数息之后，当鸠摩智频频低头打量自己双脚之际，水母阴姬体内的真气缓缓流转开来。
感受到那来自大宗师境后期的强大气息波动，对面端坐的鸠摩智眼皮猛地一跳，心底最后一丝侥幸瞬间烟消云散。
待真气如屏障般将他彻底隔绝在外，水母阴姬的目光便静静落在了他身上。
感受到那股压迫性的真气，又迎上对方意味深长的眼神，鸠摩智沉默片刻，终于缓缓闭上了双眼。
至此，水母阴姬终于开口询问：“为何不干脆处置了他，反倒要带着一同前往杏子林？”
面对她的疑问，楚云舟缓缓答道：“不必多此一举。况且稍后还可借此人做个中转，让他替我们给庞斑他们传个话。”
怜星忍不住好奇地问道：“姐夫，你说的是传什么消息呢？”
楚云舟道：“采完杏子林的药草后，便得启程赶往北少林。而北少林即将举办武林大会，大元国的人恐怕早已将那里盯得紧紧的。我们若贸然现身又离开，情况不明之下，万一被他们盯上该如何是好？不如提前通个气，表明我们的态度。”
虽然以楚云舟如今的实力，即便同时面对蒙赤行等大元国三大天人境强者也无所畏惧。
但眼下他身边尚有水母阴姬等人同行，不得不更为周全地考虑局势。
除非拥有压倒性的力量，
否则动手终究是下策。
事先做些准备，防患于未然，才是稳妥之举。
想到此处，楚云舟望向对面的鸠摩智时，眼中悄然掠过一丝沉思之色。
杏子林内，平日里鲜有人至的密林此刻却已人群涌动。
原本幽静的树林之中，竟密密麻麻聚集了数千名丐帮弟子。
林中一块开阔之地，用杏树与木板搭起了一座简易高台。
高台两侧各插着一面旗幡。
说是旗幡，实则只是两块白布。
左侧那面以烧焦的木炭写着“北丐帮”三个大字，
右侧则写着“南丐帮”三字。
林中的丐帮弟子也依此分列两边而立。
同样是丐帮中人，此刻却呈现出截然不同的风貌。
最明显的差异在于，南丐帮一方的弟子衣衫褴褛，浑身污垢，显得极为邋遢。
为首者乃一长方脸老者，年约六旬上下，下颌微须，手脚粗大，身上补丁层层叠叠，却洗得颇为洁净；手持一根碧绿竹杖，晶莹如玉，腰间挂着一只朱红色大葫芦，时不时仰头饮上一口酒。
此人正是南丐帮帮主洪七公。
反观北丐帮一方，虽衣上亦有缝补痕迹，却整洁有序，脸上亦无明显污迹。
靠近高台处的几位长老，所穿衣料虽非丝绸，却也是上等棉布。
就连那些补丁也都缝制得整齐有致，略带花纹，整体观之竟有几分雅致之感。
正因如此，整片杏子林不仅气味混杂，气氛也略显喧扰。
一些北丐帮弟子乃至长老望着南边那些浑身恶臭、蓬头垢面的同门时，目光中难掩嫌弃之意。
更有甚者直接掩住口鼻，避之不及。
此举惹得南丐帮部分弟子与长老面色微沉，眉头紧锁。
似是察觉到身后众人情绪波动，洪七公目光淡淡扫过己方长老，淡然笑道：“人家是净衣派，咱们是污衣派，被人嫌弃本就寻常，有何可恼？待这丐帮大会一结束，咱们还得回南方镇守，连这点小事都容不下，你们的肚量莫不是让狗叼走了？”
闻言，身后数位南丐帮长老连忙拱手应声：
“帮主教训得是。”
话虽如此，当洪七公的目光再度掠过北丐帮阵营时，嘴角却不免浮起一抹冷笑。
“叫花子嫌弃叫花子？呵！老叫花活了这么多年，今日倒是头一遭见识！”
心中想着，他的视线随即落在北丐帮前方闭目静立的乔峰身上，目光在其身上那件同样缀满补丁的粗麻衣上停留片刻，又缓缓移向乔峰身后那些衣着讲究的长老们。
看着那些长老身上由粗麻织就的衣衫，以及某些尚存纹路的旧补丁，洪七公不由得微微蹙眉。
然而就在这一瞬，他目光游移之际似察觉到异样，忽然将视线重新落回乔峰身后那几名长老身上。
当他注意到这几人望向乔峰时眼中流露的冷淡与隐隐敌意，洪七公眉头皱得更紧，心头警觉顿生，敏锐地意识到事有蹊跷。
“北丐帮，出乱子了？”
不等他细思，一阵清脆的马蹄声骤然传入耳中。
闻声，洪七公立即朝身后某一方向望去。
只见远处一辆马车缓缓驶来，尘烟轻扬。
听到声响，四周的丐帮弟子纷纷回首。
洪七公也徐徐转头，目光投向声音来源之处。
当视线掠过马车，落在前方驾车的曲非烟三女身上时，他双目微眯，神色略凝。
片刻后，在众多丐帮弟子的注视下，曲非烟三人驾着马车行至人群侧旁，缓缓停驻。
见马车停靠在北丐帮一侧，南丐帮的弟子们眼中不由泛起一丝艳羡。
待曲非烟等人陆续下车后，林诗音与小昭上前，分别掀开车厢帘幕。
车内，楚云舟看向鸠摩智道：“到了，大师请下车吧。”
鸠摩智闻言，淡淡看了楚云舟一眼。
可身陷剧毒，身旁又有一位大宗师后期强者虎视眈眈。
如今任人宰割，无论楚云舟所言何事，他都只能俯首听命。
轻叹一口气，鸠摩智面带委屈与无奈之色，躬身从车厢中缓步而出。
然而，就在他掀帘望见外头一众丐帮弟子的刹那，神情陡然一变。
前一刻尚存的怯懦与哀愁瞬间消散无踪。
眼神变得温润平和，嘴角浮起一抹慈悲笑意。
再配上他本有的庄严气度，以及此刻双手合十的姿态，俨然一副得道高僧的模样。
可是，当鸠摩智以这般姿态映入众人眼帘之时——
车外的林诗音与小昭，却在他刚踏出车厢之际，不约而同松开手中帘布。
那原本掀起的帘幕顺势落下，严严实实挡住了正欲迈步的鸠摩智。
鸠摩智：“……”
望着眼前垂下的布帘，鸠摩智脸上的笑容顿时僵住。
深吸一口气后，他强自维持面容祥和。
随即体内真气微动，一道柔和劲风悄然荡开，将面前帘布徐徐卷起。
这才保持着合掌之姿，从容走出。