悉尼港的晨雾还未散尽，码头上却已站满了人。穿制服的联盟士兵荷枪实弹，站姿挺拔如松；裹着头巾的移民妇女抱着孩子，踮脚望着海关大楼的方向；连街边擦鞋的老人都停了手里的活计，竖着耳朵听远处传来的动静——今天，澳洲联盟与英国的和平谈判将在海关大楼三层举行，天宇将代表这片大陆，与曾经的宗主国摊牌。
天宇走出马车时，海风吹起他制服的下摆，露出腰间那把父亲留下的佩剑。剑鞘上刻着“守土”二字，是十六岁那年父亲送他的成人礼，如今剑身已随他历经十余年战火，磨得愈发锋利。他抬头望了眼海关大楼顶端的米字旗，那面旗帜在澳洲的天空飘了太久，久到很多人以为它会永远飘下去。
“将军，英国代表已经到了。”副官低声提醒，递过一份烫金封面的谈判议程。天宇翻开，第一页就写着“英方提议：澳洲保留‘英联邦自治领’身份”，他冷笑一声，在旁边批注：“免谈”。
三楼谈判室的长桌擦得锃亮，一边坐着联盟的核心成员：赵峰、孙彪、负责民生的周女士，还有三位原住民代表——他们的部落曾被英军烧毁村落，如今终于能坐在谈判桌前，用母语诉说诉求。另一边的英国代表团则显得有些局促，为首的是殖民部次官丘吉尔（与后来的首相同名，非同一人），他频频看表，手指在公文包上敲出焦虑的节奏。
“天宇将军，”丘吉尔率先开口，试图用温和的语气打破沉默，“陛下对澳洲的局势深表关切，认为‘自治领’是最稳妥的方案——你们可以拥有内政自主权，外交上与英国保持一致，就像加拿大那样，既体面又能得到帝国的庇护……”
“体面？”赵峰猛地拍了下桌子，桌上的茶杯震得作响，“三年前，你们的士兵闯进煤矿，开枪打死七个要求涨工资的矿工，那时怎么不提‘体面’？去年，你们炸毁达尔文港的粮仓，让上万平民挨饿，这就是‘庇护’？”他解开衬衫领口，露出锁骨处一道狰狞的伤疤，“这是你们的炮弹碎片划的，当时我怀里还抱着个刚满月的婴儿，若不是躲得快，那孩子早就成了肉泥！”
丘吉尔的脸涨得通红，从公文包里掏出一份文件：“那些都是个别士兵的过激行为，英方愿意赔偿受害者家属……”
“不是个别。”原住民代表站起来，用生硬的英语说，“我的祖父，他的村庄被烧毁，族人被赶到荒漠，只因拒绝交出土地。你们的总督说‘原住民是未开化的野兽’，这也是‘个别行为’？”他展开一幅羊皮画，上面用炭笔勾勒着焚烧的茅屋和倒下的族人，“我们要的不是赔偿，是承认你们错了，承认这片土地本就属于我们。”
天宇轻轻按住原住民代表的肩膀，示意他坐下，然后看向丘吉尔：“次官先生，我们的诉求写在这份清单上，您可以看看。”他推过去一份打印整齐的文件，标题是《澳洲联邦独立条款》，第一条就写着：“英国正式承认澳洲联邦为完全独立的主权国家，废除一切殖民时期不平等条约。”
丘吉尔拿起文件，手指在“完全独立”四个字上反复摩挲，像在确认每个字母的重量。他身后的军事顾问凑过来低语：“珀斯的英军残部昨天已经投降，悉尼港外的舰队被法国军舰牵制，我们没有谈判的筹码了。”
“第二条，”天宇继续说，声音平稳却字字清晰，“英军在一个月内撤出所有驻澳军事基地，包括科科斯群岛的海军站和墨尔本的陆军营房。我们会派士兵接管，确保你们的人安全离开，但逾期不走，视为敌对行为。”
丘吉尔的喉结动了动，想说什么，却被天宇抬手制止：“第三条，赔偿战争损失——包括被炸毁的农田、铁路、民居，以及对受害者的抚恤金，具体数额由双方核算小组确认，但底线是两百万英镑。”
“第四条，保障澳洲境内所有民族平等权利，无论肤色、语言、信仰，在法律面前一律平等。议会席位中，原住民和移民代表需占三成以上，这是底线，没得谈。”
谈判室里静得能听见窗外海鸥的叫声。丘吉尔的额头渗出冷汗，他从没想过，曾经被视为“叛乱分子”的澳洲联盟，会提出如此强硬且细致的条款。他想起出发前殖民大臣的叮嘱：“尽量拖延，争取保留宗主国颜面”，可此刻看来，联盟根本不给他们拖延的余地。
“天宇将军，”丘吉尔艰难地开口，“完全独立……这会让陛下很难堪，能否改成‘英联邦成员国’？保留英王为国家元首，其他条件我们都可以谈。”
“国家元首必须由澳洲人自己选。”天宇摇头，“我们受够了‘远方的国王’指手画脚。你们的女王不会知道澳洲的土地需要什么样的法律，不会知道矿工的孩子冬天缺不缺煤——这些，只有生活在这里的人最清楚。”他看向窗外，晨光正穿透雾霭，洒在悉尼港的浪尖上，“六年前，我在矿场当学徒时，每天挣三个便士，还得被监工打骂。那时我就想，为什么我们的命运要由几千公里外的人决定？现在我明白了，不是不能，是他们不想让我们能。”
周女士补充道：“次官先生，您看这份数据——殖民时期，澳洲的羊毛和黄金大多流向英国，而我们的孩子却有三成读不起书。独立不是为了报复，是为了让这片土地的财富，能真正滋养这里的人。”她推过去一叠统计表格，上面详细记录着殖民时期的资源掠夺数据，每一笔都标着日期和经手人。
丘吉尔看着那些数据，又看了看谈判桌对面的人们——赵峰的伤疤、原住民代表的羊皮画、周女士手里磨得发亮的钢笔，突然意识到，他们面对的不是一群“叛乱者”，而是一群清醒的、要拿回自己命运主导权的人。
“我需要向伦敦发电报。”丘吉尔终于松了口，“但我个人认为，你们的条件……是合理的。”
接下来的三天，谈判桌前的争论从未停止。英国代表试图在“赔偿金额”和“撤军时间”上讨价还价，联盟则寸步不让。赵峰带着丘吉尔去看了达尔文港的废墟，那里的粮仓残骸上还留着英军炮弹的痕迹；周女士带他们走访了原住民保留地，老人们用枯枝在地上画出被夺走的土地范围。
第四天清晨，伦敦的回电到了。丘吉尔念电文时，声音带着一种如释重负的疲惫：“英方同意所有条款……陛下将签署《澳洲独立承认书》，并派亲王出席独立庆典。”
天宇接过电文，指尖微微颤抖。他走到窗边，推开窗户，海风吹散了最后一丝雾霭，阳光洒满港口。码头上的人们似乎猜到了结果，开始欢呼，有人举起联盟的蓝色旗帜，有人点燃了鞭炮，连海关大楼顶端的米字旗都被悄悄降了半旗。
“我们成功了？”周女士的声音带着哭腔。
“还没。”天宇转身，目光坚定，“独立只是开始。接下来，我们要制定自己的法律，修铁路，办学校，让每个孩子都能读书，让每个民族都能抬头挺胸。”他看向原住民代表，“你们的土地会归还给你们，我们一起写一部属于澳洲的历史。”
夕阳西下时，双方在最终协议上签字。天宇的签名笔走龙蛇，带着压抑了太久的力量；丘吉尔的签名则显得潦草，像是卸下了千斤重担。当两张签完字的协议被交换时，谈判室里爆发出雷鸣般的掌声，这掌声穿透窗户，与码头上的欢呼汇成一片，惊起了一群海鸥，它们在悉尼港的上空盘旋，仿佛在为这片大陆的新生祝福。
天宇走出海关大楼时，被人群围了起来。一个穿工装的男人递给他一瓶啤酒，一个老太太塞给他一块刚烤好的面包，孩子们则扯着他的衣角，问：“以后我们是不是不用再学英语了？”
天宇蹲下身，摸了摸孩子的头：“要学，但我们也要学自己的语言，学原住民的语言，学所有在这里生活的人的语言。因为这片土地，属于每一个爱它的人。”
远处的海平面上，最后一艘英军军舰正缓缓驶离，舰身的米字旗在风中猎猎作响，却再也带不走这里的一寸土地、一个人的希望。夜色渐浓，悉尼港的灯火次第亮起，像无数颗星星落在人间，照亮了谈判桌上那份墨迹未干的协议，也照亮了澳洲联邦崭新的黎明。