高鉴脸上的笑容，和即将出口的话语，瞬间凝固了。他眨了眨眼，以为自己连日焦虑，眼花了。可那身影，那面容，那即使在暮色与晃动火光中也能清晰辨别的、刻入骨髓的轮廓与气质……
“母……母亲？！”
一声近乎失声的低呼，从高鉴喉间溢出。他整个人僵在原地，手中还捏着那卷货单与书信，脸上的表情混杂着极度的震惊、难以置信，还有一丝猝不及防的惶惑。魏征就站在他侧后方半步，此刻也是明显一怔，素来沉静的眼眸中掠过一丝讶异，随即若有所思地看向那正在使女搀扶下，稳稳踏上跳板的妇人，又飞快地瞥了一眼旁边侍立、此时正不自然地挪开视线、神色忐忑的高朗与高安。
那妇人，正是高鉴的母亲，渤海高氏嫡系一房的夫人，崔氏。
崔氏年纪约在四旬出头，面容端庄清雅，眉眼间依稀可见年轻时的秀美，更沉淀着岁月与良好家教赋予的从容气度。一身衣物并不华丽，但料子做工俱是上乘，颜色素净，衬得她气质越发沉静。她步履很稳，踩在略有些晃动的跳板上，不见丝毫慌乱，目光沉静地掠过下方迎接的人群，最终，精准地落在了自己那目瞪口呆的儿子身上。
待她双足完全踏上栈桥坚实的木板，高鉴才仿佛从梦中惊醒，几乎是踉跄着抢步上前，也顾不得周围还有许多属僚、兵士和船工在场，撩起衣袍前襟，便欲大礼参拜：“母亲！您……您怎么来了？这兵荒马乱，路途迢迢……孩儿，孩儿未曾远迎，实在是……” 他语无伦次，心中又是惊喜，又是后怕，还有满腹的疑问。母亲怎么会出现在运送粮草的船上？族中书信只字未提！一路北上，要穿过多少尚不安宁的地界？
崔氏却已先一步伸出手，稳稳地托住了儿子的手臂，没让他真的拜下去。她的手掌温暖而有力，声音不高，却清晰平和，带着一种抚平躁动的力量：“我儿不必多礼。起来说话。”
高鉴顺势起身，依旧握着母亲的手臂，感受着那份真实的触感，才敢确信眼前并非幻觉。他上下打量着母亲，见她除了面带些许风尘倦色，精神却好，衣着整齐，心中稍安，但疑问更甚。
崔氏的目光也在儿子脸上细细端详了片刻，看到他眼中血丝、眉间挥之不去的凝重，以及比上次相见时明显瘦削了一些的脸颊，眼底深处掠过一丝不易察觉的心疼，但面上依旧是那般从容淡定。她轻轻拍了拍儿子的手背，温言道：“听闻你在外开创基业，族中皆以你为傲。此番族里决议助你粮秣，为娘想着，一来许久未见，心中牵挂；二来粮草事大，交托外人总归不尽放心，便向族长请命，随船押送，顺道来看看你。” 她说得轻描淡写，仿佛这跨越数百里、穿越动荡区域的旅程，不过是次寻常的探亲。
此时，高朗和高安磨磨蹭蹭地蹭了过来，两人脸上都带着做了“坏事”被当场捉住的心虚和憨笑，对着崔氏恭敬行礼：“侄儿拜见婶娘。” 又偷眼去看高鉴。
高鉴此刻哪还有不明白的？定是这两个家伙回老家求援时，不知怎地说动了母亲，又或者母亲本就有此意，两人便配合着瞒下了消息，想给自己一个“惊喜”——现在看来，“惊吓”的成分恐怕更大些。
“你们两个……” 高鉴瞪着高朗、高安，又是好气，又是好笑，更有一股暖流在胸腔涌动。母亲不顾风险亲身前来，这份沉甸甸的牵挂与支持，族中兄弟的竭力奔走，都让他喉头有些发哽。
魏征此时也已上前，对着崔氏躬身一礼，姿态恭谨：“晚辈魏征，拜见夫人。夫人一路辛苦。”
崔氏早已从儿子和族侄口中听说过这位被倚为臂助的谋主，当下微微欠身还礼，目光清正地看向魏征：“魏先生不必多礼。鉴儿年轻，诸多事务，有劳先生费心辅佐了。”
“此乃征分内之事，夫人言重。” 魏征应对得体，心中却飞快转着念头。高鉴之母突然亲至，此事意义非同小可。这不仅是亲情的体现，某种程度上，也代表着渤海高氏本宗对高鉴事业更直接、更深入的关注与介入。同时，琅琊王氏联姻在即，这位未来“婆婆”的到来，必然也会对此事产生影响。
高鉴此时已稍稍平复心绪，连忙道：“母亲，此地风大，不是说话之处。快请入城，到衙署安歇。” 他转身便要吩咐备车马。
崔氏却摆了摆手，目光扫过正在有条不紊卸船的粮袋，和那些虽然疲惫却难掩兴奋的兵卒、民夫，对高鉴道：“不急。粮船既已安全抵达，交割事宜要紧。你自去忙你的正事，为娘有朗儿、安儿陪着，在此稍候便是。莫要因我误了公务。”
她语气温和，却自有一股不容置疑的持重。高鉴知母亲性情，且交割首批粮食确需他在场确认，便不再坚持，只是再三叮嘱高朗、高安好生照料，又命葛亮抽调一队最可靠的亲兵在近处护卫，这才与魏征、王管事等人去清点粮食。
灯火通明的栈桥上，卸粮的号子声、脚步声、车辆声交织成一片充满生气的喧嚣。崔氏在使女搬来的胡凳上安然坐下，望着不远处儿子挺拔忙碌的身影，望着那一袋袋沉甸甸的粮米被运下船，装上大车，运往城中仓廪，她的目光深远而宁静。河风拂动她的衣袂和几缕散落的发丝，火光在她沉静的眸子里跳跃。
高朗凑过来，小声笑道：“婶娘，您看，兄长见到您，高兴得都懵了！”
崔氏收回目光，淡淡看了他一眼，语气听不出喜怒：“你们两个，瞒得倒好。”
高安挠挠头，嘿嘿笑道：“这不是……想给兄长一个惊喜么。再说，有婶娘您坐镇押粮，看哪个敢不尽心？咱们这一路，打着渤海高氏和兄长的旗号，倒是平安得很。”
崔氏没有再多言，只是重新将目光投向忙碌的卸粮现场，投向更远处夜色中卢县模糊的城墙轮廓。她的儿子，就在这里，背负着越来越多人的期望，艰难而坚定地开拓着他的道路。她此来，不仅仅是为了送粮，更是为了亲眼看看，儿子选择的这条路，究竟走得如何，她又能在这条路上，为他做些什么。