清晨的阳光驱散薄雾，为普基王宫崭新的石材外墙镀上一层浅金。
梅尔蒂穿着一身干净利落的海贼游击队制服，手里拿着一个看起来普普通通的文件袋，神态自若地走了过来。
“这位小姐，这里是王宫重地，请您留步。”
侍卫显然认得她身上那套海贼游击队的制服，态度十分友好，甚至带着一丝尊敬。
梅尔蒂脸上挂着亲切又不会过于热络的温和笑容，开口到：
“你好，辛苦了。我这里有一些关于护卫军后勤补给的汇总文件需要送进去，麻烦通报一下。”
但她发现听完自己的话，侍卫壮硕的身体却稳稳地挡在紧闭的宫门前，没有让开的意思。
侍卫脸上带着诚恳的歉意：“抱歉，我们有严格规定，未经内部许可名单确认，任何人不得随意入内。”
梅尔蒂脸上的笑容微微一顿，似乎有些意外。
随即她表情变得更加温和，甚至还带上了一丝恰到好处的歉意：
“啊，是这样吗？是我疏忽了。我是巴顿中校的……嗯，算是海贼游击队的直系成员，泽法老师也认识我的。”
“这份文件是关于近期物资调配的，需要尽快送到他手里……”
侍卫认真地听着，但还是坚定地摇了摇头，打断了她试图拉近关系的话语。
“十分抱歉，目前王宫核心区域，海贼游击队方面只有艾恩上校和宾兹上校两位，拥有自由出入的权限。”
“您的东西，可以交由我们登记后代为转呈，或者您可以在这里稍等。通常这个时间，艾恩上校很快就会过来处理事务。”
梅尔蒂笑容不变，依旧尝试着沟通，希望能找到通融的缝隙。
然而，她很快发现，眼前的侍卫虽然态度无可挑剔，但无论她如何委婉地提出请求，对方都坚守着规定，没有丝毫动摇的迹象。
这让梅尔蒂的心微微往下一沉。
这普基王宫的戒备等级，比她预想中还要严格得多。
要知道巴顿和国王梅奥相交莫逆，为了他甚至直面海军大将赤犬，这在普基王国可是人尽皆知的事情。
连打着巴顿的旗号都无法直接进入，核心区域的防卫果然不同寻常。
就在她思考着下一步该如何应对时，一个清脆的女声从身后传来：
“发生什么了？”
梅尔蒂回头，只见艾恩正抱着一个看起来分量不轻的小箱子走了过来。
她依旧是那副干净利落的样子，步履稳健。
值守的侍卫见到艾恩，立刻挺直身体，恭敬地行了一个军礼。
他语气带着熟稔的问候：“艾恩上校，早上好！您还是一如既往地早呢！”
艾恩对侍卫点了点头，算是回礼，目光随即落在了梅尔蒂和她手中的文件袋上。
侍卫简单地将刚才的情况向艾恩汇报了一下。
艾恩听完，了然地点点头，目光转向梅尔蒂。
她伸出了手，语气平和地说道：“梅尔蒂，王宫现在的出入管理确实比较严格，有什么需要转交的东西就交给我吧，我正好要进去。”
梅尔蒂脸上极快地闪过一丝不自然，但立刻就被更加完美无缺的笑容所掩盖。
她顺从地将手中的文件袋递了过去，脸上带着点不好意思。
“原来是这样啊，是我冒昧了。我刚来这里，很多规矩还不熟悉，给你添麻烦了，艾恩。”
艾恩接过文件，随手放在自己抱着的箱子上面，语气依旧温和：“没关系，毕竟这里最近发生了很多事，戒备森严一些也很正常。以后有什么需要进出王宫的东西，可以先找我或者宾兹。”
她对梅尔蒂的态度算是友好，一方面是因为巴顿的关系，她知道梅尔蒂是巴顿非常重要的青梅竹马。
另一方面，她们过去在海军本部时也有过不少交集，算是旧识。
在她的印象中梅尔蒂也是个能力和性格都不错的人。
看着艾恩抱着箱子和文件畅通无阻地走进王宫大门的背影，梅尔蒂脸上那维持了许久的温和笑容，终于缓缓收敛了起来。
她站在原地没有立刻离开，目光再次扫过那将她阻隔在外的宫门，眼神微微压下，变得晦暗不明。
她心中思绪翻涌。
连王宫的大门都进不去……核心区域的防守果然严密。
艾恩……她似乎很得信任，权限很高。
必须尽快找到其他突破口……不能一直停留在外围。
……
艾恩抱着东西，轻车熟路地穿过王宫内部的廊道，走向实验区方向。
刚走进那片由原本花园改造的区域范围，就听到庭院中传来一阵阵凌厉的呼啸风声。
只见炭治郎正在庭院中央的空地上挥汗如雨地练习着基础挥刀。
令人侧目的是，他的四肢和躯干上都附着着颜色深沉的特殊负重块。
他的每一次挥刀，都带着明显的沉重感，但少年动作的稳定性和标准度却丝毫没有受到影响。
一旁，卡缪穿着一身简洁的研究服。
她手里拿着记录板，正低头快速地写着什么，头也不抬地问道：
“如何，炭治郎，新调整配比的超密度合金用起来感觉怎么样？对发力点和重心的影响符合预期吗？”
炭治郎闻声停下动作，长长地吐出一口带着白雾的浊气。
他用毛巾擦了擦如雨的汗水，眼神明亮地看向卡缪，语气真诚：“非常适合的重量！卡缪小姐，您真厉害！”
“这么小体积的金属，竟然能达到如此惊人的密度，而且韧性也很好，完全不会影响关节活动！”
他内心确实感到惊讶。
他经历过多个世界，也见识过不少高科技。
按理说，海贼世界普遍的金属冶炼技术，很难在保证体积小巧的同时，达到这种近乎极致的密度和韧性。
卡缪小姐在材料学上的造诣，简直超越了这个时代的技术水平！
被炭治郎如此毫不掩饰地真诚夸奖，卡缪那平时总是带着一丝阴郁的脸上，难得地露出一抹浅浅的笑意。
这个红发少年的话语丝毫没有虚伪的客套，总是能让她感受到自己被真正地尊重和理解。
“早啊，卡缪，炭治郎。”
艾恩抱着东西走进庭院，笑着向两人打招呼。
“艾恩小姐，早！”
炭治郎和卡缪几乎同时回应。
艾恩将手中的箱子和文件暂时放在一旁的石桌上，看向浑身热气腾腾的炭治郎。
她眼神不自觉地柔和下来，语气中也带上了一丝关切：“还是这么早就开始锻炼了，你真是勤奋得让人佩服。”
炭治郎有些不好意思地挠了挠他那头深红色的短发。
“我也想早点变得更强，能帮上老师更多的忙。”
他敏锐地察觉到，艾恩看他的眼神，似乎总是格外的温柔。
甚至隐隐带着一种……类似于慈爱的感觉？
这种感受很微妙，让他有些招架不住。