墨尔本的秋意渐浓，市政厅广场上的梧桐叶堆了厚厚一层，踩上去簌簌作响。天宇站在窗前，看着街面上来来往往的行人——挑着蔬菜担子的农户、推着独轮车送货的伙计、牵着孩子买糖果的妇人，每个人脸上都带着松弛的笑意，这是澳洲大陆久违的平和，像被秋雨洗过的天空，干净得让人安心。
“先生，英国殖民部的电报。”副官轻手轻脚地走进来，将电报放在桌上，语气里带着难以掩饰的激动，“他们……他们说愿意谈。”
天宇拿起电报，指尖拂过纸面，上面的字迹工整却透着仓促，显然是反复斟酌过的。殖民大臣在电文中措辞谨慎，先说“英方对近期冲突深表遗憾”，又提“尊重澳洲民众的意愿”，最后才绕到核心——“愿以平等身份签署协议，确认澳洲自治权”。
“平等身份？”天宇轻笑一声，将电报放在烛火边，看着边角卷曲、发黑，“去年这个时候，他们还说我们是‘叛乱分子’呢。”
副官凑近了些，压低声音：“听说英国本土最近不太平，印度那边的起义刚镇压下去，国库空了大半，北美殖民地又在闹独立，实在抽不出兵力再来澳洲折腾了。”
“不止这些。”天宇望向窗外，目光穿过广场，落在远处的港口，“他们的舰队上个月在珊瑚海触了礁，三艘主力舰沉了，剩下的连护航都勉强。没有船，他们拿什么守着这片大陆？”
正说着，门外传来马蹄声，赵峰翻身下马，手里举着份文件冲进来说：“天宇你看！这是从英军溃兵那里搜出来的，他们的粮草清单——库存只够支撑三天，连马料都掺了一半干草。”
天宇接过清单，上面的数字触目惊心：饼干短缺40%，牛肉罐头仅剩12箱，连最基本的绷带都快用完了。他想起半年前英军刚来时，军容严整，粮草充足，那些士兵穿着笔挺的红制服，在街面上耀武扬威，谁能想到短短数月，竟窘迫到这般境地。
“他们的求和信使应该快到了。”天宇走到地图前，指尖划过澳洲东海岸，“告诉各部队，按兵不动，守住港口和要道就行。让信使看看我们的兵容——不是炫耀，是让他们明白，我们有底气谈条件。”
三日后，英国信使抵达墨尔本。那是个穿燕尾服的中年男人，头发梳得一丝不苟，却掩不住眼底的疲惫。他带来了殖民部的正式文书，封蜡上还印着英国王室的徽章，只是那徽章边缘有些模糊，像是仓促间盖上去的。
谈判在市政厅的会议室举行。联盟这边，天宇坐在主位，赵峰、孙彪等将领分坐两侧，每个人都穿着整洁的制服，腰间的佩剑擦得锃亮。英国信使展开文书，清了清嗓子念道：“英方承认澳洲大陆为自治领地，由本地议会管理内政，英王保留象征性主权……”
“停。”天宇抬手打断，声音平静却带着不容置疑的力量，“象征性主权是什么意思？是要我们继续缴税？还是要我们在国旗上留一块米字旗的角落？”
信使脸上闪过一丝尴尬，拿出另一份补充条款：“陛下愿赐予澳洲‘自治领’地位，与加拿大、新西兰同等，只需在外交上与英国保持一致……”
“我们要的是完全独立。”赵峰猛地站起身，佩剑撞到桌腿发出脆响，“去年你们开枪打死抗议的矿工时，怎么没想过‘自治’？上个月你们炸掉悉尼港的粮仓时，怎么不提‘同等地位’？”
信使的脸涨得通红：“将军息怒，此一时彼一时……”
“没有此一时彼一时。”天宇将一杯茶推到信使面前，水汽氤氲了他的眉眼，“我们可以签和平协议，但条款必须改——英国承认澳洲完全独立，撤出所有驻军，归还历年掠夺的矿产和文物，赔偿战争损失。做到这几点，我们就停止追击你们的残兵，互不侵犯。”
信使急得冒汗，从公文包里掏出电报：“殖民部说，最多只能接受‘内部自治’，独立绝无可能！陛下说，这是底线！”
“那我们就继续谈下去。”天宇看着窗外，那里有几个孩子正在放风筝，风筝上画着联盟的蓝色旗帜，“反正我们的士兵现在正往珀斯推进，那里的英军残部昨天已经派人来投降了。你们的信使在路上耽误一天，我们就能多收复一座城。”
信使的手开始发抖，他显然没料到联盟的态度如此强硬。正僵持着，他的随从匆匆跑进来，递上一份加急电报。信使看完电报，脸色瞬间惨白，喃喃道：“北美……北美殖民地宣布独立了，法国还派了舰队支持他们……”
天宇端起茶杯，看着茶叶在水中舒展：“看来，你们的麻烦不止一处。”
信使沉默了许久，终于抬起头，声音嘶哑：“我需要向伦敦发电报，请求授权。”
接下来的三天，墨尔本的谈判室里异常安静，只有信使频繁进出的脚步声和发电报的滴答声。联盟的将领们并不催促，他们忙着处理各地的重建事务——孙彪在悉尼港组织渔民打捞沉船，赵峰在矿区恢复生产，士兵们则帮着农民收割庄稼。
英国本土的回电终于来了。信使念电报时，声音都在发颤：“英方同意……同意澳洲完全独立，撤出所有驻军，赔偿事宜可另行协商。但请联盟保证，不再支持北美及其他殖民地的独立运动。”
天宇笑了，提笔在协议上签下名字：“我们只关心澳洲的事。至于其他地方，那是他们自己的选择，就像我们现在选择独立一样。”
签字仪式定在一周后。那天，墨尔本万人空巷，民众们挤在广场上，等着看英国国旗降下、澳洲国旗升起。天宇站在市政厅的露台上，看着信使落寞的背影，突然想起多年前在书上看到的一句话：所有压迫都终将被反抗，所有束缚都终将被挣脱，就像春芽顶开冻土，从来都不是偶然。
协议签订的那一刻，广场上爆发出雷鸣般的欢呼，孩子们放飞了无数只画着蓝色旗帜的风筝，它们在秋空中连成一片，像无数双翅膀，载着这片大陆的新生，飞向更远的未来。而远处的海面上，英国舰队正缓缓驶离澳洲海域，舰影越来越小，最终消失在海平面的尽头。
天宇知道，这不是结束，而是开始——一个完全由澳洲人自己做主的开始，一个需要用双手和勇气去守护的开始。