次日清晨，天光未亮，剑阁关内还笼罩在一片寂静的薄雾中。“迎客居”的独立院落内却已人影绰绰，低沉的呼喝与牛蹄踏地的闷响交织，打破了黎明前的宁静。
二十五头巴山牛已装配整齐，厚重的驮鞍两侧挂满了物资，包括足够的精料、清水和肉干。队员们最后一次检查装备，收紧绑腿，将兵刃调整到最顺手的位置。
殷牧野清点完人数和物资，走到端木烬面前，低声道：“大人，一切就绪，可以出发了。”
端木烬一身利落的劲装，外罩普通皮甲，看上去与寻常冒险者无异，只有那双深邃眼眸中偶尔闪过的精光，显露出不凡。他点了点头，没有多余言语，只吐出一个字：“走。”
队伍悄无声息地离开了“迎客居”，融入尚未完全苏醒的关城街道。厚重的城门伴随着刺耳的嘎吱声，为他们缓缓开启一道缝隙。
一出剑阁，空气似乎都变得凛冽起来。前方不再是相对平坦的官道，而是蜿蜒向上、隐入茫茫群山之间的崎岖小路。巴山牛果然不负众望，沉重的身躯踏在碎石遍布的山路上，步伐稳健，呼吸悠长，远比云州马更适应这种环境。
端木烬与队员们一样骑在牛背上，目光不断扫视着两侧愈发陡峭的山崖和茂密的丛林。
......
第三天正午时分。
“大人，前面就是明月峡了。”殷牧野加快几步，与端木烬并行，指着前方两座如同被巨斧劈开般的山崖夹峙的险要峡谷。“峡谷内有古栈道，是必经之路，也是最危险的一段。”
端木烬抬眼望去，只见峡口狭窄，怪石嶙峋，一股阴森的气息从谷内弥漫而出。
“命令队伍，收缩队形。鬼蝠，派两个机灵的，前出探路。”端木烬下令。
“是！”殷牧野和鬼蝠同时应命。
队伍立刻行动起来，原本稍显松散的队形迅速收紧，人与人之间的距离拉近，便于随时相互支援。两名隶属于弓弩队、身形最为灵活的队员，如同狸猫般悄无声息地加速，消失在峡谷入口的阴影中。
进入明月峡，光线陡然黯淡下来。两侧崖壁高耸，几乎遮天蔽日，只在头顶留下一线天空。
脚下是依着崖壁开凿出的栈道，宽仅容两三人并行，外侧便是深不见底的幽暗深渊，水声轰鸣从下方隐隐传来，带着慑人的回响。栈道由碗口粗的原木打入崖壁，上铺木板，许多地方已经腐朽，踩上去发出令人牙酸的“吱呀”声。
所有人都打起了十二分的精神，连呼吸都刻意放轻。巴山牛似乎也感受到了危险，脚步更加沉稳，鼻息粗重。
孟虎带着破甲队的壮汉走在最前端，警惕地盯着深渊方向；胖猴的刀盾队则落在最后，防备可能来自后方的袭击；殷牧野的攻坚队居中策应；鬼蝠和剩余的弓弩队员散在队伍中段和后段，弩箭上弦，眼神锐利地扫视着悬崖上方每一个可能藏匿敌人的角落。
端木烬走在队伍靠前的位置，神识如同无形的蛛网般悄然蔓延开去，覆盖了周围近七百米的范围。崖壁的纹理、缝隙中顽强生长的灌木、栈道下方支撑木的腐朽程度，乃至空气中极其细微的气流变化，都清晰地反馈回他的脑海。
前行约莫半个时辰，峡谷内依旧寂静得可怕，只有队伍行进的脚步声和牛蹄声在空旷的崖壁间回荡。
突然，端木烬脚步微微一顿，抬手握拳。整个队伍瞬间静止，所有队员几乎在同一时间蹲伏下身，依托巴山牛或栈道本身的障碍物隐藏身形，动作整齐划一，显示出极高的军事素养。
几乎在队伍停下的同时，前方探路的一名队员如同鬼魅般从一块巨石后闪出，几个起落便来到殷牧野和端木烬面前，压低声音急促报告：“大人，头儿，前面栈道中段，有埋伏！人数约莫八十多人，藏在崖壁上的洞穴和乱石后面，配备了弓弩和滚木礌石！”
殷牧野眼神一凛：“看清来历了吗？”
“像是本地匪帮，装备杂乱，但占着地利。”探子快速回答。
端木烬神色不变。“距离多远？”
“约八百米，拐过前面那个弯道就是。”
端木烬略一沉吟，看向殷牧野：“牧野，你觉得该如何？”
殷牧野眼中寒光一闪：“大人，对方占据绝对地利，强攻损失太大。属下建议，诱其出击。他们既然设伏，目标定然是我们这支‘肥羊’。我们可以示敌以弱，派一支小队前出佯装中伏，引敌人出击。然后大队伺机反扑，或可破之。”
“可以。”端木烬点了点头。“你来指挥。”
“是！”殷牧野不再犹豫，立刻开始布置。“孟虎，带你的人，前出探路。遭遇攻击后，不必死战，向后佯败，吸引敌人追击脱离有利地形。”
“明白！”孟虎舔了舔嘴唇，眼中露出嗜战的光芒，立刻招呼破甲队的兄弟开始准备。
“胖猴，你的人紧随孟虎之后，听到前面动手，立刻结盾阵顶上去，保护孟虎他们后撤，并挡住第一波追击。”
“交给我！”胖猴拍了拍背上厚重的盾牌。
“鬼蝠，带你的人，寻找侧翼制高点，优先解决对方的弓弩手和指挥者。”
鬼蝠无声点头，打了个手势，弓弩队的成员如同幽灵般散开，借助崖壁的阴影和凸起的岩石，向上攀爬。
“其余人，随我和大人，在此结阵，准备反击。”殷牧野最后下令。
命令迅速而清晰地传达下去，队伍如同精密的机器开始运转。孟虎带着五名破甲队成员，扛着几袋伪装成贵重物资的普通行李，大摇大摆地向前走去，脚步声故意放重，嘴里还骂骂咧咧，一副毫无防备的样子。
端木烬和殷牧野则带着剩余的人，依托一段相对宽阔的栈道和几块巨石，迅速布置了一个简单的防御阵型，巴山牛被赶到阵型后方保护起来。
时间一分一秒过去，峡谷内只剩下风声和水声。突然，前方拐弯处传来一声尖锐的呼哨！
紧接着，便是弓弦震响、弩箭破空的厉啸，以及滚石砸落栈道的轰隆巨响和孟虎等人“惊慌”的怒吼与叫骂！