就在江辰在市委大楼内运筹帷幄、应对着来自各方的明枪暗箭时，《深度调查》周刊的首席记者苏晴，正独自一人在清河市的暗巷与网络世界中，进行着一场危险的探寻。她的直觉告诉她，“3·15”爆炸案的背后，隐藏着远超事故本身的惊人黑幕。
白天，她再次伪装成环保志愿者，来到扬子江生物园区周边的村庄走访。这一次，她避开人群，找到了一位在爆炸中侥幸逃生、但儿子却不幸遇难的老师傅。老师傅沉浸在丧子之痛中，对苏晴的戒备心少了许多。在苏晴耐心的倾听和引导下，他透露了一个关键信息：爆炸前大概半个月，他儿子曾在家抱怨，说厂里最近晚上经常有神秘的货车进出，不是拉原料也不是运产品，车子遮得严严实实，都是在后半夜，由赵建国的亲信亲自带路，去的也不是正规仓库，而是厂区最角落一个废弃多年的旧厂房。
“我娃说，那地方邪性得很，平时根本不让工人靠近，那几天却动静很大，他还闻到了一股从没闻过的怪味儿，有点像……有点像烂苹果夹杂着油漆味，呛得人头昏。”老师傅老泪纵横，“我娃老实，觉得不对劲，跟车间主任提了一嘴，结果第二天就被班长穿小鞋，调去了最累的岗位……要是早知道……早知道我说什么也不让他多嘴啊！”
烂苹果味？苏晴心里一凛。她查阅过资料，某些严格管控的化工原料或特殊废料，不完全燃烧时会产生类似气味。扬子江生物明面上的产品，并不涉及这类物质。那些深夜的神秘货车，运的是什么？废弃厂房里又在进行什么勾当？这会不会才是爆炸的真正诱因？
这个发现让苏晴既兴奋又紧张。她隐约感到，自己可能触碰到了案件最核心的机密。她试图联系那位提供海外空壳公司线索的前财务总监，想核实扬子江生物近期是否有异常的大额资金流出，用于支付某种“特殊”费用，但对方的电话却始终无法接通。一种不祥的预感笼罩了她。
当晚，苏晴在她下榻的小旅馆房间里，整理白天的录音和笔记，准备将“神秘货车”和“特殊气味”的线索写成内参，通过特殊渠道直接报送给总社和更高级别的监管部门。她写得非常谨慎，使用了大量代号和模糊指代。
突然，房间的灯闪烁了几下，熄灭了。整个旅馆陷入一片黑暗，窗外传来其他房客的抱怨声。苏晴心头一紧，下意识地抱紧了装有资料的背包。她摸出手机，想打开手电筒，却发现手机信号也诡异地消失了。
黑暗中，她听到走廊里传来极其轻微、却快速逼近的脚步声，不止一个人！目标明确地朝着她的房间而来！旅馆停电，手机信号屏蔽，这绝不是巧合！
苏晴冷汗瞬间湿透了后背。她想起之前收到的威胁字条和那场蹊跷的车祸，意识到对方这次是要动真格的了。她迅速环顾四周，这间简陋的旅馆房间几乎无处可藏。情急之下，她瞥见窗户。房间在二楼，楼下是一个堆放杂物的后院。
脚步声已在门外停下，钥匙插入锁孔的细微声响清晰可闻！
苏晴来不及多想，她一把抓起背包，拉开窗户，也顾不上高度，纵身就往楼下跳去！就在她身体跃出窗口的刹那，房间门被猛地撞开！
“噗通！”苏晴重重摔在松软的垃圾堆上，一阵剧痛从脚踝传来，肯定是扭伤了。但她顾不得这些，挣扎着爬起来，一瘸一拐地冲向院墙的缺口。身后传来楼上气急败坏的咒骂和手电筒的光柱乱扫。
她拼命奔跑，钻进漆黑的小巷，利用对周边白天摸查地形的熟悉，七拐八绕，终于暂时甩掉了追踪。她躲在一个废弃的报亭后，大口喘息，心脏狂跳不止。对方竟然如此猖狂，直接到旅馆抓人！这说明她的调查确实打到了他们的七寸！
她不敢开机，也不敢回旅馆。必须立刻把消息送出去！她忍着脚踝的疼痛，摸索着向记忆中最近的一个派出所方向挪去。现在，只有那里可能是安全的。同时，她必须想办法联系上值得信任的人，比如……那个看起来还算正直的市委书记江辰。她记得江辰给过她一个市委办的紧急联系方式。
然而，苏晴并不知道，她这一跳，虽然暂时脱险，却也彻底打草惊蛇。对方知道她已经掌握了关键线索，必然会采取更极端的手段来阻止她。而她试图传递的信息，也必将使本就暗流汹涌的清河市，迎来一场更大的地震。她这只偶然飞入风暴中心的蝴蝶，已经扇动了改变局势的翅膀。