子夜已至，万籁俱寂，长安城坊门紧闭，街衢空荡。
唯有巡夜兵士的脚步声规律地踏过青石路面，还有更夫拖着长音的梆子声，一下…两下…在深秋的寒夜里显得格外孤清。
就在这寂静中，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的秩序。
从杂乱的马蹄声中能够听出来，马匹显然已经精疲力竭，奔波了许久。
此刻的京兆府中，楚潇潇正伏案研究西市舆图，她已经保持这个姿势近两个时辰了。
面前摊开的图纸上密密麻麻标注了红黑两色记号…红色是已知的赤砂流通点，黑色是可疑的人员关联。
烛火在她的脸上摇曳跳跃，将她的脸色映得明暗不定。
李宪坐在对面，手里把玩着那半枚铜符。
他看似漫不经心，眼神却时不时扫过楚潇潇面前的图纸，眉头微锁。
两人之间隔着一张宽大的紫檀木案，案上除了舆图，还散落着从鬼市密室带回的几张血莲图腾拓片、几包用油纸分装的赤砂样本，以及一本摊开的《西域风物志》。
“这个‘安西货栈’…”李宪用铜符的边缘点了点舆图西市的一处标记，“我让人查了，明面上的东家是个龟兹胡商，叫骨咄禄…但这名字…”
“重名，”楚潇潇头也不抬，手指沿着图上一条虚线滑动，“我们在凉州抓的那个胡商骨咄禄，是贩运赤砂和骆驼刺花粉的，这个骨咄禄如果真是同一个人，说明他从凉州案中脱身后，不仅没逃，反而来了长安，继续做同样的生意…”
“胆子不小。”李宪冷笑，“还是说，有恃无恐？”
楚潇潇正要答话，马蹄声就在这时闯入了耳中。
她猛地抬起头，那声音的方向来自京兆府后衙…这是只有极少数人知道的秘密通道，专供紧急情报传递。
李宪也听见了，他站起身，快步走到窗边，推开一道缝隙。
夜色浓重，月光被云层遮蔽，只有檐下灯笼在风中摇晃，投下昏黄的光晕。
在那光晕边缘，一匹通体汗湿，口鼻喷着白气的马正疾驰而来，马背上的人影几乎伏在马颈上，身形摇摇欲坠。
“是小七…”李宪皱眉沉声道。
楚潇潇已经绕过桌案，推门而出。
秋夜的寒风瞬间灌入屋内，吹得烛火剧烈摇晃，几张轻薄的拓片被风卷起，飘落在地。
她没有回头，径直穿过庭院，朝后衙的侧门走去。
李宪抓起搭在椅背上的披风，紧随其后。
两人赶到侧门时，小七刚好从马背上滚落。
他整个人像是从水里捞出来的，衣服的前襟、后背全被汗水浸透，紧贴在身上。
脸上布满尘土和汗渍，嘴唇干裂出数道血口，左颊有一道新鲜的擦伤，血迹已经凝固成暗红色。
最触目惊心的是他的右手…虎口崩裂，掌心血肉模糊…那是长时间紧握缰绳，被粗糙的麻绳生生磨出来的伤。
马在他身后轰然倒地，四蹄抽搐，口吐白沫，发出濒死的哀鸣。
这是一匹凉州战马，耐力极佳，能把它跑到力竭，小七这一路几乎没有停歇。
“王爷，大人…”小七的声音嘶哑得几乎发不出来，他单膝跪地，用还能动的左手从怀中摸出那个特制铜匣，双手奉上。
铜匣冰凉的触感让楚潇潇心头一紧。
她接过匣子，指尖拂过匣身…三道深刻的划痕，不是磨损，是刀痕。
一道在侧面，斜劈而下，深可见底；两道在底部，交错成十字，几乎要破开夹层。
“路上遇袭了？”李宪蹲下身，扶住小七的肩膀。
小七喘着粗气，艰难地点头：“三…三拨人…”
他咽了口唾沫，喉咙里发出干涩的声音：“第一拨在岐州东的官道…扮作剪径的山贼，十三人，用砍刀和猎弓…我冲过去了，左肩中了一箭，不深…”
楚潇潇这才注意到，小七左肩胛处的衣服上破了一个洞，边缘有深色血渍。
“第二拨在武功驿…”小七继续道，每说一个字都像在吞咽刀子，“他们换了驿卒的衣服，在饮马的水槽里下药…我的马差点倒下，我换了备用马…他们追了十里，用的是军中的制式弩…箭矢我带回来了，在鞍袋里。”
李宪脸色顿时铁青，军弩是管制军械，私自持有是死罪。
“第三拨…”小七的声音低了下去，“在灞桥…他们没伪装，就是官兵打扮，二十骑，带队的是个校尉…他们拦下我，说要查验过所文书。我说有急务，他们不放行…动手了。”
他抬起血肉模糊的右手：“我用刀劈了那校尉的马，趁乱冲过来的…他们追到金光门外，没再追。”
楚潇潇扶着小七走回房中，对着门外值守的衙役说道：“伤药，热水，干净的布，再去厨房，让值夜的熬浓姜汤，加三钱参须。”
小七却抓住楚潇潇的衣袖，用力摇头：“大人…先看信…郭将军说，事关重大…一刻不能耽误…”
楚潇潇看着他几乎涣散的眼神，点了点头。她对李宪道：“王爷，劳烦照看他。”
李宪接过小七，扶着他往床边走去。
小七走了两步，又回头，用尽力气补充了一句：“郭将军…还让我带一句话…”
“什么话？”
“他说…”小七的嘴唇颤抖着，“‘十年前的事，该有个了结了。’”
楚潇潇的手指蓦然收紧，铜匣的边缘硌得掌心生疼。
她转身，大步走到书案前，坐下后，这才将铜匣放在桌上。
烛火照亮了匣身上那三道狰狞的刀痕…第一道斜劈，能看得出来，下手的力道凶猛，是想将匣子连同里面的人一起斩断。
第二、第三道交错，是贴地追击时砍的，目标明确，就是要毁掉这个匣子。
很明显…对方知道这里面是什么，也害怕这东西到了自己手里，这才对小七下了死手。
或者说，他们怕这里面是什么。
楚潇潇定了定神，开始转动铜匣侧面的三组暗钮。
这是她亲自设计的机关锁，每组暗钮有十二个刻度，对应十二时辰，即便有人截得此信，只要错一次，内置的酸液囊就会破裂，腐蚀信纸。
她按照预定的密码转动…第一组转到“寅”，第二组转到“未”，第三组转到“戌”。
“咔…”一声极轻微的声音响起，铜匣的盖子轻轻弹开一条缝隙。
“咔…”第二声，另一边也如刚才一样弹开。
“咔…”第三声后，匣盖彻底掀开，楚潇潇屏住呼吸，看向里面。
那封折成方胜状的桑皮纸信静静地躺在里面，纸张的边缘都有些水渍晕痕…那不是雨水，而是汗水。
小七这一路，定是将铜匣藏在贴身的位置，死死守护着，汗水和血水都将包裹在外面的油布浸透了。
她小心翼翼地取出方胜，就着微弱的烛光下仔细观察着折法…方胜的折法有讲究，这是军中传递密信的惯例，不同的折法代表不同的紧急程度和保密等级。
郭戎川用的，则是最高级别的“九宫折”。
楚潇潇首先解开最外层的三角，然后沿着纸边特定的折痕，一层层展开。
动作必须精准，力道必须均匀，否则折痕处的隐形药线就会断裂，让信纸自动撕裂。
这是军中传承下来的惯用手法，父亲楚雄曾经教过她，郭戎川自然是知道的。
当最后一层被展开，信纸完全摊平在案上时，楚潇潇的指尖有些发颤。
不是因为紧张，而是因为信纸上的字迹。
那是用炭笔写的…炭笔粗糙，通常只用于临时记录或草图，正式文书绝少使用。
但郭戎川用了，而且用得极其用力…笔画粗砺，转折处甚至划破了坚韧的桑皮纸，墨色深黑，几乎要透到纸背。
这不是在书写，而是在刻，要将这些字迹深深刻入一段被掩埋了十年之久的往事之中。
楚潇潇不禁坐直了些，拿着纸仔细阅读了起来。
【大小姐均鉴】
【见字如晤，七日前的密令，末将已收到，彼时末将正在巡营，见王府侍卫小七，便知是小姐亲令，即刻回帐…经验看，铜匣无误，展信阅之，小姐所询三事…营田署女尸…赤砂流通…铜符来历……末将读罢，不觉冷汗透衣，此实乃令人骇然。】
【小姐所提供女尸特征，年不足十六，生前受到非人折磨，骸骨完整，此三点，令末将夜不能寐，忽忆十二年前初随大都督来到凉州后的一桩旧事，当时‘朱雀卫’曾随都督参与接收一批西突厥俘虏…】
楚潇潇的手指停在“西突厥俘虏”五个字上。
【西突厥处木昆部内乱，其部酋长阿史那贺鲁被其弟阿史德元所弑…而末将印象中贺鲁有一女，名阿史那云，时年二十四，善骑射，通汉话，在其部素有勇名…乱起时，云率亲卫百人突围，终因寡不敌众，于碎叶川南与其女一同被俘…】
碎叶川…楚潇潇记得这个地方，父亲的笔记中曾经写到过，碎叶城是安西四镇之一，战略要冲，而碎叶川，便是在此城南不足百里之处的一片广袤平原地带。
十二年前，那里确实发生过一场突厥部落的内乱，但朝廷记载语焉不详，只说是“蛮夷内斗，无关大局”。
现在看来，并非无关。
【俘云及其女者，正是其叔阿史德元，此人凶残，弑兄后欲斩草除根，但见云容貌姣好，又通汉话，其女又年龄尚小，遂改变主意，将其押送长安，意图献俘请功，换取大周支持，此事当时在边关略有传闻，但不久后便无人再提…】
楚潇潇继续往下读，心跳渐渐加快。
【末将当时负责接收这批俘虏，共一百三十七人，多为老弱妇孺，点名时，唯独不见阿史那云，询问押送将领，答曰：‘贵女染疾，途中暴毙，已就地掩埋…’末将当时便疑之，因前一日尚有斥候回报，见囚车中有一女子，容貌与传闻相符…】
【后来末将私下查访，有一老卒酒后吐真言…他亲眼见阿史那云和其女被单独押上一辆青篷马车，未戴镣铐，衣着整齐，不似囚徒，押送者非军中之人，而是一伙黑衣客，约七八人，身手矫健，为首者腰间佩玉，刻螭纹…】
螭纹玉佩！
楚潇潇的呼吸为之一滞。
之前在码头，老船夫说见过一个监工模样的汉人，腰间玉佩是“张牙舞爪的兽头”。
李宪推断可能是螭吻。
现在，郭戎川的信里，十二年前带走阿史那云的黑衣客首领，也佩螭纹玉。
是同一个人？
还是同一股势力？
她强迫自己冷静，继续看信。
【此事本已尘封，然小姐提及赤砂、铜符，令末将不禁又想起另一桩旧案…约十年前，大都督楚公雄，曾密查一桩‘红石走私案’…】
看到“楚公雄”三个字，楚潇潇的手指微微蜷缩。
烛火在她眼中跳动，映出一片深不见底的黑暗。
【当时，玉门关至凉州一带，屡有商队报案，称货物被劫…蹊跷之处在于，劫匪不取金银绢帛，专抢一种红色矿石…楚公觉有异，命某暗中追查…末将带斥候营精锐三十人，扮作商队，往返玉门关三次，终在关外百里的‘野狼谷’设伏，截下一批正在转运的红石…】
信纸在这里，字迹开始变得凌乱，很明显郭戎川的心中不太平静，似乎是因为想到了当年的事情而颇为激动。
【共十二驮，每驮两袋，以军粮袋伪装，押运者八人，皆着便装，但某认得其中三人…他们是玉门关戍卒，截获后，末将当即审讯，为首者招供…他们受上官指派，每月朔望之日，从关外接应红石，分批次运入关内，交接给一伙胡商。】
【末将还问了他们要这些红石的用途，他们不知…只说是上峰严令，不得多问，某将红石样本送交军中医官查验，三日后，医官回报，言此石磨粉后，性状奇特…】
楚潇潇读到此处，背脊感到一阵发凉。
她几乎能想象父亲当年听到这份回报时的表情。
【医官言…此石粉本身毒性微弱，但若与‘龟兹断肠草’汁液相合，则毒性剧增，中者七窍流血，肤现赤斑，死状可怖…更奇者，此石粉若单独遇高热，会变色，显赤红如血，经久不褪。】
【都督闻报，神色大变，他当即将所有红石封存，命某将涉案戍卒秘密关押，不得走漏风声，彼时末将略有不解，曾问都督：此石既与‘龟兹断肠草’有关，是否应上报朝廷，彻查边关？楚公沉默良久，只答一句：‘戎川，有些事，知道得越少越好…’】
【三日后，大都督单独提审那名为首的戍卒，末将则在帐外值守，隐约听见帐内争执，戍卒似在供出一个名字，楚公厉声追问，突然，帐内传来惨叫…待末将冲进去的时候，那戍卒已口吐黑血，气绝身亡，大都督立于尸旁，面色铁青，手中握着一枚铜钱大小的黑色药丸…】
【是‘龟兹断肠草’提炼的速毙毒…】
郭戎川的字迹在这里剧烈颤抖，几乎要把纸面划破了。
【有人灭口，就在大都督面前，而大都督…他认出那毒丸的来历。】
楚潇潇闭上眼。
她能看见那个场景：军帐、油灯、父亲的背影、地上蜷缩的尸体，父亲握着那枚毒丸，指节发白，他知道是谁，知道是什么势力，能在他的大帐里，在他眼前，灭掉他刚抓到的关键证人。
【之后三日，大都督闭门不出，第四日，他召末将入帐，交予一封密信，命某即刻送往洛阳，面呈狄阁老…他说：‘若我出事，此信可保你性命。’末将不肯走，楚公怒斥：‘这是军令！’】
【后大都督暴毙后，红石走私骤然停止…末将暗中追查当年涉案之人：三名戍卒，一人‘暴病而亡’，一人调任岭南，三月后染瘴气死…第三人，名周奎……”