我对着耳坠低声说完那句话，三秒后它轻轻颤了一下。阿絮回来了。
通道里很安静，只有水滴从头顶管道缝隙落下的声音。我站在原地没动，手指还贴在耳坠上。刚才那一震让我的左眼有点发烫，银光在瞳孔边缘闪了一下就消失了。
“走。”我说。
话音刚落，脚下的影子突然拉长，像墨汁滴进水里一样迅速蔓延。一道灰影从地面升起，轮廓模糊，但能看出是个人形。他没说话，只是朝排水沟深处抬了下手。
我知道是他带路的方式。
我跟上去。地面湿滑，鞋底踩在碎石上发出轻微的摩擦声。越往里走，空气越冷。墙壁上的瓷砖裂开几道缝，有暗绿色的苔藓从里面长出来，摸上去黏糊糊的。
走了大概十分钟，前方出现一点光。
不是电灯，也不是火光。是一种泛黄的、像旧纸张那样的微弱亮度。顺着光往前看，能看到一条窄窄的水流，正缓缓上涨。水面漂着一艘小船，由一叠作业本折成，边角已经泡得发软。
船头坐着一个人。
他穿着褪色的工装外套，帽子压得很低，看不清脸。手里拿着一个木盒，打开后里面摆着几样东西：一枚生锈的纽扣，一块缺角的橡皮，还有一截断掉的铅笔。
我停下脚步。
阿絮站在我身侧，影子比刚才更实了些。
那人抬起头，声音沙哑：“你来了。”
我没有应声。
他知道我会来。
他也知道我为什么来。
他慢慢抬起手，指向我胸口的位置。“用你剩下的寿命，换一个能切断锁链的方法。”他说，“十年，换一次剥离。”
我没动。
陈墨吐出的黑血浮现在眼前，里面缠着细线一样的东西。陆绾绾指甲缝里渗出的银沙，也是那样一点点被系统吃掉的。他们都不是自愿的，可最后都成了被标好价格的东西。
我不想成为下一个。
“我不换。”我说。
他笑了下，手指敲了敲木盒。“那你打算怎么办？等系统把你拆开，像处理报废零件一样？”
“那是我的事。”
“你护不住她。”他忽然说，“那个叫陆绾绾的女孩，活不过三天。她的回溯机制已经被标记，每一次倒流都会加速母体激活。你想救她，就得付出代价。”
我还是站着没动。
左眼有点热，但我忍住了没去碰它。
我知道他在试探我。这种交易从来不是为了成交，而是为了留下痕迹。只要我开口问一句“怎么换”，哪怕只是犹豫一秒，系统就会记录下我的软弱。
我不开口。
他就没法收账。
空气静了几秒。
然后，我听见身后传来一声闷响。
回头一看，阿絮已经扑了上去。
他的身体像一张被撕开的纸，瞬间膨胀变大，影子直接吞掉了商贩下半身。木盒摔在地上，纽扣滚进水里。商贩发出一声短促的叫声，整个人开始褪色，像是被擦掉的铅笔画。
纸船剧烈晃动，船身裂开几道口子。
我冲过去扶住船沿，手碰到一堆碎片。其中一片硬物从夹层里滑出来，落在掌心。
是一张学生证。
泛黄的塑料壳，边角磨损严重。照片上的女人很年轻，扎着马尾，眼神平静。背面印着一行字：南昭学院·诡班·学号073。
我手指抖了一下。
母亲的脸在我脑子里闪过。她在钢琴室里把青铜楔子刺进左眼的画面，和这张证件照重叠在一起。
原来她也来过这里。
原来她也曾站在这条船上，面对同样的选择。
我没有再看商贩。他已经消失大半，只剩一只手还搭在船边，指尖正在化成灰烬。
阿絮退回我身后，影子缩回地面。他的形态比之前清晰了些，我能看清他肩膀的线条和手臂的轮廓。但他动了一下，像是受了伤。
我低头看着那张学生证，又抬头看向船底裂缝。
水还在涨，已经漫到脚踝。
我把证件塞进衣服内袋，紧挨着那份关于陆绾绾的实验报告。两份纸贴在一起，一个写着“母体权限”，一个写着“学号073”。
她们的命运早就连上了。
现在轮到我了。
我蹲下身，捡起那枚掉进水里的纽扣。它沉甸甸的，表面刻着一个名字，但被锈迹盖住了。我用指甲刮了一下，露出半个字——“云”。
心跳快了一拍。
这不是普通的纽扣。
这是有人留下的信物。
我把它攥进手心，站起来看向阿絮。
“你为什么要这么做？”我问他，“你明明可以不管。”
他停了几秒，影子微微晃动。
“因为你写的那道数学题……”他终于开口，“写错了。”
我愣住。
哪一道？
我记得我让他帮我写过很多次作业，但从没提过哪一题对错。
他没再多说，影子慢慢沉下去，只留下一句话飘在空气里。
“她当年，也是这么选的。”
我站在原地，水继续往上漫。
远处传来水流涌动的声音，像是有什么东西在下面移动。头顶的管道开始震动，灰尘簌簌落下。
我摸了摸耳坠，它还是温的。
阿絮还在附近。
我没有回头去看那艘破船，也没有再去找其他掉落的东西。我知道这里不会再有更多线索了。
真正重要的东西已经在我身上。
我转身准备离开，脚刚抬起，突然感觉口袋里的学生证变得很烫。
不是温度，是一种震动，像是里面有东西在敲。
我立刻停下动作，把证件拿出来。
塑料壳表面出现一道裂痕。
里面的照片，变了。
母亲的眼睛原本是闭着的，现在睁开了。
而且，正看着我。