会宁府的早朝钟声刚歇，大庆殿内已炸开了锅。檀香的清苦被争执的戾气冲得烟消云散，上百号官员分成两派，唾沫星子溅在金砖上，混着朝服的褶皱，搅得满殿乌烟瘴气。完颜亶歪在龙椅上，双眼半睁，昨夜的酒气还未散尽，龙袍的领口敞着，露出颈间因酗酒泛起的红斑。
“陛下！”皇后裴满氏身着朝服，站在汉化派前列，凤冠上的珠翠因激动微微颤动，“兀术都元帅经营汉化十余年，科举取士已得汉地民心，官制改革厘清了政务，此等利国之举，岂能半途而废？”
她身旁的完颜希尹上前一步，将一卷汉化成效的奏疏举过头顶，沉声道：“臣已查核，推行汉化的州县，赋税较往年增三成，流民归乡者逾十万！兀术虽逝，其策当存！”
“一派胡言！”守旧派首领完颜撒离喝拄着拐杖，银须倒竖，“我女真以骑射立国，穿汉服、学汉礼，岂不是忘了祖宗根本？兀术当年为了和议，对宋人卑躬屈膝，如今还要让我等效仿汉人，简直是奇耻大辱！”话音刚落，完颜爽立即附和，他是撒离喝的侄子，年轻气盛，指着殿外的旗幡吼道：“陛下！昨日臣见吏部官员已穿汉服办公，若再放任，不出三年，我大金君臣都要变成宋人！您今日必须定夺——是否废汉服、停科举！”
“废！”“不能废！”两派官员瞬间吵作一团，有的拍着柱子怒斥，有的扯着同僚的衣袖争辩，连殿外的侍卫都能听见殿内的喧哗。完颜亶揉着发胀的太阳穴，眼前的人影渐渐重叠——他仿佛看见兀术站在汉化派中，眼神威严地盯着他；又看见父亲完颜宗峻的亡灵，在守旧派后摇头叹息。积压多年的傀儡怒火与酒精的灼烧感一同涌上头顶，他猛地一拍龙椅扶手，嘶吼道：“够了！都给朕闭嘴！”
殿内瞬间安静下来，官员们齐刷刷跪地，大气不敢出。完颜亶站起身，踉跄着走到殿中，目光扫过众人，最后落在完颜爽身上。方才正是这小子逼他定夺，像极了当年兀术指着奏稿让他画押的模样。“定夺？”完颜亶突然笑起来，笑声尖锐得像夜枭啼叫，“好啊，朕今日就给你们定夺！”他对着殿外高喊，“传朕旨意，把‘虎儿’抬上来！”
官员们面面相觑，不知“虎儿”为何物。片刻后，四名壮硕的侍卫抬着一个铁笼走进殿内，笼中关着一头吊睛白额猛虎，毛色枯黄，显然多日未进食，见了满殿人影，猛地扑向笼壁，铁条被撞得“哐当”作响，腥风扑面而来。完颜爽脸色煞白，隐约觉得不对，想要后退，却被完颜亶死死盯住：“完颜爽，你不是要朕定夺吗？朕的‘虎儿’最通灵性，让它替朕判！”
“陛下饶命！臣知错了！”完颜爽终于反应过来，连滚带爬地磕头，额头撞在金砖上，鲜血直流。
完颜亶却笑得更疯，对侍卫下令：“打开笼门，把他丢进去！”
侍卫们迟疑着上前，刚松开笼闩，猛虎就嘶吼着扑了出来，一口咬住完颜爽的脖颈。惨叫声响彻大殿，鲜血喷溅在龙袍和朝服上，有的官员吓得瘫软在地，有的捂住眼睛不敢直视，裴满氏脸色惨白，紧紧攥着衣袖。
不过一炷香的功夫，猛虎就将完颜爽啃得只剩残骨。完颜亶看着笼中血淋淋的场景，满意地点点头，转身对着瑟瑟发抖的官员们道：“看见没？这就是逼朕定夺的下场！”他踢了踢铁笼，猛虎抬头看他，眼中满是凶光。
完颜亶突然推开侍卫，指着笼门道：“既然你们拿不定主意，就让虎儿替朕当这个家！”说罢，他甩着龙袍，头也不回地走出大庆殿，只留下一句冰冷的话：“今日朝政，让虎儿定夺！”
殿内死寂一片，只有猛虎舔舐残骨的声响。完颜撒离喝看着侄子的残骸，一口气没上来，昏死过去。裴满氏强撑着起身，对着殿外高喊：“还愣着干什么？快把猛虎关回笼中！传太医救治撒离喝大人！”官员们这才如梦初醒，七手八脚地协助侍卫拿起长枪火把将猛虎逼赶回笼，殿内的血腥味却久久不散。
偏殿的廊柱后，完颜亮将这一切看得清清楚楚，指甲深深掐进掌心，却依旧保持着镇定。他转身走进御史台的官署，对着亲信冷笑道：“疯了，完颜亶彻底疯了。”亲信担忧道：“大人，陛下如此残暴，咱们的计划……”
“计划不变。”完颜亮打断他，眼中闪过一丝狠厉，“他越疯，百官就越恐惧，就越需要一个能主持大局的人。传令下去，明日弹劾撒离喝‘纵容子弟逼宫，致陛下受惊’，再举荐我兼任都元帅，掌控兵权！”
后宫的酒窖里，完颜亶抱着酒坛，靠在堆满空坛的角落。殿外传来猛虎的嘶吼，他却笑得更欢，将酒液淋在沾满鲜血的龙袍上：“兀术，你看啊，朕现在想杀谁就杀谁！没人能管朕了！”酒精麻痹了神经，却压不住心底的恐惧——他害怕汉化会让女真灭族，更害怕守旧派会像兀术一样夺权，唯有杀戮，能让他暂时找回皇帝的尊严。
深夜，大庆殿的血迹被擦拭干净，却总带着一股挥之不去的腥气。完颜亮站在殿中，抚摸着被猛虎撞出凹痕的铁笼，目光望向龙椅的方向。他知道，完颜亶的疯狂，正是他夺权的最好时机。