平静的日子过了半年。
1998年夏季，金沙会越来越像个真正的城市了。沙东市的水渠修得更宽了，种上了杰克带的水稻，绿油油的一片；沙西市的工厂造出了第一台“拖拉机”——虽然是用卡车发动机改的，跑得有点慢，但不用牛拉了，阿木高兴得在广场上开了一圈，引来一片欢呼；陈默市的图书馆里，新书堆得满满的，有杰克带的，也有难民署官员送的，每天都挤满了人。
石头也十五岁了，开始帮衬老师，每天回来都要给陈默讲卡鲁叔叔的历史故事——学校教材写的，教材上说卡鲁执行长是个很厉害的人，建了学校，打跑了叛军。
陈默的身体也好得差不多了，不再咳嗽，只是偶尔会去卡鲁的坟前坐坐，带上几穗新收的麦子。
这天，杰克突然从沙漠边缘回来了，脸色不太好。
“陈默，阿木，我发现点事。”杰克把陈默和阿木拉到会长府邸的办公室，关上门。
“咋了？”阿木问，他手里还拿着本《农业种植大全》，刚从沙东市回来。
杰克从包里拿出一张纸，上面画着几个脚印：“我去沙漠边缘巡逻，在离咱们沙西市不远的地方，发现了这些脚印。”
陈默拿起纸，看了看。脚印很大，像是穿了军靴，而且不止一个，密密麻麻的，沿着沙漠边缘往沙西市的方向延伸。
“是叛军？”阿木立刻握紧了拳头。
“不像。”杰克摇头，“叛军穿的都是布鞋或者草鞋，不会有这么规整的军靴脚印。而且这些脚印很新，最多不超过三天。”
“那会是谁？”陈默问。
“不知道。”杰克皱着眉，“我跟着脚印走了一段，到了黑石山就没了——被风沙埋了。但我在附近发现了这个。”
杰克从包里拿出个小铁片，递给陈默。铁片很小，上面刻着个奇怪的标志——像个太阳，周围有几个箭头。
“这是啥？”阿木凑过来看。
“我也不知道。”杰克说，“但我在法国服役的时候，见过类似的标志——是个私人武装的徽章，叫‘太阳佣兵团’，专门在非洲这边活动，干的是走私、抢地盘的勾当，比叛军还狠。”
陈默的心沉了下去。叛军已经被打跑了，要是再来个更狠的佣兵团，金沙会怕是又要不得安宁了。
“他们会不会是冲着咱们来的？”阿木问，有点紧张。
“不好说。”杰克说，“沙西市有铁矿，还有工厂，说不定他们是看上了咱们的资源。也有可能，他们是在找别的东西，正好路过。”
陈默摩挲着那块铁片，上面的太阳标志冷冰冰的。
“阿木，”陈默说，“让巡逻队加强警戒，尤其是沙西市那边，多派几个人，白天晚上都盯着，别惊动了对方。”
“好！”阿木立刻站起来，“我这就去安排！”
阿木走后，办公室里只剩下陈默和杰克。
“你觉得，他们会动手吗？”陈默问。
“不好说。”杰克叹了口气，“太阳佣兵团人不多，也就一百多人，但装备好，有机枪，有装甲车，比当初的叛军厉害多了。要是他们真想来抢东西，咱们得早做准备。”
陈默点点头，看向窗外。沙西市的方向，工厂的烟囱冒着烟，一片平静。
他想起卡鲁以前总说：“沙漠里没有永远的平静，得时刻提着心。”
那时候觉得他瞎操心，现在才知道，他说的是对的。
“对了，还有件事。”杰克突然说，“难民署那边传来消息，说刚果政府军和反政府武装打起来了，就在离沙漠不远的城镇，可能又会有难民往咱们这边跑。”
陈默的眉头皱得更紧了。一边是来历不明的佣兵团，一边可能又要来的难民潮，金沙会刚安稳了半年，难道又要乱了？
“先别声张。”陈默说，“让巡逻队悄悄盯着，看看那些脚印的主人到底想干啥。难民的事，也先让阿木准备着，多存点粮食和水。”
“行。”杰克点头。
杰克走后，陈默站在窗前，看着远处的沙漠。夕阳把沙子染成金色，看起来很平静，但他知道，平静下面，可能藏着风暴。
“卡鲁，”陈默在心里说，“看来，又要麻烦你保佑金沙会了。”
风从沙漠吹过来，带着点沙尘，吹得窗户“吱呀”响。
沙西市的边缘，一双军靴踩在沙子上，留下一个深深的脚印。远处，沙西市的工厂烟囱冒着烟，像个诱人的目标。