金营的帅帐内弥漫着浓重的酒气与怒火，完颜兀术抱头喘息，韩常与龙虎大王斜立两侧，低垂的头颅藏不住眼底的忌惮。“顺昌败于水毒，郾城折于泥沼，连截个粮队都办不好！”兀术的怒吼震得帐顶流苏晃动，“岳飞往颍昌去了！那城防残破，这是上天给咱们报仇的机会！”
韩常刚要说话，兀术已经站起身目光看向他们二人说道：“韩常！你率一万五千精兵为左翼，等待攻城；龙虎大王，你率一万五千步骑为右翼，专攻敌军侧后！本帅亲率三千铁浮图与两千拐子马冲阵，明日拂晓攻城！此战若再败，你们俩考虑考虑脑袋还能不能在脖子上挂着！”
韩常终于迟疑着开口：“元帅，岳家军的背嵬军战力凶悍，颍昌虽是空城，可岳飞从不打无备之仗……”
“怕了？”兀术怒视他，“郾城是咱们轻敌，今日三万人围他一军，再用铁浮图凿穿他的阵形，对了拐子马去应对背嵬军的长刀队，我看他岳飞还怎么蹦跶！”
与此同时，颍昌城内的岳家军大营，气氛凝重如铁。岳飞踩着城头的残破城墙，手指抚过城砖上的裂痕——城防果然如探马所言，只有数百张旧弩架在垛口，抛石机、床子弩等重器连影子都没有，墙角堆着的箭支半数是朽坏的。“朝廷把中原当弃地，哪会修什么城防。”王贵跟在身后，声音带着愤懑，“咱们刚到颍昌，士兵还没歇脚，金兵杀来，我们没时间修缮城防。”
岳飞转身：“弃城不守！跟他打阵地战！”
帐内诸将皆惊，张宪连忙道：“将军，咱们刚长途奔袭，士兵疲惫，阵地战对咱们不利啊！”“有利？”岳飞冷笑，“城防挡不住铁浮图，与其被困死在城里，不如出城列阵，用背嵬军的锐气破他！”他铺开舆图，指尖划过颍昌城西的旷野：“这里地势像个喇叭，我们在内收，正好摆阵——王贵，你带中军主力三万，正面迎击；背嵬军步兵全部归你，专砍铁浮图马腿；岳云，你带八百背嵬军骑兵，为左翼死士，牵制拐子马！”
“八百？”岳云猛地抬头，手中的双锤“哐当”砸在地上。他望着岳飞，脸色发白，杨再兴在小商桥被箭雨射杀的画面瞬间涌上心头——那也是兵力悬殊，也是面对金兵的精锐，八百骑兵要对抗数倍于己的拐子马和铁浮图，与送死何异？“爹，能不能多给我留些人马？背嵬军骑兵还有两千，给我一千……不，一千五也行！”
岳飞本想解释：背嵬军骑兵本就只有八百，步兵必须扛住铁浮图的正面冲锋，八百已是能抽调的极限。可转头看见岳云额角的冷汗、攥紧的拳头，那副失魂落魄的模样，全然没有了郾城大战时的悍勇，怒火瞬间冲昏了头脑。“啪”的一声，他一脚踢翻桌案，笔墨纸砚散落满地：“杨再兴三百人挡五千金贼，死战到最后一刻！你是我岳飞的儿子，岳家军的先锋，竟惧敌如鼠！”
他拔出湛卢剑，剑尖直指岳云：“来人！将这惧敌丧志的东西拖出去斩了，以振军威！”帐外亲兵应声而入，架住岳云的胳膊。
“大帅！”张宪、王贵连忙跪倒在地，张宪抱住岳飞的腿：“将军，岳云并非惧敌！小商桥杨将军的死，给他刺激太大了！他年少成名，第一次见那般惨烈的死状，一时慌了神啊！”
王贵也叩首道：“将军，颍昌之战还需岳云！他熟悉拐子马的战术，换旁人未必能挡得住！求将军念在他往日战功，饶他这一次！”岳云被架着，眼泪在眼眶里打转，却倔强地不吭声。岳飞看着地上跪倒的将领，又看看岳云通红的眼睛，佩剑“哐当”入鞘，怒吼道：“滚！若明日左翼失守，我先斩你，以儆效尤！”
此刻，千里之外的临安皇城，却是另一番暗流涌动。紫宸殿内，赵构摩挲着手中的玉如意，案上堆着郑州、顺昌、郾城的捷报，“大破金贼”四字格外刺眼。秦桧垂手站在一旁，看着赵构的神色，时机成熟般开口：“陛下，岳将军连胜，可喜可贺。只是……”
“只是什么？”赵构抬眼，语气带着一丝不易察觉的紧张。“只是岳将军攻势太猛，粮草补给已跟不上，国库每月耗银百万两，再这么打下去，怕是要掏空国库啊。”秦桧顿了顿，声音压得更低，“更要紧的是，岳将军喊着‘直捣黄龙，迎回二圣’，如今他真有这个本事了——若真把钦宗皇帝迎回来，陛下您……”
赵构的手指猛地攥紧，玉如意上的纹路硌得掌心发疼。秦桧见状，又补了一句：“还有，前线传来消息，岳家军将士只知有岳将军，不知有陛下。背嵬军更是喊着‘岳帅令，比圣旨重’，这般下去，恐生异心啊。”这句话如同一根针，扎中了赵构最敏感的神经——功高盖主，尾大不掉，这是他最忌惮的事。
“那依你之见，该如何？”赵构的声音带着疲惫。秦桧躬身道：“陛下可下一道‘金字牌’，令岳将军暂缓进军，就地休整。一来让国库喘口气，二来也让岳将军明白，军权终究在陛下手中。”赵构沉吟片刻，最终点了点头：“传朕旨意，制金字牌，令岳飞暂缓进军，不得再擅自北进。”
次日拂晓，颍昌城西的旷野上，金宋两军已列阵对峙。兀术的三万大军黑甲如潮，铁浮图三马连环，拐子马分列两侧，帅旗在风中猎猎作响。
岳飞立马阵前，丈八铁枪直指金营：“岳家军的弟兄们！今日便用金贼的血，告慰再兴！”
岳云骑着战马，立在八百背嵬军骑兵阵前，银甲上系着杨再兴的半截枪缨。他回头望了一眼父亲，又摸了摸枪缨，眼中的惧色已化为决绝。
“呦呵！出城迎战，岳飞有种，比韩世忠强！哈哈哈哈！”兀术大笑道。