天工坊所在的“锻天城”，位于仙界中域，悬浮于九霄云海之上。此城完全由各类金属与晶石构建，远远望去，如同一件庞大到极致的精美法器，在阳光下折射出万道华光。
萧辰抵达时，距离万器大会开始只剩两个时辰。他没有使用雪殿的传送阵直接进城，而是选择从城门步行而入——这是观察这座炼器圣地的最佳方式。
锻天城有十二座城门，对应十二种炼器基础材料：赤铜门、青金门、星铁门、寒晶门……萧辰走的是“玄铁门”，此门通体黝黑，重达千万斤，却能在阵法驱动下无声开合，足见天工坊的炼器造诣。
城门守卫查验了他的雪殿客卿令牌，眼神中闪过一丝讶异，但很快恢复恭敬：“原来是雪殿的贵客，请进。大会会场在城中央‘万器台’，沿此路直行便是。”
城内景象更是令人震撼。街道宽阔整洁，两侧店铺无一例外都在经营与炼器相关的生意：材料铺、工具铺、典籍阁、租用炼器室的服务点……甚至还有专门替人“养器”、“修器”、“鉴器”的铺子。空气中弥漫着金属熔炼的气味，以及各种能量波动混杂的嗡鸣。
行人大多穿着制式袍服，胸前绣着代表不同炼器流派的徽记。偶尔能看到几队天工坊的巡逻弟子，修为最低也是真仙中期，装备精良，目光锐利。
萧辰刚走到一半，就被人拦下了。
“哟，这不是雪殿的贵客吗？”一个阴阳怪气的声音从侧面传来。说话的是个穿着金边黑袍的中年胖子，胸前绣着一个燃烧的火炉徽记——那是天工坊“器宗”的标志，专精传统炼器。
胖子身后跟着五六个同样装束的修士，个个眼神不善。
“在下萧辰，代表北极雪殿参加万器大会。”萧辰停下脚步，平静道，“阁下是？”
“器宗执事，金炉子。”胖子皮笑肉不笑，“听说你得了天工铸灵诀的传承？那可是我天工坊失传的镇派绝学，怎么落到外人手里了？”
果然来了。
萧辰早有预料，淡淡道：“机缘所得，并非盗取。”
“是不是盗取，你说了不算。”金炉子眯起眼，“这样，你把传承交出来，我器宗保你在天工坊平安无事，甚至给你个外门长老的位子。如何？”
“不如何。”萧辰摇头，“我答应了雪殿殿主，要代表雪殿参赛。”
“敬酒不吃吃罚酒。”金炉子脸色沉下来，“你以为有雪殿撑腰，就能在天工坊的地盘撒野？告诉你，这次大会来了多少高手，你根本想象不到。就凭你一个真仙后期，能进前三十都烧高香了。”
他凑近一步，压低声音：“识相的，现在把传承交出来，还能体面退场。否则……炼器比试，出点意外再正常不过了。”
威胁之意，毫不掩饰。
萧辰笑了：“那就赛场上见真章吧。”
他绕过金炉子等人，继续前行。
身后传来金炉子的冷笑：“不知死活。”
万器台位于锻天城正中央，是一座直径千丈的圆形高台。台面由一整块“星辰玄铁”雕琢而成，表面刻满了复杂的阵法纹路。高台四周是阶梯状的观礼席，此刻已坐满了数千修士，各色旗帜飘扬，代表仙界各方势力。
萧辰找到雪殿的席位区域，冰璃殿主已端坐主位，身后站着青霜等几位长老。见萧辰到来，冰璃微微颔首：“来了就好。伤势如何？”
“已无大碍。”萧辰行礼，“多谢殿主关心。”
“坐吧。”冰璃指了指身旁的座位，“大会快开始了。”
萧辰入座，目光扫过全场。观礼席上，他看到了不少熟悉或眼熟的势力：
古剑宗区域，剑痴真人抱剑闭目养神，似乎对周围喧嚣毫不关心。星辰阁区域，星玄子正与几位同门交谈，看到萧辰，遥遥点头致意。妙音阁区域，紫月依旧戴着面纱，安静地坐在角落里。
还有仙庭的白眉老道和金锋，坐在最上方的贵宾席；九幽府居然也派人来了，虽然只有寥寥数人，坐在最边缘的位置，气息阴冷；此外，萧辰还看到了几个穿着与金炉子相似、但徽记略有不同的天工坊修士——应该是其他派系的代表。
“天工坊内部主要分三派。”冰璃似乎看出萧辰的疑惑，传音解释道，“器宗，专精传统炼器，主张严守古法，视天工铸灵诀为正统，对传承外流最为敏感。器盟，擅长改良创新，与仙界各方势力都有合作，相对开明。器堂，专注批量生产制式法宝，与仙庭关系密切。”
她顿了顿：“这次想对付你的，主要是器宗。但器盟和器堂也未必友善，毕竟天工铸灵诀太诱人。你自己小心。”
萧辰点头：“晚辈明白。”
就在这时，钟声响起。
三声钟鸣后，一位鹤发童颜、手持龙头拐杖的老者缓步走上万器台。他气息渊深如海，竟是一位真仙大圆满的强者。
“老夫天工坊大长老，器玄子，主持本届万器大会。”老者声音不高，却清晰传入每个人耳中，“本届大会规则如下：初赛，三百名参赛者于三日内炼制一件法器，材料自备，题材不限。由天工坊九位长老共同评定，取前五十名进入复赛。”
“复赛，五十人于两日内修复一件指定受损法宝，取前十。”
“决赛，十人于一日内完成现场命题炼器，决出前三。”
“前三名奖励：第一名，地心火髓一瓶，天工坊秘传炼器图谱三卷；第二名，地心火髓半瓶，图谱两卷；第三名，地心火髓三分之一瓶，图谱一卷。”
听到地心火髓，萧辰眼神一凝。这正是救冰岚所需的最后一味辅药。
器玄子继续道：“另外，本届大会新增一条特殊规则：若有人能在决赛中炼制出‘灵宝雏形’，不论名次，皆可获得天工坊客卿长老之位，并额外奖励‘天工秘境’参悟机会一次。”
此言一出，全场哗然！
灵宝，那是超越仙器的存在，已具备初步灵智。炼制灵宝的难度比炼制仙器高十倍不止，通常只有金仙级炼器师才能做到。而“灵宝雏形”，则是只差一步就能蜕变为真正灵宝的半成品，同样珍贵无比。
天工坊这次，是下了血本啊。
“现在，初赛开始。请三百位参赛者上台。”
萧辰起身，与其他参赛者一同登台。三百人中，真仙后期占了近半，还有十几位真仙大圆满，甚至有两三个气息模糊、疑似半步金仙的老怪物。萧辰的修为在其中并不突出。
每位参赛者都有一个独立的炼器隔间，隔间内有基础炼器炉和工具。材料需自备，炼器题材也不限，看似自由，实则考验的是炼器师的综合能力：材料选择、设计思路、炼制手法、成品效果……
萧辰进入隔间，布下简易隔音阵法后，开始思考炼什么。
混沌真火不能暴露太多，天工铸灵诀的特征也要尽量隐藏，但又必须出彩以进入前五十……得选个能扬长避短的题材。
他取出储物戒，清点材料：青纹铁、星辉石、寒晶碎屑、洗炼过的阴煞结晶、还有一些从星辰殿带出来的古材料碎片……
有了。
萧辰决定炼制一件“星辉寒煞旗”。此旗以星辉石为主材，寒晶碎屑为辅，阴煞结晶为引，结合混沌真火的调和特性，炼制出的法宝应兼具星辉净化、寒冰封冻、阴煞侵蚀三重效果，且彼此不冲突。
更重要的是，这种复合属性法宝最能体现炼器师对材料的理解和调和能力，正是混沌之气的长处。
确定思路后，萧辰开始动手。
他先以混沌真火熔炼青纹铁，塑造成旗杆；再将星辉石粉与寒晶碎屑融合，织成旗面；最后将洗炼结晶研磨成粉，以混沌之气调和，在旗面刻画“三才逆转阵”——此阵可让三种属性力量自由转换，攻防一体。
整个炼制过程行云流水，混沌之气在材料间流转、调和，将不同属性的材料完美融合。萧辰甚至在其中加入了一缕从玄冰护心镜中提取的、属于冰岚的寒元气息，让旗面的寒冰属性更加纯粹。
三日后，初赛结束。
三百件法器一字排开，接受九位天工坊长老的评定。长老们手持特制的“鉴器镜”，一件件仔细查看，不时低声交流。
评定过程持续了整整一天。
当最终名单公布时，萧辰的名字赫然在列，排位第三十七。
雪殿席位上，冰璃殿主微微点头。这个成绩，已超出她的预期。
器宗区域，金炉子脸色阴沉：“这小子居然真的进了前五十……哼，初赛罢了，复赛才是见真章的时候。”
复赛很快开始。
五十名晋级者面前，各摆放着一件受损的法宝——统一是“青阳剑”，天工坊的制式中品仙器，但剑身出现了不同程度的裂纹，核心符文也多有损毁。
“修复时限，两日。”器玄子宣布，“修复程度、所用材料、手法技巧，皆计入评分。开始。”
萧辰拿起面前的青阳剑。剑长三尺三寸，通体青金色，剑身有七处裂纹，最深处已触及核心符文。按照常规修复方法，需要熔炼同属性的“青阳铁”填补裂纹，再以真元温养，重刻符文。
但那样做，太普通了。
萧辰眼中闪过一丝精光。他决定不走寻常路。
他没有动用储物戒里的材料，而是直接催动混沌火源鼎，以混沌真火包裹青阳剑。火焰渗入裂纹，不是要熔化剑身，而是在裂纹内部“编织”出一层细密的混沌网。
混沌之气可包容万物，这层网既能填补裂纹，又不影响剑身原本的属性，反而因为混沌之气的加入，让青阳剑多了一丝可塑性。
接着，他从怀中取出一小块从地火源核上剥离的“源核碎片”，以混沌真火将其熔化成液体，点在剑身七处裂纹的核心位置。
源核碎片蕴含地火精华，而青阳剑属火行，二者相得益彰。更妙的是，碎片中的地火精华在混沌之气的调和下，不仅修复了受损的符文，还让符文产生了微妙变异——原本单一的“青阳真火”符文，变成了“青阳混沌火”。
最后，萧辰咬破指尖，以自身精血混合混沌真火，在剑身上写下七个古朴的符文——那是酒真人传授的逍遥道“养器诀”中的基础符文，虽不完整，但足以让修复后的青阳剑具备自我温养、缓慢提升的潜力。
两天后，修复完成。
当萧辰将焕然一新的青阳剑交上去时，负责收剑的执事都愣了一下——这剑看起来和原来没什么不同，但握在手中，能清晰感觉到剑身内部流淌着一股奇异的、生机勃勃的能量，仿佛这把剑是“活”的。
评定结果出来时，全场震惊。
萧辰，复赛第一！
九位长老给出的评语是：“化腐朽为神奇，非修复，乃重生。”
器宗区域，金炉子的脸色已经不能用难看来形容了。他身边一位器宗长老低声道：“此子所用的手法……确有几分天工铸灵诀的影子，但又似是而非。他加入的混沌之气和那种奇特的养器符文，连我们都看不懂。”
“必须把他弄到手。”金炉子咬牙，“决赛时，按计划行事。”
器盟区域，几位长老也在低声交流：“此子可拉拢。若能将他收归器盟，或许能打破器宗对古法传承的垄断。”
器堂区域则相对平静，他们对这种个人技艺高超的炼器师兴趣不大，更关注能否批量生产。
雪殿席位上，冰璃殿主眼中露出赞许。她身后，青霜长老难得地说了句：“这小子，倒真有几分本事。”
最终，前十名出炉，进入决赛。
除了萧辰，还有三位天工坊器宗弟子、两位器盟弟子、一位器堂弟子，以及三位外来的散修炼器师。这十人，将在一日后，进行最后的现场命题炼器。
但就在决赛前夜，萧辰在暂住的客院中，迎来了一位不速之客。
来人身穿素色长袍，胸前绣着器盟的徽记，面容清癯，气质儒雅，修为是真仙后期。
“在下器盟执事，文器子。”来人拱手，“深夜叨扰，还请见谅。”
“文执事请坐。”萧辰示意，“不知有何指教？”
文器子坐下，开门见山：“萧小友今日展现的炼器技艺，令我等叹为观止。器盟有意与小友合作，不知小友意下如何？”
“合作？”
“正是。”文器子正色道，“器盟愿以客卿长老之位相邀，不要求小友交出天工铸灵诀传承，只希望小友能定期为器盟炼制一些特殊法宝，或提供技术指导。作为回报，器盟将全力支持小友在泥沼盟的发展，并提供炼器资源与庇护。”
条件相当优厚。
萧辰沉吟片刻，问：“器宗那边，文执事可知他们有何打算？”
文器子苦笑：“不瞒小友，器宗已决定在决赛中动手脚。明日的命题炼器，他们会设法让小友炼制失败，甚至……出点‘意外’。”
萧辰眼神一凝：“何种意外？”
“具体不知，但器宗与九幽府有勾结，恐会借九幽府之手。”文器子压低声音，“小友若能加入器盟，明日器盟长老自会出手相护，保证小友安全完成比试。”
这是要站队了。
萧辰思索片刻，摇头道：“多谢文执事好意。但萧某已代表雪殿参赛，不便再接受其他势力的庇护。至于器宗的算计……”
他眼中闪过冷光：“我自会应对。”
文器子眼中闪过一丝失望，但很快恢复：“既如此，器盟也不强求。不过小友若改变主意，随时可来找我。”
送走文器子，萧辰在院中静立片刻，取出雪殿客卿令牌，注入一道神念。
很快，冰璃殿主的回应传来：“何事？”
“明日决赛，器宗可能与九幽府联手对我不利。”萧辰将文器子的话转述。
冰璃殿主沉默片刻，道：“知道了。明日我会让青霜暗中护你。但你也要有所准备，天工坊内部的事，雪殿不便明面插手。”
“晚辈明白。”
切断联系，萧辰望向夜空。
明日，将是真正的较量。
不仅要比炼器，还要比谁的手段更高明。
他摸了摸怀中的玄冰护心镜，又想起还在诛邪城养伤的冰岚。
地心火髓，他一定要拿到。
任何阻碍，都要踏平。
夜风吹过，客院中的灯笼微微摇晃。
而在锻天城某个阴暗角落，金炉子正与一个浑身笼罩在黑雾中的身影密谈。
“明日，按计划行事。”金炉子递过一个玉瓶，“这是‘乱神散’，无色无味，混入炼器材料中，可让炼制者心神紊乱，真元失控。”
黑雾中传出沙哑的声音：“事成之后，天工铸灵诀的传承，我要一份抄本。”
“成交。”
两人相视而笑，笑容中满是算计与贪婪。
但他们不知道的是，在客院屋顶，一只巴掌大小、由星辉凝聚而成的“星雀”，正静静地看着这一切。星雀眼中，倒映着两人的身影。
下一刻，星雀化作流光，飞向雪殿驻地。
决赛尚未开始，暗战已然打响。