坐在平稳游动的海牛背上，炭治郎从随身空间小心翼翼地取出了那个镶嵌着海楼石锁扣的金属盒子。
他打开盒盖，里面静静躺着那颗布满了螺旋花纹、透着不祥深紫色的恶魔果实。
正是萨奇赠予他的那颗，也是蒂奇梦寐以求的暗暗果实！
炭治郎拿着果实，犹豫了片刻，眉头微微蹙起，最终还是抬起头，眼神坚定地看向程墨。
“老师，这颗果实……我仔细感知过了，感觉与它的气味非常不合。”
他指了指自己的鼻子，解释道：“它散发出的味道太黑暗、太空虚了，就像……就像一个能吞噬一切的深渊……”
他本能地感到排斥和不适。
【万息交感】天赋让他对能量的性质极其敏感。
这颗果实所蕴含的规则力量，与他自身如同太阳般温暖炽热、充满生命力的属性截然相反，甚至可说是水火不容。
程墨闻言，赞许地点了点头。
他伸手接过了那个盒子，将其合上，随手收了起来。
“你的感知很准确，选择也很对。”
“认清自身道路，果断放弃那些看似强大、实则与自身本质相悖的力量，是强者必须具备的智慧。”
“这颗果实蕴含的规则特殊，我暂且保管。作为补偿，我会划拨给你等值的【时空币】。”
“或者，日后为你留意一颗属性更契合你的恶魔果实。”
提到时空币，炭治郎的眼睛亮了起来。
他举起自己那柄陪伴许久的日轮刀，眼中闪烁着兴奋与期待的光芒。
“老师，经过之前那场生死之战，我感觉……我和‘它’之间的距离，更近了！仿佛能听到它在呼唤我。”
他早已用之前积累的贡献兑换了【浅打之灵】融入刀中。
只是他自身的灵魂强度和契合度似乎还差临门一脚，始终无法真正觉醒始解，与刀中的“灵”进行沟通。
说到斩魄刀，炭治郎仿佛想起了什么，好奇地询问道：“老师，刘宇先生不是也一直很想要一把斩魄刀吗？他的贡献度应该早就够了吧？”
提到刘宇，程墨那张平日里总是没什么表情的脸上，罕见地露出了一丝近乎无奈的神色。
他轻轻叹了口气，对自己那位思维跳脱、行事不拘一格的死党也感到有些没辙。
“他？他本来确实早就该攒够了……”
程墨的语气带着一丝难以掩盖的无语情绪。
“本来？” 炭治郎眨了眨眼，有些不解。
程墨揉了揉眉心，解释道：“刘宇那家伙，嘴上虽然整天嚷嚷着想要斩魄刀，觉得那样很帅。”
“但他一方面本身并非纯粹的剑士，对斩魄刀的需求其实并不像你那么急迫和纯粹；另一方面……”
说到这里，程墨的语气带着点恨铁不成钢。
“……就是他花钱太大手大脚了，好不容易攒点时空币，转头就去购买那些华而不实的道具。”
炭治郎听着，想象着刘宇先生嬉皮笑脸地用古怪道具捉弄人的样子，也不由得莞尔。
他想起刘宇曾经得意洋洋向他展示过的一根号称“真相只有一个”的手指，据说指向谁谁就会发光。
那段时间，誓约空间里几乎所有人都被刘宇用那根破手指指指点点过，连和他关系不错的陈天雄都差点没忍住要揍他。
……
几天后，巨大的海牛海王类将师徒二人送到了靠近普基的海域后，便依依不舍地潜回了深海。
程墨带着炭治郎，踏上了普基王国新建的港口。
炭治郎好奇地打量着这个经历了战火洗礼后重生的国度。
港口区规划得井井有条。
新建的建筑大多采用坚固的石材，风格简洁实用。
港口执勤的士兵们精神饱满，眼神锐利。
虽然军服还有些新旧不一，但他们每个人都站得笔直，眼神中带着经历血火考验后的坚韧。
两人没有惊动太多人，乘坐着一辆早已等候在此的、外表普通的秘密马车，一路向着王都驶去。
越是靠近王宫，越能感受到一种蓬勃向上的氛围。
远处，巨大的校练场方向，更是传来了震耳欲聋的喊杀声、器械碰撞声，以及泽法那独特的、如同雷霆般的怒吼训斥声。
马车在王宫侧门停下，程墨和炭治郎刚走下马车，两道强大的气息便立刻锁定了他们。
泽法和雷利显然感受到了程墨的回归，一同从校练场的方向迎了过来。
两人大步流星地走来，目光第一时间就落在了程墨身边那个陌生的红发少年身上。
泽法抱着机械臂，锐利的目光上下打量着炭治郎，带着一丝好奇：“这小子就是……”
他心中暗忖，这就是让程墨那家伙不惜闹出那么大动静，横跨半个伟大航路去救援的人？
看起来年纪不大，眼神倒是很清澈。
雷利则依旧是那副略带醉意、玩世不恭的样子。
他扶着腰间的酒壶，嘿嘿笑道：“哟！这位就是最近名声大噪的‘赫刀’炭治郎小哥吧？”
“不错不错，光看这眼神，就知道是个心性纯正的好孩子。”
炭治郎在两位老者出现的瞬间，就感受到了他们身上那如同深渊大海般隐藏着的恐怖气息。虽然不如白胡子老爹那般浩瀚，但也绝对是站在大海顶点的强者级别！
而且，早在海牛背上，老师就已经向他详细介绍了这两位的身份。
海贼王的右腕，传说中的“冥王”，西尔巴兹·雷利！
前任海军大将，被称为“黑腕”的泽法！
更重要的是，他们两位，都是教导过自己老师的传奇人物！
没有任何犹豫，炭治郎立刻上前几步。
在两位前辈面前，他做出了一个极其标准的土下座大礼，额头几乎触地。
“泽法前辈，雷利前辈，非常感谢你们对老师的指导！”
“我是老师的弟子，灶门炭治郎！初次见面，请多指教！”
这下，轮到雷利和泽法感到震惊了。
“弟子？”
两人面面相觑，都从对方眼中看到了不可思议。
程墨那个性格冷淡、强得像个怪物的小子，居然早就不声不响地收了个弟子？
而且看这情形，程墨对这弟子可不是一般的上心。
之前那场震惊世界的救援就是最好的证明！